沿著 滇藏線 （214國道）從 雲南 迪慶 前往 西藏 境內，經過進藏後的第一座小鎮 鹽井 ，會發現在路邊矗立著一座與周邊環境並不吻合的西式建築，有高大的鐘樓和寬大的禮拜堂，在房頂的最高處都有顯眼的十字架，這便是 西藏 芒康 縣 鹽井 天主教堂。
鹽井 天主教堂佔地面積6000多平方米，是1855年由 法國 傳教士創建，至今已有近一個半世紀了，但最早的教堂早已在中被推毀，現在看到的是在原址上後來新修建的。
最早來 鹽井 傳教的有兩位神父（鄧德亮神父和比神父）。他們經過長途跋涉，翻山越嶺從之南貢山的朋卡來到現在 鹽井 的根拉村，並在根拉村住了一段時間，當時群眾中已有信教的人，1865 年從貢格喇嘛手中買下了上 鹽井 的這塊地皮，並蓋起了教堂，有十五間的住宿。據說那時候 鹽井 並沒有多少戶人家，很多地方是未開墾之地， 至此這兩位神父在上 鹽井 有了自己的棲身之處，這也成了二位神父傳教生涯中的裡程碑和轉折點。
後來又蓋起了非常壯觀的西式教堂（在中被毀），從此教徒們慢慢聚集在上 鹽井 落戶，教堂也隨之逐步擴大，而且還解決了群眾住房等問題，讓群眾安居 樂業 ， 使他們逐步了解了天主教的文化內涵。經過歲月的蹉跎， 鹽井 不僅在傳教上取得了成果，而且與 巴黎 教會區域的教士取得了聯繫 。從而天主教在本地的地位和影響越來越大，信徒越來越多，天主教在 鹽井 蓬勃的發展起來了。
外國傳教士在當地傳播天主教曾受到當地藏傳佛教僧俗及 西藏 傳統勢力的強烈反對，1940年代，上 鹽井 天主教與剛達寺發生至今為止最後一次衝突，該教堂共有15任神父，其中7任被殺害，自此，外國傳教士在 鹽井 的非法傳教歷史終結，剛達寺重新佔領被教堂佔用的所有土地。
解放以後，天主教教民向 昌都 地區人民解放委員會申請，經該委員會主任 邦達 多吉等人調解，教堂再度成為天主教教民的宗教活動場所。期間，教堂被毀滅。改革開放後，教堂又被修復。如今在 鹽井 ，百分之八十的村民信仰天主教，西方的天主教已經成為當地的主要宗教。
鹽井 的天主教堂極具 中國 特色和藏族風格，除了主耶穌像、聖母 瑪利亞 像和一些聖經故事的畫框以外，還有傳統的紅燈籠和潔白的哈達，一些年輕人做錯了事，也會來教堂內做慚悔。
天主教給這個偏遠的 鹽井 小鎮帶來不少異國風俗，當地不少青年男女在戀愛的時候，如果分別信仰佛教或天主教，家人也不會阻止他們結合。婚後，二人還是各信各的宗教，耶穌和釋迦牟尼像可以共處一室，儘管信仰上存在差異，但多年來，他們和周圍佛教信徒從沒發生宗教間的衝突。
由於這裡是 西藏 ，天主教信民仍然把藏曆新年當作一年的起始，傳教士穿的是藏裝，在聖母瑪麗亞像前敬獻的都是藏族傳統的哈達。儘管沒有聖誕樹或聖誕老人，但教堂仍然會邀請臨近省份教堂的教友，甚至當地佛教寺廟的寺主和村裡的佛教信徒前來歡聚。每年藏傳佛教傳統的「跳神節」到來時，神父與天主教民們也會得到邀請，和佛教信徒共同欣賞「神舞」來歡慶佛教節日。
天主教已經滲透到當地人生活的方方面面，就連村裡新出生的小孩也會被家長帶到教堂，請神父取個「保羅」、「安妮」這樣的「教名」，伴隨他們終生，不再另取藏族名字。他們死後也是按照天主教的儀軌進行土葬。
在2008年有一部熱播的電影《車票》，由吳奇隆和左小青主演，當時的主要取景地就在 西藏 瀾滄江 邊的 鹽井 ，故事即圍繞此 鹽井 教堂展開，影片中的嬤嬤原型亦為此教堂的修女。
天主教1865 年傳到 鹽井 ，至今已有近一個半世紀了，自1865年至1949年曆經17位外籍本堂神父，是西藏 境內唯一的一所天主教堂，並擁有全世界僅存的一套藏文版《聖經》和《聖母 瑪利亞 傳記》。在西藏 這個滿是佛 塔林 立，寺廟眾多，紅衣喇嘛遍地的雪域高原，能存在這樣一座美麗的天主教堂，可以說是一個奇蹟。也是多元文化共存的結果。真正的理想國便是多種文化交融、多種宗教並存，大家和睦相處，過得與世無爭的快樂生活。
如何去 西藏 鹽井 天主教堂？ 鹽井 位於 雲南 與 西藏 的交界處，距離 雲南 離 西藏 最近的縣城 德欽 也有113公裡，如果從 麗江 出發，先要坐班車到達 香格裡拉 ，再從 香格裡拉 轉車到 德欽 （注 麗江 無直達 德欽 的班車）。因為到 德欽 已經臨近晚上，已經沒有去 芒康 的車，這時最好從 德欽 趕到飛來寺住，這樣的目的是可以第二天起來欣賞到壯觀而神聖的 梅裡雪山 。欣賞完 梅裡雪山 的 日照 金山 ，再從 德欽 或飛來寺坐班車到 鹽井 ，由於是農村客運，加上 西藏 境內限速，所以到達 鹽井 差不多是下午二三點了。天主教堂距離 鹽井 鎮中心還有一段距離，可以坐當地村民的車或徒步前往，教堂屬於當地人神聖的宗教場所，所以請尊重當地風俗習慣，目前 鹽井 教堂是免費開放，不收任何費用。
當然如果覺得為了一個單一的小眾景點，花幾天時間去折騰有些不太值得，但又想深入的遊玩藏區，體驗不一樣的人土風情，那跟專業的戶外俱樂部前往是一個比較理想的選擇。目前 雲行戶外的 滇藏線 和滇川藏加瀘亞線、大香格裡拉環線、三江併流環線等都將鹽井天主教堂這一景點囊括在內，這樣再也不用花大價錢再單獨包車或坐漫長的班車前往了，有專業的戶外俱樂部領隊和同行的小夥伴陪你一起欣賞美景，相信收穫不僅僅是路上的風景，還有更多精彩瞬間 和美 好回憶。