據愷撒家庭基金會（Kaiser Family Foundation）研究報導，美國高達四分之一的兒童所患有的齲齒都未經治療，這已經是學齡兒童中最常見的慢性疾病。
然而，美國醫療保險制度卻極少覆蓋牙科護理費用，兒童的牙齒護理成為家庭的難題。
動脈網將為您介紹美國領先兒童牙科連鎖Kool Smiles是如何顛覆傳統運營模式，填補這一空缺，以及面臨了哪些問題。
醫療保險缺位，家庭難以承擔牙科護理費用
根據愷撒家庭基金會的近期的研究結果顯示，尤其是低收入家庭，往往因缺乏牙科保險和就醫渠道，且無法自己承擔護理所帶來的費用，受到口腔疾病的影響。
根據凱撒家庭基金會的數據，在2009年，有1900萬兒童沒有牙科保險，這是沒有健康保險的人數的兩倍多。
低收入成年人在牙科護理方面獲得的醫療補助計劃資助是非常有限的，並且，在經濟低迷的影響下，13個州在2011年削減了成年人的牙科福利。
另一方面，儘管近年來保險覆蓋範圍有所增加，但美國各地的許多社區仍然難以覆蓋牙科護理服務。
凱撒家庭基金會報導，聯邦醫療保險只在疾病與醫療程序相關時才會覆蓋牙科費用。許多低收入社區的人全靠醫療補助計劃來負擔任何牙科治療。
然而，法律並不要求牙醫接受醫療補助計劃，而且由於醫療補助計劃的低報銷率，許多牙醫選擇不接受。
根據美國牙科協會（American Dental Association）2014年的調查，只有約三分之一的牙醫接受醫療補助計劃或其他形式的公共保險。
因此，牙科護理是美國兒童中最嚴重的未得到滿足的健康需求之一，特別是在低收入人群和農村地區。
根據2017年兒童牙科健康項目（Children's Dental Health Project）與Benevis Foundation合作進行的一項調查，全國13%的父母都表示他們的孩子需要牙科護理，但事實卻是孩子們並不能得到相應的護理服務。
由於缺乏預防性護理，許多患者只會在緊急情況下才尋求牙科治療。2012年，類似於這樣的緊急訪問超過兩百萬次，這給美國醫療系統帶來的不必要成本超過16億美元。
為了解決上述問題， Kool Smiles的每個診所都接受醫療補助計劃，而且，Kool Smiles的大部分患者都使用醫療補助計劃來支付治療費用。
接受醫療補助計劃，為特殊家庭提供牙科護理服務
資料顯示，Kool Smiles成立於2002年，如今在美國15個州擁有123家診所，其核心理念是為所有家庭都有權獲得優質牙科護理服務，目標是為經常被忽視的社區提供優質的牙科服務。
Kool Smiles不僅為小到1歲的孩子提供牙科護理服務，在大多數診所中同樣也為成年人提供牙科治療。
美國衛生部認為，牙科護理是美國兒童中頭號未滿足的醫療護理需求。Kool Smiles正是為了滿足這種未滿足的需求而建立的。
最近，皮尤州務中心(Pew Center on the States，PCS)完成了一項名為「拖延的代價」的研究：國家牙科政策辜負了五分之一的兒童，這進一步說明美國衛生部的擔憂並非空穴來風。
Kool Smiles相信每個人都應該有機會獲得高質量的口腔護理服務，並且正在努力將口腔護理服務拓展到美國各個偏遠地區。
Kool Smiles去年年底透露，自2005年以來，該連鎖的牙醫們已經向無保險的兒童和家庭提供了超過1.28億美元的無償牙護理服務。
來自14個州和哥倫比亞特區的100多萬兒童和成年人在Kool Smiles無償牙科護理項目的幫助下獲得了應有的治療，這些孩子和家庭的商業保險或醫療補助計劃並未覆蓋牙科護理，或難以自己支付醫療費用。
Kool Smiles首席牙醫Dale Mayfield博士表示：「確保所有的孩子，無論其保險狀況如何，都能獲得高質量、價格合理的牙科護理服務，是Kool Smiles使命的重要組成部分。 」
他表示，雖然該連鎖的醫生接受各種各樣的保險計劃，包括醫療補助計劃（Medicaid）、兒童健康保險（CHIP）和軍事人員通用醫療保險(TRICARE)，但有時保險並不覆蓋所需的服務，家庭也無力支付。此時，診所便挺身而出，承擔起這些費用，Kool Smiles近90%的患者都加入了醫療補助計劃。
連鎖運營，加入DSO提高運營效率
Kool Smiles致力於為尋求高質量牙科護理的兒童和家庭創造一個有趣、安全和富有同情心的環境，憑藉其廣泛的影響力，吸引了全國最受尊敬的高級牙醫來領導自己的臨床團隊。
Kool Smiles還使用權威的第三方來對醫生進行常規審核，並將他們的調查結果報告給董事會，這類似於公司董事會審計財務結果的方式。
除了這種臨床監督外，Kool Smiles還使用電子健康檔案系統來衡量和報告臨床合規情況，確保所有診所嚴格遵守政府和專業指導方針。
最後，Kool Smiles還會對患者的滿意度進行測量並公開報告，每個月都會回訪數千名患者，從而了解他們的體驗。
調查發現，97%的患者都願意再次選擇Kool Smiles，並將Kool Smiles 推薦給自己的家人和朋友。在每10000次問診中，只有不到1例臨床投訴，而在每4000次問診中，只有約1例會導致其它任何類型的投訴，數據是非常漂亮的。
雖然Kool Smiles在牙科領域的診所模式相對較新，但在其他醫療服務提供商（包括放射科醫師、眼科醫生和許多醫院系統）中，該模型已經相當成熟。
Kool Smiles牙醫們都會加入牙科支持組織（DSO），該組織為診所提供人力資源、運營、市場營銷、會計和薪資等非臨床業務的支持。
這些合作關係能夠創造效率和規模經濟，降低運營成本，這是Kool Smiles連鎖診所在低報銷環境中保持財務可行的必要條件。
這種診所模式還允許Kool Smiles的牙醫專注於患者護理而不是行政工作，同時保持對臨床和治療決策的完全自主權。
Kool Smiles和DSO模型正在為加入醫療補助計劃的牙科患者們帶來效益。自2000年以來，大部分牙科覆蓋率的增長都可歸因於DSO支持的診所，這些診所使用規模經濟來降低運營成本。
大量研究表明，到目前為止，在受DSO支持的牙科連鎖診所中，Kool Smiles是為加入醫療補助計劃的患者提供牙科服務的最大服務商。
選址在相對偏僻的社區，為低收入社區服務
Kool Smiles商業模式與大多數牙科診所大不相同。
大多數牙科診所都選址於配套齊全的社區，但Kool Smiles則常常將診所建在最需要牙科護理的地方。
Kool Smiles建立在所有家庭都有權獲得優質牙科護理的基礎上，其目標是為經常被忽視或服務不周的社區提供牙科服務。
農村和低收入社區對可負擔牙科護理服務的嚴重缺乏，是美國醫療系統一大問題，Kool Smiles旨在解決這個問題。
1、選址在缺乏牙科服務的社區
當牙醫想要開設新診所時，他們常常會選擇那些富裕的社區，從而獲取更多的財富。這些建立在富足地區的診所收取較高的費用，人群密集度高，常規患者也就更多，因此，低收入地區的牙科設施往往不多。
Kool Smiles正在努力改變牙科診所的這種分散性，將大部分診所都設立於缺乏牙科服務的社區。
2、為低收入地區家庭提供牙科教育
缺乏基本口腔衛生的教育是影響低收入地區人口牙齒健康的主要因素。如果在學校和家裡接受不到牙科教育，那麼孩子們就難以養成適當的牙科習慣。
此外，如果人們沒有定期去看牙醫，他們便錯過了保持牙齒和牙齦健康所需的護理和牙齒教育。
Kool Smiles強調教育的重要性，該公司為教師、家長和學生創造了一個免費的資源庫。其中包括博客文章、視頻、遊戲、活動工作表、課程計劃等等。
創造溫馨的就醫環境，融入當地社區
Kool Smiles致力於在愉快和友善的環境中，為所有患者提供優質的護理服務。事實上，Kool Smiles所有的辦公室都是專門為孩子和他們的父母而改造設計的。
Kool Smiles為孩子們設計了專門的玩耍區域，而寬闊的診所也為家庭的參與提供了足夠的空間。牆面上是溫馨的家庭友好型裝飾，大多數診所都設有窗戶，供父母觀察他們的孩子，同時還為父母們留有足夠的活動空間。
除了向一直以來缺乏照料的社區提供牙科護理之外，Kool Smiles鼓勵每個診所為社區做出貢獻，
並與當地學校、日託中心和社區組織合作，免費提供所需的口腔健康檢查和用品。Kool Smiles還為其服務的社區投資教育和外展項目。
僅在2017年，Kool Smiles的醫生和工作人員，就通過贈送和宣傳活動向社區捐款超過10萬美元，向全國各地的教室分發了數千套牙科教育包，向災民和其他需要援助的社區提供了20萬支牙刷，並為下一代牙科領袖提供獎學金和教育支持。
降低醫療成本
Dobson DaVanzo＆Associates進行了一項為期多年的跨州研究，涉及對醫療補助計劃在牙科領域的使用趨勢，以及七個州的花費成本。
研究發現，與德克薩斯州、印第安納州、維吉尼亞州、喬治亞州、密西西比州、路易斯安那州和南卡羅來納州的其他接受醫療補助計劃的牙科服務提供商相比，Kool Smiles 的診所更為保守，也更具有成本效益。
根據2011年至2015年公開醫療補助計劃數據，研究發現：
1、Kool Smiles診所的整體手術量減少了15%，其中拔牙減少了40%，牙髓切除術減少了39%；
2、由於利用率降低，在樣本年份中， Kool Smiles的整體平均每月醫療補助支出比其他所有州和非Kool Smiles病人低33%；
3、如果這七個州的所有接受醫療補助計劃的牙科服務提供商採用與Kool Smiles相同的護理協議和使用率，那麼州醫療補助計劃的年總節省額將超過5.5億美元；
4、每年節省的醫療補助計劃成本能夠承擔超過900萬缺乏治療的醫療補助計劃兒童。
Kool Smiles的商業模式不僅僅是盈利，更是為了改變兒童的生活，確保他們得到應得的牙齒護理。Kool Smiles的運營模式以提供優質的牙科護理為先，並解決了美國嚴重的未滿足的醫療需求。
不過最近，Kool Smiles也官司纏身，由於被訴對一名兒童執行了不必要的拔牙及其他手術，該連鎖必須向馬裡蘭州支付超過100萬美元。
此外，Kool Smiles同意向聯邦政府和其他19個州支付共計2390萬美元的賠償，從而挽回醫療補助計劃的損失，這其實又涉及到另外一個層面的問題。
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（責任編輯：趙豔萍 HF094）