「東坡肉」是江南地區漢族傳統名菜，又名滾肉、東坡燜肉、紅燒肉，是中國乃至世界的著名菜餚。
東坡肉在很多菜系中都有收錄，但是各地的做法也略有不同，有先煮後燒的，有先煮後蒸的，有直接燜煮收汁的。
製作東坡肉時的材料大同小異，一般主料都是半肥半瘦的豬肉，成品後在盤子裡都是被碼得整整齊齊，紅得透亮，味醇汁濃，酥爛而形不碎，香糯而不膩口。
做熟之後的東坡肉，方方正正，塊壘分明，每一塊都切得恰到好處，每一塊都是五花三層、閃著紅光，就像切開的寶石，像雕成的瑪瑙。更要命的是，這些瑪瑙還是軟的，軟糯，彈牙，飄著濃鬱的香味兒，讓人忍不住就想夾起一塊放進嘴裡。
如果旁邊還有一大碗熱騰騰的白米飯，那就更妙了。東坡肉最能下飯，沒有東坡肉，你最多吃一碗。有了東坡肉，恨不得連吃三碗！
但你可能不知道，在很久以前的東坡肉不是這個樣子的。
在清朝時期，當時的清朝大臣梁章鉅在許多地方都當過官，吃過很多美食，也吃過東坡肉。他吃完之後的評價是：「東坡肉這道菜餚的名氣很大，但是味道很普通，賣相更為普通。裡面肉塊大小不均，肥瘦不均，只是清水煮後加了鹽，吃著太膩口。各地的廚子都能做，但是誰都做不好。」在清朝時期的東坡肉雖然也叫東坡肉，但是跟現在的東坡肉相比，那真是差遠了。
在明朝時期，當時的明朝文人沈德符是個官二代，生於北京，卻住在江南，也去過很多地方，也是吃遍了天下的美食。他當時吃到的東坡肉是什麼樣子呢？一大塊豬肉放在鍋裡煮，不改刀。然後，撒上一些醬料，蒸到肉爛，然後用勺子挖著吃。沈德符說，這道菜簡直是對蘇東坡的侮辱。
在北宋時期，著名文學家蘇軾，又稱東坡居士、蘇東坡，因當年《烏臺詩案》流放於黃州，俸祿斷絕。因為缺錢，買不起羊肉，只能買在當時很便宜的豬肉。
相傳，一日，蘇東坡家中來客，他便烹飪豬肉款待客人，把豬肉放下鍋，加入水和調料後，便和客人下起了棋，由於兩人對弈興致甚濃，完全忘記鍋中還燉著豬肉。本以為一鍋肉必定會燒焦，可待他揭開鍋蓋時，只見豬肉色澤紅亮，香氣撲鼻，味道醇香可口，同客人嘗過後，都給了此菜極高評價，蘇東坡便得到啟發，此後常按此法燉食豬肉，款待好友，並為此作了一首《燉肉歌》。
「淨洗鐺，少著水，柴頭罨煙焰不起。待他自熟莫催他，火侯足時它自美……」把鍋洗淨，少添些水，把豬肉放鍋裡，小火慢燉，別急著起鍋，火候到了，肉自然美味。
這首短歌是現存文獻中蘇東坡做豬肉的唯一記載，題目叫《豬肉頌》，在他另一本著作《仇池筆記》裡又叫《煮豬頭頌》。蘇東坡當時的烹飪手法簡單粗暴，沒有蒸，只有煮，煮的也不是半肥半瘦的五花肉，而是豬頭。如果把現在東坡肉換成豬頭，你還願意吃嗎？
後來尋常百姓家按這種做法烹製豬肉，十裡八鄉的老百姓都說很好吃，因為是蘇東坡提供的烹製方法，於是這道菜就被命名為「東坡肉」，並且流傳下來，後來才有現在我們吃到的東坡肉。
雖然蘇東坡是被貶居黃州的，但是解決了家人夥食及日常開銷問題，他也過得悠然自得，平日裡寄情吃喝，遊山玩水。著名的《赤壁賦》及《念奴嬌·赤壁懷古》皆是他在黃州期間所創作的。
蘇軾所著《赤壁賦》
清朝的東坡肉，明朝的東坡肉，還有蘇東坡親自烹飪的東坡肉，都不是現代版的東坡肉。現代版東坡肉是什麼時候出現的呢？應該是在清朝末年。
在清朝末年和民國初年的四川成都，廚師圈子裡以手抄本形式流傳一部烹飪手冊，叫做《筵款豐饈依樣調鼎新錄》，裡面清晰地記錄了改良後的東坡肉做法：將五花肉切成麻將塊，用細繩紮緊，煮後撈出，用醬油和黃酒餵透，最後上鍋，蒸到酥而不爛。
這才是我們現代人愛吃的東坡肉。
當然，現在東坡肉也分派系，川菜裡有東坡肉，杭幫菜也有東坡肉，做法上是有區別的。但不管哪個派系的東坡肉，都不是明朝和清朝的東坡肉，更不是蘇東坡在黃州發明的東坡肉。
既然現在的東坡肉並不是蘇東坡發明的，那我們享用東坡肉的時候，跟蘇東坡還有關係嗎？
答案是：仍然跟蘇東坡有關係。
首先，如果不是蘇東坡千年以來的影響力，後世的廚師和美食家就不太可能在東坡肉這道菜上不斷改進，花幾百年時間把本來肥膩的肉塊打造成一道真正的美食。
其次，如果沒有蘇東坡的光環來加持這道菜，那它最多只能成為美食，而不能成為譽滿天下的世界名菜。
對一道名菜來說，文化寓意是很重要的。在地球另一端的美國，人們本來對中餐一無所知，直到百餘年前晚清重臣李鴻章訪美，美國人的菜單上才湧現出那道「李鴻章雜碎」，緊接著又有了以晚清另外一位大臣左宗棠命名的「左宗棠雞」。
你可能不熟悉或者不喜歡李鴻章，但是在中餐走向世界這件事上，離不開李鴻章的文化標籤。同樣道理，在東坡肉走紅現代中國這件事上，更加離不開文學家蘇東坡的文化標籤。
在黃州流放期間，蘇東坡不僅創製了東坡肉的烹製方法，東坡肘子、東坡餅、東坡豆腐、東坡魚等美食受人喜愛皆與蘇東坡有關，並且這一道道美食伴隨著一段段趣事一直流傳至今。蘇東坡一生到過許多地方，在他到訪的每一處現如今都能發現與蘇東坡相關的特色菜，網友戲稱：「真乃吃貨鼻祖」。
事實上，當我們品嘗東坡肉的時候，便會很自然的想起蘇東坡的事跡、想起蘇東坡的一些名著名詩句。當故事遇上美食，味蕾就會更加活躍，胃口就會出奇的好。
在數千年的華夏文明史中，「食」不止於吃飯，不止於烹飪，對於中國人而言，「食」早已不是一個純粹的「物」的概念，內涵豐富的飲食文化，才能是中國人的飲食之道。