2004年，日本東京，街頭即景。
按：近鄰日本，按照學術界的一些定義，上世紀70年代便完成了城市化。它近一個世紀的城市化進程，對於中國來說，有許多值得借鑑的地方，比如如何消解大城市人口膨脹以及土地、資金來源等問題。
一群住在東京多摩丘陵森林裡，有著數百歲壽命的狸貓，原本安逸的生活環境遭到人類大規模建房的破壞，狸貓們為了自保，決定重新練起古時狸貓留下的變身術，攻擊人類的卡車、恐嚇建築工人，甚至化身為人試圖與人類一決勝負。
日本漫畫大師宮崎駿筆下的《平成狸合戰》所反映的，是日本上世紀七八十年代城市化進程中城市擴張與自然及鄉間生活的矛盾，其取材自東京附近的多摩新城計劃。
現在的多摩新城，是日本代表性「新城（New Town）」之一，諸多大學、企業和現代化住宅落戶其中。因其富有現代化色彩並且便利先進，很多影視作品也經常在這裡取經。
日本的城市化進程經歷了近一個世紀，目前已經成為世界上城市化程度最高的國家。當然，在成功背後，也伴隨著汙染、資金缺乏、土地糾葛等問題。
城市人口爆炸
狹小的街道，密布的電線桿，鴿子籠一樣的房屋，是人們對日本都市的一大負面印象。事實上，在日本鄉間如多摩新城一類新城，環境優美，街道寬整，人均居住面積也很大。前者大多出現在超級都市裡，這也是日本城市化進程中的一個現象，當時，過多的人口湧入城市而配套設施和規劃不足。
作為曾經的典型農業國家，在歷史上很長的一段時間裡，日本沒有太多城市的概念。在古代日本的語境裡，「城」更多指的是城堡和要塞。「町」一詞才是類似常識意義裡的城市，直到現在，日本城市裡的街區還是以「町」表示。
「日本城市化的歷史可以追溯到很久遠的時代，但是，如果以現代意義上的城市化來說，應該從日俄戰爭到第一次世界大戰之間開始，完成的時間則因人的理解而異。比如現代化住宅，下水道和自來水，交通系統、垃圾處理系統和能源供給設施等基礎設施的完備，連東京、大阪這樣的城市也花了60多年，當中也要考慮到地震、戰爭、人口急速增長等造成的破壞幹擾，導致了完成時間的延長。以東京為例，到東京奧運會舉辦的1964年之後，基本上完成了基礎設施的建設。」日本學習院大學經濟系教授石井晉接受時代周報採訪時解釋。
從巨型城市在農業型社會的出現這點看，日本和中國具有一定的相似性。如在18世紀時，江戶（東京的前身）已經擁有百萬人口，和當時中國清朝的北京一樣，是世界上僅有的兩座達到百萬級人口的城市。這個歷史遺產持續到現在，當很多人質疑北京已經人口太多，城市發展已到極限時，東京也有類似問題。
「日本城市化帶來的問題在1950年-1970年之間集中爆發，以人口爆炸為例，上世紀50年代東京都範圍內人口是1300萬（佔日本人口數的15.5%），到1980年就增加到2900萬（佔日本人口的25%）。」日本北海學園大學經濟系教授淺妻裕向時代周報表示。
即使目前日本全國的人口都在下降的時候，東京人口還在增長。這就帶來了諸多問題，以至於一直有提出建立「副首都」或者提高大阪地位的呼聲，日本熱門政治家橋下徹就以強調「大阪第一」而聞名。
日本立教大學社會學系教授松本康向時代周報提出：「日本主要的城市多數是在那些形成於17世紀的城市的基礎上發展起來的，不過一直要到19世紀末，資本主義性質的工業化開始，才有現代意義上的城市化。但是真正急速的城市化，應該是從1955年-1975年。現在，對日本城市化來說，不應使用完成這個詞，而應該說『更新』。」
日本城市化和高速經濟成長時期有重合，從1950年-1977年，日本城市化率從37%上升到76%，年均增長1.5個百分點。1955年城市人口比例升至56.1%，農業人口下降至41%。三大城市圈（東京、大阪和名古屋）正式成型，使日本成為城市和郊區人口佔多數的國家。1960-1970年間的城市化水平以年均2.51%的速度增長，是整個國家增長速度的兩倍多。到1970年，72.1%的日本人口居住在城市中。
「我居住的地方是神奈川縣川崎市，和橫濱一樣都是神奈川縣內大力推行都市化的區域。主要的工業區和住宅區的開放都是從上世紀60年代開始。現在主要的問題是如何保護區域內的自然環境和農業，也保證產業的多樣性，城市化應該多考慮這點。」日本神奈川縣居民中來田先生向時代周報表示。
1970年由當時日本首相田中角榮提出的日本列島改造計劃，是日本城市化進程中的關鍵事件。這個計劃包含三方面內容：工業重新布局、改造舊城市和建設「新25萬人口城市」，以及建設交通通訊網絡。城市化為其三足之一。
和中國現在以推進城鎮化促進內需相似，日本上世紀70年代大規模的城市化進程同樣是由於當時田中角榮感覺到當時「支撐日本經濟高速發展的某些因素，正在或已經消失」。列島改造計劃很多地方就是針對日本城市化的一些問題如過度的大城市病。田中希望通過推行城鎮化，讓人口和資源流向東京、大阪之外的中小城市。
田中對實現「改造計劃」抱有很大希望，但這種樂觀態度是以經濟高速增長的可能性為前提的。不過田中最終垮臺，列島改造計劃的很多部分也是不了了之。直到今天，「一國集於東京」的這個問題還是沒有得到解決。甚至在目前嚴重影響到了日本的地震重建，因為福島等災區的人口過度稀少和老齡化，難以重建。
地方財源受限
推行城市化需要大量的國家資金投入，目前在中國已經誘發令人關注的地方債問題。在日本，這個問題同樣存在，而且也和過去幾十年的城市化推進有著密切的關係，這個問題到現在依然沒有解決，並持續發酵。
「日本城市化的資金來源主要是地方稅、國稅和地方債，在此之外，政府所有的金融機關的融資、民間金融機構的融資也會成為一部分來源。即使在日本，從上世紀90年代後半期開始，地方債也成為重大問題。產生的原因主要是一方面，各地的道路建設和都市再開發需要一大筆錢，另一方面，日本經濟通縮和人口減少等導致稅收減少。」石井晉介紹。
多位日本學者在解釋城市化進程中財政來源時都強調日本地方政府的財源受限，淺妻裕談道：「戰前日本的城市化推進中，主要由不斷擴大的城市財政來支持，也導致了地方債務問題。日本地方自治體的獨立財源非常缺乏，於是大阪市長關一（1923年）就搞了一些公營企業，用這些企業的收入來提高市民的福利，受到好評。」
「在戰後日本城市化推進過程中，當時地方自治體的債務問題沒有像現在這麼嚴重，但是由於缺乏財政自主權，所以一般把從國家得到的資金補助優先投入一些可以增強產業基礎的項目裡，結果在高速經濟成長期，老百姓的福利反而提高得不夠。從上世紀80年代以後，日本開始發行地方債，90年代，經濟增長開始回落，再伴隨著公共負擔增大，日本地方的債務問題開始嚴重起來。」淺妻裕進一步解釋。
「在20世紀前半段，以農村土地為基礎的稅收是工業和城市建設的主要財源。從20世紀後半段開始，由於工業化進程導致財富的增加，為城市化提供了資金來源。在日本，『地方交付稅』這部分錢，是由中央政府返還給地方政府的，也就是說，收入這部分，中央和地方政府是六四分帳，而到了支出這塊就成了四六分帳了。中央政府要把約兩成的財源再返還給地方政府，當然對比較富裕、財源很多的地方政府，就沒這個好處了。」松本康介紹，「除此之外中央政府還有很多細微的補助提供給地方政府。因此地方政府的運作，很重要一部分就在於如何從中央那裡拿錢。現在，日本中央政府的年收入差不多有5成都來自於國債，流向地方政府的錢也少了。所以日本很多地方政府幹脆就合併，這樣可以在財政上獲得更多自主，就不用依賴中央政府的資金了。」
不管怎麼說，日本同樣一直在探索如何解決政府在承擔社會基建和福利時產生的大量債務負擔，但是從目前的情況來看，這個問題也成為日本經濟的重要隱憂，雖然日本的負債主要是中央政府負債，和地方債概念並不完全相同，但是所反映的開源與節流的困境是相通的。