斯以為日本是個很矛盾的民族，既謙遜好學，隱忍刻苦，又矜驕張狂，殘忍肆意。其他的姑且不論，但日本人懂得虛心學習又不墨守成規，往往精益求精，自成一派的入世方式還是很值得我們學習的。正如茶道源於中國，日本人把茶道發揚光大一樣，日本人從蘇格蘭習得威士忌（Whisky），卻把威士忌做到了極致，自成一脈，甚至超過其前輩蘇格蘭威士忌。
1、日本威士忌的歷史
真正日本威士忌（Japanese Whisky）的釀造則要歸功於鳥井信治郎和竹鶴政孝。1923 年鳥井信治郎在日本京都西南部的山崎郊區（Yamazaki）建立了日本的第一座威士忌蒸餾廠——山崎蒸餾廠（Yamazaki Distillery），並漸漸地把它發展為眾所周知的三得利公司（Suntory）。1918 年，竹鶴政孝在鳥井的資助下留學蘇格蘭學習威士忌釀造技術，學成後留在鳥井的蒸餾廠工作。不過後來因為釀酒理念上的分歧，兩人漸漸分道揚鑣。鳥井認為，東方人與西方人存在先天喜好上的差異，因此日本威士忌在釀造調和方面應該有所調整；而竹鶴則堅持蘇格蘭傳統製法，要繼續改進完善現有的設備工藝。1934 年，竹鶴也在餘市創立了餘市蒸餾（Yoichi Distillery）廠，擁有了自己的品牌：Nikka（日果）。自此在日本市場上的兩派不同的威士忌：符合亞洲人口感甜美柔和的三得利公司（旗下有山崎、白州和響三個威士忌品牌）以及專注於傳統蘇格蘭工藝的日果公司（有竹鶴、餘市和宮城峽三個系列）。
如今日本威士忌已變得炙手可熱，頻頻在國際威士忌獎項評選中超越了它的蘇格蘭前輩，如在 2012 年世界威士忌大賽上，三得利公司的山崎 25 年被選為世界最佳純麥芽威士忌，而日果則在調和麥芽威士忌酒類中奪魁。
2、日本威士忌的風格
有人對日本與蘇格蘭的威士忌做了一個生動的比喻，前者像是細緻的日本懷石料理，精緻細膩，可細細品味其口感、味道與層次；而後者是有點粗枝大葉的德國菜，但勝在夠強烈，個性鮮明，受到歐美人的歡迎。
日本威士忌源於蘇格蘭威士忌，不僅其生產釀造工藝和設備脫胎於此，且釀造所用的麥子和用來燻烤麥子的泥煤也是從蘇格蘭和英國進口的，因此在日本威士忌身上常常可以找到蘇格蘭威士忌的身影。但日本勝在懂得融會貫通，對傳統的威士忌釀造技術做了一些改變，融入了一些本土特色，最終釀造出符合日本人生活方式和鑑賞力的威士忌：精緻、柔和、醇正。日本威士忌也有強勁複雜的時候，但更多的是強調和諧與平衡。
3、造成日本威士忌獨特口感的原因
一是本地風土的影響。三得利和日果都在日本不同地方設立了各種各樣的蒸餾廠，以獲取不同氣候環境下的不同風味。如，三得利在日本京都天王山麓設立了山崎蒸餾廠，那裡常年霧氣繚繞，溼潤非常，而且有日本茶道鼻祖千利休最看好的水源；日果在與蘇格蘭「寒冷溼潤」氣候相近的北海道建立了餘市蒸餾廠，距離日本海海岸僅 900 米，海風的作用賦予了原酒複雜的香氣。
山崎蒸餾廠
餘市蒸餾廠
二是地形差異帶來的調和技術改進。蘇格蘭威士忌的釀造者們一般會把多餘的原酒賣給其他酒廠，用來製作調和威士忌。而日本山地多，各地酒廠間的交通多有不便，這樣就迫使他們在各自酒廠中嘗試釀造各種不同的酵母、不同品種的大麥和不同程度的泥煤煙燻味，創製出無數種搭配，蒸餾過程會越複雜越好。
三是威士忌熟成用木桶的選擇。熟成用的木桶能夠賦予威士忌不同的風味。日本威士忌在選用木桶方面比較講究，酒廠會根據不同的期望選擇雪莉桶、美國新桶、日本本土產水楢桶甚至是梅酒桶作為熟成酒桶。其中日本桶是最令日本人驕傲的桶，選取北海道特有的樹種——水楢，給日本威士忌引入了飽滿的香氣，也會讓人感覺置身在日本神社之中。
4、日本威士忌的代表品牌
為讓大家更好地理解日本威士忌，下面本文詳細闡述不同品牌、不同風格（單一麥芽或調和型）、不同酒齡的威士忌。
（1）山崎 12 年單一麥芽威士忌
山崎蒸餾廠是日本的第一家蒸餾廠，是日本威士忌的發祥地。在山崎蒸餾廠竣工 60 周年之際，山崎 12 年單一麥芽威士忌（Yamazaki Single Malt 12）誕生。山崎 12 年單一麥芽威士忌是在山崎蒸餾廠經歷四季交替而熟成的麥芽原酒中，嚴選 12 年以上酒齡的原酒精釀而成。該酒蜂蜜、蘋果和柑橘香味醇厚濃鬱，擁有山崎蒸餾廠高貴豐美的麥芽香氣和古酒桶典雅的熟成木香，回味悠長。值得一提的是，這款酒既有北美白橡木桶熟成原酒的香草清香和成熟果實的芳香，也有雪莉酒桶原酒和日本水楢橡木桶原酒的口感。
（2）白州 12 年單一麥芽威士忌
白州蒸餾廠（Hakushu Distillery）位於東京西北方的南阿爾卑斯國立公園內，周圍群山環繞，被稱為「森林蒸餾廠」。白州 12 年單一麥芽威士忌（Hakushu Single Malt 12）由南阿爾卑斯山的優質伏流泉水糖化，將發酵後帶著果味與慄子味的混合麥汁，以直火蒸餾機蒸餾出芳醇的新酒，最後陳釀於美國白橡木桶 12 年以上。白州 12 年單一麥芽威士忌與山崎 12 年單一麥芽威士忌一樣甜美芬芳，但新綠的芳香和清爽的果香中會浮現柔和的煙燻味，醇厚，爽口。
（3）響 12 年調和型威士忌
三得利的原酒儲備多種多樣，調配技術卓越非凡。響 12 年調和型威士忌（Hibiki 12 Blended Whisky）由 12 年以上的麥芽原酒和穀物原酒混合而成，是三得利最甜的威士忌。擁有蜂蜜和花朵的芬香，香草、丁香、扁桃仁味道明顯，而穀物的香氣和木桶陳釀後增強的甜味使得酒體更加平衡和諧。
（4）竹鶴 12 年純麥威士忌
純麥威士忌也是調和型的，不過全部是由不同的麥芽原酒混合而成，沒有添加其他穀物原酒。竹鶴 12 年純麥威士忌（Taketsuru Pure Malt 12）由 12 年以上的餘市和宮城峽（Miyagijyo Distillery）的麥芽原酒混合而成，口感圓熟，果味濃厚。該酒初入口是蘋果、大麥、穀物的甜香味，並帶有輕微的煙燻味，而後會有蜂蜜和木材的香氣。竹鶴純麥威士忌的酒體比響調和型威士忌更陽剛渾厚，卻又不失平衡。
（5）餘市 15 年單一麥芽威士忌
餘市蒸餾廠是日果公司最古老的蒸餾廠，臨近海岸又群山環伺，使得這裡蒸餾出來的酒風味複雜、層次豐富。餘市 15 年單一麥芽威士忌（Yoichi Single Malt 15）是今天本文列舉的威士忌中最強勁的，開瓶即能聞到甜香氣和堅果、雪莉酒的味道，品嘗時有麥芽的香氣。該酒層次豐富，從一開始的輕微橡木味到濃厚的香料味，從薑汁味到微甜味，最後所有的味道混雜在一起，餘味有淡淡的煙燻味。（參考/Serious Eats）
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