中國當前處於城鎮化高速推進階段，城鎮化率以每年1個百分點的速度增加，這意味著每年有兩千萬左右的新增城市人口，由此將給中國現有城市交通基礎設施帶來巨大挑戰，另外中國城市建設的同時還需受到國家保護耕地政策的限制，因而決定了中國城市只能走土地集約型發展道路，不能向美國等國家一樣發展小汽車為主的交通方式，城市軌道交通建設成為中國的首選。
城市軌道交通是採取輪軌運轉方式的快速大運量公共運輸的總稱，主要有地鐵、城市輕軌等。相比於私家車、城市公交等運輸方式，城市軌道交通具有大容量、集約性、高效率、低能耗、低汙染等特點，可以有效緩解城市交通擁堵現狀，同時也有利於解決能源緊張、環境汙染問題，此外，城市軌道交通建設有助於優化城市布局，成為城市良性發展的助推器。
目前中國城市軌道交通建設較世界發達國家仍有較大差距。以北京為例，2016年，北京市共登記常住人口2172.9萬人，但截至2016年底其軌道交通運營裡程只有650.4公裡，僅佔全市公共運輸出行的1/4左右;人口只有1000萬左右的巴黎市，卻擁有地鐵及城市軌道交通1000公裡左右，軌道交通出行佔到公共運輸出行的4/5以上，世界上其他發達國家公共運輸也基本呈現這一格局。
綜合軌道交通諸多優勢，以及中國城市交通現狀，發展軌道交通建設成為城市發展到一定規模之後的必然選擇。
中國城市軌道交通發展趨勢分析
(一)投資規模快速增長趨勢
隨著城市化進程的逐步加速，中國的城市軌道交通建設有望迎來黃金髮展期。在國家宏觀政策引導和扶持下，中國在「十三五」期間，全國城市軌道交通將會有3000公裡左右新建成並投入運營，中國城市軌道交通進入另一個蓬勃發展時期。
(二)城軌類型多元化發展趨勢
隨著經濟發展，城鎮化速度不斷加快，特別是東部沿海區域城鎮化率不斷增高，致使城市市區規模越來越大，某些地區城市體制的改變城市規模也越來越大，城市軌道交通需求增大，城市軌道交通規劃的範圍，延伸的裡程已蓋了城市和鄉鎮的大部分區域，為城市軌道交通發展注入了新的活力。城市軌道交通不在單單以發展地鐵為主，城市輕軌加入加快了建設速度，科學技術的進步，不同類型的軌道交通也進入了並行發展時期，呈現多元化發展態勢，並開始注重軌道交通與城市環境的協調發展。
在經濟特別發達的一些地區，如珠三角、長三角、京津冀經濟區，城市軌道交通開始向城際軌道交通領域拓展，這三個地區都在以城市軌道交通的理念編制城際軌道交通發展建設的規劃，為城市軌道交通發展拓展了更廣闊的發展空間。
總體看來，中國城市軌道交通建設呈現多元化發展趨勢，要做好以城市為主軌道交通樞紐規劃。目前，除了懸掛式單軌外，世界上的所有城市軌道交通的技術制式在中國都已開始採用。這些制式是：地鐵(含高架和地面線路，高峰小時單向客運量達3萬-6萬)、輕軌(含現代有軌電車，高峰小時單向客運量達1萬-3萬)、跨座式單軌線路(如重慶單軌較新線)、線性電機線路(如廣州地鐵4號線、5號線)、無人駕駛自動導向系統(如北京機場新建線路)、市域快速軌道系統(如：大連、天津濱海線)等。
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