黃石公園主要位於美國的懷俄明州，部分位於蒙大拿州和愛達荷州。這裡的原始森林、峽谷、草原、瀑布、河流，每一種自然景觀，都有著震撼人心的美。不僅如此，這裡還棲息著許多野生動物，其中，美洲野牛作為一種重量級巨獸就生活在這裡。
作為北美體型最大的陸地哺乳動物，美洲野牛擁有強大的攻擊力，以及驚人的奔跑速度，一度稱霸北美草原，卻因為人類的獵殺，差點就滅絕。
最後又在人類的保護下，擺脫了滅絕的命運，於2016年成為美國國獸，與美國國鳥白頭海雕比肩。美洲野牛的種群發展歷史，很曲折也很慘烈！
美洲野牛有兩個亞種，分別是美洲草原野牛，生活在草原上；美洲森林野牛，生活在森林裡。
01兇悍中顯露出憨相，背上長有「駝峰」，體重近1000千克牛角卻短小
一位遊客，在黃石公園見過美洲野牛之後，這樣形容：它又高又大，肩部高高聳起，就像長了一個「駝峰」，它快速奔跑在草原上，仿佛一輛越野車在飛馳。
都知道美洲野牛體型龐大，到底有多大？據國家動物博物館介紹，成年美洲野牛體長約2.8米，肩高約1.8米，體重將近1000千克！但它頭上的角卻是很短小，且向上彎曲。
身軀粗壯結實，頭上長著濃密的長捲毛，下頜也有長毛，配上一張扁平的大臉，與黝黑的牛鼻子，兇悍中顯露出憨相。
最特別的就是它高高聳起的肩部了，從正面看，非常像駱駝特有的「駝峰」，而且長了濃密、蓬鬆的毛髮，走動時，一聳一聳的，還真挺像駱駝的。
其實，那是美洲野牛結實的肌肉，充滿了力量。背部「駝峰」高聳，顯得前半身更粗壯。而雌性野牛不僅個頭比雄性小，「駝峰」也較小，牛角也更為纖細。
美洲野牛的毛髮沿頭部，頸部，肩部和前肢覆蓋全身，足以抵禦寒冷的冬天，哪怕是冰雪天氣也不怕。隨著季節的改變，會換毛，顏色也會有所變化。
到了春天，美洲野牛身體後部及下部的茸毛會逐漸掉落。冬天，它的皮毛是深咖啡色，夏季就會變得淺色一些。
02冬天會用臉推開積雪吃草，還會去泡幾小時溫泉，真是會享受生活
生活在一望無垠的大草原上，野草豐美，美洲野牛的生活，滋潤又愜意。它們習慣在清晨與傍晚去覓食。
當然啦，它們喜歡吃新鮮的青草，包括禾本科和莎草科植物。但在秋冬季節也不挑食，也只能以乾枯的草來充飢，其實，對於它來說，只要能填飽肚子就行。
其實，它們的身體完全適應了沒什麼營養的草類食物，並且能從低蛋白的食用植物中攝取儘可能多的能量。
當黃石國家公園的冬季來臨，氣溫下降到攝氏零度以下，時而還會有暴風雪天氣。這時，美洲野牛不得不花更多的時間去覓食。
矮草都被積雪覆蓋住了，想要吃草，就得想辦法清除積雪。美洲野牛的方法比較獨特，不用腿，而用它那大、扁、平的臉去推開地上的積雪，然後就可以吃到草了。萬一尋不到好的草料，也會吃地衣充飢。
天寒地凍的季節裡，生活在黃石公園的美洲野牛就比較有福氣了，因為黃石公園內有天然溫泉。自然蒸汽浴極具吸引力，它們有時候花上幾個小時待在溫泉裡，避寒取暖。
天寒地凍，雖然食物短缺了點，但是可以泡溫泉啊，美洲野牛真是會享受生活。
03喜歡湊熱鬧，時不時洗個泥土浴，還會在樹幹上磨蹭
美洲野牛喜歡湊熱鬧，總是成群結隊活動、覓食，還喜歡在泥土裡打滾。它們進行泥土浴時，能夠趕走叮咬自己的蚊蟲，另一方面也是為了留下自己的氣味。
此外，美洲野牛還喜歡用粗壯的身軀在樹幹上磨蹭，或者在大石頭上磨蹭。這樣可以除掉體外寄生蟲，磨蹭過後舒服多了。
美洲野牛是遷徙動物，會根據牛群的數量，食物和積雪的情況進行遷徙，而季節是最重要的因素。
集成大群的美洲野牛，在格雷特大平原上來回遊蕩，它們於冬季向南遷徙，夏季時又回到北方。
在美國黃石公園，到了冬季它們會從海拔較高的夏季棲息地，轉移到海拔較低的冬季棲息地去，尋到山谷躲避暴風雪天氣。
在歷史上，美洲野牛遷徙，達到成千上萬的數量。每年遷徙走相同的路線，所走過的道路，被人類加以利用。因此，美洲野牛也被稱為拓荒者、開路者。
別看美洲野牛這個大塊頭，平時憨頭憨腦，走起路來也挺慢的，但是當它拉開四肢，快速奔跑時，那速度是驚人的，能夠達到每小時約56千米，就像一輛飛馳的汽車。
04公牛很有風度，最鮮美的草讓給母牛先吃，為了爭配偶權常大打出手
夏季是美洲野牛的繁殖期，公牛比一般時候更暴躁，活力四射，為了去尋找發情的母牛，幾乎沒有什麼時間吃東西。所以會進行「節食計劃」，吃少量的食物，靠自身的脂肪與體能，以供日常消耗。
碩大無比的牛頭，肌肉發達的身體，以及濃密的皮毛，這些都是吸引母牛的資本。
為了爭奪配偶權，暴躁的公牛常常會大打出手。它們的角比較短，所以就用腦袋去撞對方，以額頭部位強有力的肌肉作為武器，要是別的動物，早被撞飛了，但美洲野牛對美洲野牛，真算是強強對抗了，展示出草原之王的霸氣。
勝出的公牛可以獲得更好的交配資源。母牛的發情期很短，所以公牛們會盡力讓自己爭奪到交配權，不輕易錯失良機。
也只有強大的公牛，才能忍受長達數周的緊張壓力，以及長時間的「節食」。這是自然界的優勝劣汰。
儘管為了「搶對象」會大打出手，但一個去群體內的公牛，在面對母牛時，還是很有紳士風度的，最鮮美的草類，讓給母牛先吃；遇到的危險時，會團結起來保護母牛。它們知道，雌性是族群繁衍的關鍵。
母牛懷孕後，經過約9個半月才能產仔，一胎產一仔，極少有雙胞胎。小牛出生10 分鐘後，就能站立，3小時左右就能慢悠悠跑步，5-7天後能吃草喝水，卻要經過長達7-12個月才會斷奶。
小牛一出生，母牛會照顧小牛，用頭連續摩擦小牛的身體，幫助小牛鬆弛肌肉。美洲野牛的奶水脂肪含量多，營養價值高，所以小牛長得很壯實。
05厚實長毛還能防敵，遇到狼群就用腦袋去撞，能將狼撞飛
在一個分部區域內，食草動物常常被獵食猛獸盯上，儘管粗壯如美洲野牛，也有猛獸敢打它的主意。
狼群是美洲野牛的自然天敵。如果遇到狼群，或者被激怒，美洲野牛雖然體型巨大，但卻可以靈活轉身，與狼群周旋。
如果距離遠，美洲野牛也會快速朝敵人奔過去，體重加上速度產生了巨大的衝擊力，攻擊敵人。它的腦袋很結實，小短角也很有力，一撞上去能將狼撞飛了。
美洲野牛還挺有團隊意識，還有家族責任感，當遇到狼群攻擊時，成年野牛會將小野牛保護在身後，並尋機帶著小野牛逃跑。
不過，狼群輕易不會打美洲野牛的主意，因為，美洲野牛皮粗肉厚，還長了厚密的長毛，而且頸部的毛髮更長更厚，這要攻擊起來就不容易了。
就算狼群的牙齒再鋒利，也會被厚密長毛阻隔，沒辦法一口就咬住美洲野牛的喉部，還很容易被美洲野牛撞傷。
其實，美洲野牛最大的敵人是人類。美洲野牛曾遭到印第安人的獵殺，與白人的大肆殺戮。
06從稱霸北美草原到瀕臨滅絕，如今成為美國國獸
曾經，美洲野牛的分布地北至阿拉斯加，南至墨西哥，西至落基山脈，東至馬裡蘭州的阿勒格尼山脈和佛羅裡達北部。
印第安人通過獵殺美洲野牛來獲取食物，同時依靠牛皮、牛角和牛毛生存。他們用火把野牛群趕下懸崖摔死；他們在冬季把野牛群趕到冰面上，冰面破裂，野牛落水淹死。
但這不是美洲野牛瀕危的主要原因，擁有更強武器的白人，對美洲野牛進行了系統的大屠殺，野牛的屍骨堆積成山。
在漫長的時間洪流裡，美洲野牛經歷了一場浩劫，幾乎被逼到絕境，瀕臨滅絕。來看一組數據，就知道美洲野牛是如何從稱霸北美草原到瀕臨滅絕，再到成為美國國獸的。
19世紀初期，北美洲大約有5000萬頭美洲野牛。
1887年，大約僅1000頭美洲野牛在大屠殺中倖存下來。
1905年，第一次將野牛置於國家的保護之下。
2014年，將每年的11月1日定為國家野牛日。
2016年，美洲野牛被確立為美國國獸。
黃石公園是少量倖存的美洲野牛的避難所，在自然資源豐富的園內，在法律的保護下，美洲野牛的數量有所回升，已經逃脫被滅絕的命運。
如今，美洲野牛在黃石公園和卡斯特州公園過上了愜意的生活。
寫在最後
美洲野牛的種群發展史，也是一場苦難史！這種體型巨大的野牛，曾被人類捕獵殺戮，最後終於受到人類的庇護，在美麗的草原上自由採食，自由奔跑。
雪靈谷動物實驗室/出品參考資料：國家動物博物館、森林與人類、人與自然、國家地理中文網、美國國家地理