泰國當地時間7月5日17時45分許，北京時間18時45分許，普吉島遊船「鳳凰號」、「艾莎公主號」在返航途中突遇特大風暴發生傾覆，「艾莎公主號」上42人全部獲救，而「鳳凰號」則載著部分遊客一起，沉入海底。至7月11日止，「鳳凰號」上47名遇難者遺體全部找到。最終確認，鳳凰號事發時共載101人，其中遊客89人，42人獲救，47人遇難。
事發後，很多華商都為現場的倖存者和家屬提供免費食物
海難發生後，普吉當地的華人華商的微信群裡祈禱的表情圖標瞬間刷屏，很多當地華人在當晚聚集在查龍碼頭上，關注著同胞們的安全。當地的華人潛水教練成為了第一批冒著風浪下海施救的救人者；隨著倖存者被救上岸，當地華人成了他們的翻譯，幫助他們與泰國醫生建立溝通的橋梁；在遇難者家屬陸續來到泰國後，當地華人又為他們免費提供了飲食、車輛和住宿；當遇難者要火化的時候，一些會化妝的華人女孩甚至客串起了入殮師……
用一位在普吉4、5年的華商志願者話說，「最難得的是，當同胞出現危難的時候，當地很多華人自發的分成多個小組參與援助，都說中國人不團結，缺乏組織紀律性，但在普吉島上發生的一切，都是活生生的辯駁。」
華商群主：倖存者聽到中文 眼淚流了下來
常志在普吉島經營餐飲已經有三年的時間了，後來他組建了一個微信群，把在普吉島從事旅遊、接待的華人商家都聚集在一起，群裡的人已經快滿了。
如果不是因為老父病重，常志應該還在普吉島上擔任志願者，實際上因為志願服務工作，他已經把回家探望父親的事情延遲了幾天，「後來實在不忍心，還是回來了，但又不放心普吉那邊的事」。於是，他在北京的醫院ICU陪護的同時，還在關心著普吉的情況。
常志回憶，事發當天的天氣不錯，碼頭上很多遊船都出海了。但到了下午四點多，天突然黑了下來，這種天氣突變在普吉並不少見，大家誰都沒有在意。但是後來突然停電，讓人們覺得這次與以往不一般，不過很快供電就恢復了。
大約下午6點多鐘的時候，群裡有人開始說，「聽說有船翻了」。後來又有人說，「是鳳凰號」。還有人說，「聽說上面都是我們中國人」。
群裡一下熱鬧起來，大家都開始討論著這艘少見的大船。再後來，消息傳來的越來越多，有碼頭上的華商傳來的，也有從一些社交媒體上傳來的。常志還在群裡招呼大家：暫時先不要相信和傳播任何信息，等待官方媒體的報導。
這時候，已經有當地的華人潛水教練趕到了碼頭，「我們正在前往救援，如有親友在鳳凰號上，請不要擔心。」接著，群裡已經有人開始發送「祈禱」的表情圖標，後面逐漸有人跟上，「祈禱」刷屏了。
事發後，當地華人在微信群中說「這個時候想念祖國了」
「這下想念祖國了」，「劉普吉」突然在群裡說，接著又說了一句：「想念著中國的救援速度。」
此時，趕去查龍碼頭救援的華人已經開始往回發送信息，他們救上來了倖存者，很多倖存者很驚恐，也受了傷，因為語言不通，無法與泰方的救援人員溝通，說不清受傷的情況，也說不清遇險的情況。「前方急需中文翻譯，大家快來查龍碼頭幫忙。」有網友招呼著，隨後很多人奔向了查龍碼頭。
常志也去了碼頭，他看到了被救起的渾身溼透的倖存者，也看到了被抬上來的遇難者遺體。常志說，給他印象最深的是倖存者的眼神，他們被救起的時候，充滿了絕望，但是一聽到他地道的普通話時，倖存者的眼眶都紅了。「這種感覺，無法用語言形容」。
從常志的這個華商群的聊天記錄來看，當地華人基本上在當天都一宿沒睡。據常志回憶，當時很多碼頭上都聚集了很多當地的華人，每個碼頭至少也有十幾人，除了有潛水和駕船經驗的教練、船主出海去救人外，大部分華人都在幫助倖存者從事翻譯的工作，有的華人還跟著去了醫院，他們要把倖存者的傷勢情況，跟泰國醫生說清楚。
當地華人潛水教練組成的民間救援隊當天就出海救援
潛水教練：第一批下水救人 2天只睡了三個小時
這個時候，當地的華人潛水教練已經駕船出海參與救援，網名為「MK隊長」的潛水教練對於這次海難的救援頗為感慨，他說事發當天風浪很大，現在想起來確實很危險，但當時只是憑著一股熱血去救人，沒有想太多。
「MK隊長」是普吉民間藍海救援隊的一員，事發當天晚上，他和十幾個中國的潛水教練一起出海救援，但其實當時並不知道翻船的具體地點，只是通過跟船長的溝通了解到了大致的位置。「船翻了，人就會漂在水面，所以我們當時就是想著趕緊出海救人。」
「雖然我是個大男人，但還是沒有控制住自己的眼淚。當我看到遺體從海裡抬出來路過我身邊的時候，當得知遇難者有小嬰兒的時候，還有當最後一名遇難同胞被找到的時候，我都沒有忍住眼淚。」他說。
找到最後一位遇難同胞遺體的經過，讓「MK隊長」覺得即是人為，也是天意，正是華人潛水教練們的堅持，加上上天的幫忙，才讓最後一位同胞回家。
他告訴記者，當天早上六點救援隊吃完早飯就出發沿著幾個點搜索，由於有幾個點之前被軍方搜索過，都沒有結果，於是他們準備去其他的海灣，但當時海面風浪很大，他們只能返航。
就再要進灣的時候，他們發現了一個可疑物體漂浮在水面上，有隊友跳下海中找，卻怎麼也找不到。正當他們要離開的時候，海水突然迅速退潮，救援隊的船隻甚至沒有來得及離開，就擱淺了。
沒有辦法，救援隊只能停在原地在船上吃飯補給，等待其他船隻的支援。就在等待的時候，剛才那個可疑物又出現了，有隊友下船辨認，發現正是最後一位遇難同胞的遺體。
最後一名遇難者遺體被找到，華人潛水教練稱「沒忍住眼淚」
「如果不是這個海水退潮困住我們的船，可能永遠都發現不了這個同胞了。國家隊救援的人說再過幾個小時，海水漲起來，屍體可能就會永遠沉到海底，是不可能找到了。」他說，「找到他的那天正好是遇難者的頭七，可能這位遇難的同胞也希望由我們帶他回家吧。找到最後一位同胞，我們的終於放鬆了很多，我從頭天到次日只睡了3小時。」
幫助家屬：免費提供餐食住宿 女志願者幫入殮師給遇難者化妝
前往的搜救一直在繼續，後方對於倖存者的救治和遇難者家屬的服務也沒有停止。在普吉從事旅遊方面工作的李牧事發後第一時間加入到志願者的行列中，用這個北京爺們兒的話說，「從小就不知道如何拒絕別人的求助」。
李牧在前方主要從事翻譯和協調工作，他們在瓦奇拉醫院設立了志願服務點，幫助從國內趕來的遇難者家屬進行認親工作。這項工作是繁瑣和費神的，李牧說，他更多的是去協調其他的志願者，而不是去直接的接觸家屬，「因為我覺得我不擅長安慰人，這類工作還是交給感情細膩的女生比較好。」
李牧說，很多遇難者家屬來到普吉以後，沒有地方住宿，在當地開民宿的華商就把房間整理出來給遇難者家屬居住，而做餐飲的華商則會免費給家屬們提供食物和水，家屬需要去醫院或者領事館的時候，他們還會提供車輛接送。
後期，在曼谷的華人志願者也來到普吉馳援，普吉的華商們又把房間和食物拿出來，給曼谷的華人志願者使用。
「我們帶著家屬去領事館辦理認領遺體的手續，因為領事館特別的小，遇難者家屬人又很多，於是有華人就跟他的泰國老闆協調了領事館旁邊的一間房子作為休息室，第二天我們帶家屬去領事館的時候，這個房間已經被清空，擺放了桌子、椅子還有水，專門供家屬使用。」李牧說。
跟李牧在一起從事志願者工作的一名女志願者叫江紅，也是在普吉從事旅遊方面的工作，跟李牧算是同行，同行之間本來是競爭關係，但這一刻他們都站在了志願者的隊伍裡，從事相同的服務工作。
前方的幾名志願者都提到過江紅，這個身材嬌小的女子幾乎每天都陪著遇難者家屬認領遺體。據前方多位志願者介紹，其實她從事這項志願服務也是事出偶然。
事情發生後，江紅想去醫院看看情況，結果被泰方醫院工作人員誤認為是遇難者家屬，就把他帶進了停屍間，當她看到這些冰冷的遇難同胞的時候，她覺得「應該為他們做點什麼」。
於是，江紅留在了醫院幫助家屬認領遺體。7月9日晚，《法制晚報》記者聯繫到了江紅，當時已經將近午夜12點，江紅說這一天是家屬開始認領遺體的日子，她剛剛從現場回來，可能因為最近幾天看到了太多的遺體和痛苦的親人，心裡有了一些後期反應，「現在一閉眼就是當天遇難的樣子」。
江紅並不願意對外講述太多，她說「回憶都是痛苦的，遇難者的照片都還在腦子裡，我們幫助遇難同胞回家也是出自內心。」
從7月10日開始，遇難者遺體將被火化，按照泰國的習俗和信仰，火化的場地安排在當地的寺廟裡，寺廟每天焚燒的遺體數量有限，所以只能陸續進行。但普吉當地的入殮師人手不夠，忙不過來。
於是，幾名比較擅長化妝的華人女孩作為志願者，協助入殮師幫遇難者整理遺容，對於這些女孩來說，為遺體化妝是他們第一次，可能也是今生唯一的一次，但讓遇難同胞有尊嚴的離開是她們的心願。
（應當事人要求文中常志、李牧、江紅等均為化名）