石虎（295-349年），羯族，字季龍，上黨武鄉人，後趙帝國第三位皇帝。石虎本性殘忍，好馳獵，趫捷便弓馬，勇冠當時，受封中山王。334年廢黜皇帝石弘，自立為帝，在位十六年。349年病逝鄴城，時年五十五歲，廟號太祖，諡號武皇帝，葬於顯原陵。
一、貌奇有壯骨，貴不可言——石虎的悲慘同年
石虎本是後趙開國皇帝石勒的堂侄兒。石虎兄弟四人，家裡人丁興旺，而石勒是獨子。或許是石勒父親感覺家裡人口凋零的緣故，亦或許是石虎家人口多而負擔重的緣故。石虎一出生，就被石勒父親收養，成為石勒的養弟。
石虎比石勒小二十二歲，六七歲時有看相者就言道：「此兒貌竒，有壯骨，貴不可言！」十歲那年，并州境內鬧饑荒，石勒被官府賣到青州為奴，不久石勒父親病逝，家裡失去主心骨，石勒母親王氏帶著少年石虎四處遊蕩，可謂受盡磨難，這在石虎的心中形成巨大陰影，以至於他性格扭曲，殘忍酷虐。
永嘉五年（311年），石勒已是漢趙帝國威名赫赫的大將軍，駐守在豫州葛陂（今河南新蔡），并州刺史劉琨為了拉攏石勒，背叛匈奴人的漢趙帝國，將石勒母親王氏及石虎護送到葛陂，闊別近十年之久的石勒母子得以團聚，這年石虎已十七歲，精通騎射，勇冠當時。
石虎被石勒安排到軍隊中為將，作為石勒最親近的家屬成員，石虎被安排的職位自然不低，而且石勒對石虎也是寄予厚望。可是，石虎喜歡用彈弓打人，搞得軍中怨言四起，石勒焦頭爛額，曾萌生殺掉石虎以謝軍憤的想法，被母親王氏勸阻而作罷。此事過後，石虎稍有收斂，不僅變得檢攝恭謹，嚴重愛士，頗有霸王風範。
石虎自從投奔石勒，此後二十餘年，南擒劉嶽，北走索頭，東平齊魯，西定秦雍，克殄十有三州，幾乎每戰必勝，逢城必克，少有敗績，對後趙帝國的建立作出突出貢獻。
二、坑斬士女，鮮有遺類——石虎的軍事功勳
太興二年（319年），東晉將領祖逖率軍三萬北徵，攻打投降後趙的陳川，石虎奉命率軍四萬前往救援，兩軍在浚義相遇。祖逖是北伐名將，曾經聞雞起舞，中流擊楫，留下諸多可歌可泣的歷史典故。即使是如此英雄，結果還是敗於石虎。此戰石虎遏制了東晉北伐的步伐，使豫州諸郡納入後趙疆域，很大程度上改變了後趙與東晉的戰略態勢。
浚義之戰後，石虎先北上擊敗朔方郡的鮮卑日六延部，斬首二萬，俘虜三萬，佔領河套地區；又東向擊敗幽州、冀州、青州的割據勢力。曹嶷本是王彌部將，王彌被石勒所殺，曹嶷割據青州七郡，有兵眾數萬，勤政愛民，頗有聲望，然而他還是無法抵抗石虎的進攻，最終落個兵敗身死的下場。
石虎最重要的戰役是和匈奴人建立的前趙較量。前趙最盛時，有雄兵二十萬，當時石勒很少出徵，對付前趙的任務主要由石虎全權負責，多年鏖戰，石虎不僅殺死了前趙最驍勇善戰的中山王劉嶽，而且在洛陽之戰中與石勒一起，打敗了前趙皇帝劉曜的十萬大軍，取得了決定性的勝利。
石虎嗜殺成性，攻城略地，經常無論男女，全部斬殺，鮮有遺類。根據史料記載，僅被他屠殺的降卒和俘虜就有六萬眾，打敗青州曹嶷後，坑殺降卒三萬，廣固城百姓僅有七百倖免於難。與前趙的戰爭中，石虎先後石樑、長安、洛陽三地屠殺前趙貴族降卒二萬餘人，使匈奴屠各部接近滅族。
三、養虎噬人，即還而自噬——石虎的同室操戈
石虎是石勒對外徵伐的馬前卒，然而石勒建立後趙帝國後，石虎成為軍政界最有權勢的人，形成尾大不掉之勢，終養虎為患，禍及子孫，自食其果，妻子盡遭毒手。
石勒生有四子，長子石興英年早逝，次子石弘為皇太子，三子石宏進封秦王，四子石恢進封南陽王。石勒還有兩位養子，一為河東王石生，一為彭城王石堪。這群人構成石勒家族的骨幹力量。石勒死後，石弘繼位為帝，石宏為大單于，總領國事，石恢鎮守廩丘，防禦東晉，哥仨兒實際上年紀尚幼，未有軍政聲望，很難與戰功赫赫、權傾朝野的中山王石虎相抗衡。
石虎比較忌憚的是石勒的兩位養子石生和石堪，此二人年紀較長，雖不像石虎那般厲害，但同樣驍勇善戰，戰功赫赫，同室操戈在所難免。先是彭城王石堪與石弘嫡母劉太后密謀誅殺石虎，事洩被石虎所殺，牽連而死的還有南陽王石恢。隨後石虎率兵七萬平定了長安守將石生和洛陽守將石朗的聲討，石朗被砍掉雙腳而死，石生被部下所殺。
石虎摧毀石勒家族的軍事基礎後，廢黜皇帝石弘為海陽王，不久將石弘、秦王石宏以及程太后全部殺死，使得一世梟雄石勒落個斷子絕孫的下場，應了那句「養虎噬人，即還而自噬」的寓言。
石虎做皇帝後，家族內部的鬥爭日漸暴露，石虎處理此事手段之殘忍，實屬古今中外所罕見，可以說石虎最恐怖的地方就在於此。石虎有子十三人，長子石邃因荒淫殘暴，被石虎滅門，一家二十六口無一倖免。次子石宣殺死同母弟石韜，被石虎活活燒死，一家九口無一倖免。
四、勸課農桑，文治武功——石虎的帝王霸業
石虎統治後趙帝國十七年，憑藉鐵腕統治，威懾了各地的豪強軍閥，有效地保證了後趙帝國疆域內的穩定，政治穩定的局面，又為經濟的恢復和文化的繁榮創造了條件。
石虎非常重視農業生產，他曾下詔：地方官如果不好好督促轄區民眾耕種土地，或者不好好經營桑蠶業，就要被撤職查辦，通過法令的形式強制地方官重視農桑生產。有年秋雨毀稼，糧價上漲，石虎下詔罪己，並開倉放糧，為農戶提供種子，保證秋種正常進行。在他的積極推動下，中國北方的農業生產得以恢復和發展，當時租稅殷廣，年收百萬斛以上，石虎為減輕搬運徭役，還規定今後地方餘糧不再運往中央，減輕了民眾的負擔。
石虎對文化的發展也非常重視。首先，他提倡經學，下令諸郡國設立五經博士，設秘書閣校勘經書，並將《穀梁春秋》列於學官，使儒學得以復甦。其次，他重視史學，在位時編修的史書有《上黨國記》《起居錄》《趙書》《二石傳》《二石偽治時事》《大單于志》等，雖然這些史書全部散佚，但是很多內容收入北魏崔鴻的《十六國春秋》，成為現今研究後趙史的關鍵資料。
第三，他推崇佛學，石虎對西域胡僧佛圖澄非常尊崇，奉為國師，興建佛寺八百餘座，舉國信佛，達到無以復加的地步，使後趙成為佛教發展的黃金時代。佛教的興盛，有效地減少和遏制了石虎及後趙貴族的殺戮風氣，對後趙社會的穩定發揮了重要作用。
石虎在位時，先後對段氏鮮卑、慕容鮮卑、東晉和前涼用兵，其中規模最大者莫過於對段氏鮮卑的討伐。段氏鮮卑是遼東鮮卑三部（段部、宇文部、慕容部）之一，接受東晉爵位，世代擔任遼西公。段遼任遼西公後，東攻慕容鮮卑，西掠後趙幽州諸郡，石虎於是出動水陸大軍十七萬，聯合遼東慕容皝夾擊段氏鮮卑，滅遼西國而歸。
五、結論
石虎一生，波瀾壯闊，他的驍勇善戰令人自愧不如，兵鋒所向摧枯拉朽，為後趙統一中國北方做出了卓越貢獻；他的殘暴嗜殺令人聞風喪膽，所到之處寸草不生，對北方各族的生命財產造成了巨大摧殘。他掌權十七年，大興土木，橫徵暴斂，搞得人心惶惶，妻離子散；卻又勸課農桑，興儒崇教，使得內部穩定，四境安寧。石虎的鐵腕政治，保證了後趙帝國的長期穩定和繁榮，為我國北方締造了二十年的穩定與和平。石虎之過，不可原諒；石虎之功，值得肯定。