人民網12月24日訊 據聯合早報網站消息,美國 SpaceX公司成功發射及回收「獵鷹九號」火箭推進器,令科學界欣喜若狂之後一天,美國太空總署22日突然宣布,取消原定於明年3月發射最新探測器「洞察號」(Insight)前往火星的計劃,因為探測器上其中一件主要科學原件出現問題。這項決定對美國未來的太空探索計劃,造成打擊。
據星島日報報導,取消這次發射計劃後,下一次最有利進行發射的時間要等到2018年5月。太空總署表示,由於財政緊絀,現階段不知道可否繼續推行這項探索任務。
按照原定計劃,「洞察號」要在火星表面降落,進行鑽探,深入地底,研究下面的巖層有甚麼成分,以及探測地震和地殼活動。太空總署科學任務部助理總監格倫斯菲爾德說:「自維京時代(公元793至1066年)以來,了解火星的內部結構一直是人類探索太空的其中一個主要目的。」
不過,他說:「我們希望藉著探索任務,把太空科技的界限不斷拓展開去,但太空探索所面對的現實是無情的,我們無法趕及在2016年進行這次發射。」
消息人士透露,探測器上一個地震儀出現故障,地震內有3個高度敏感的感應器要真空圍封,但自去年8月起出現一連串滲漏情況。工程人員本來以為已經修理妥當,但本周一進行測試時又再發現滲漏。
在未來數月內,科學家將會評估不同的方法,看看能否修理那部儀器。格倫斯菲爾德稱:「我們已沒有足夠時間尋找滲漏源頭及進行修理,因此趕不及明年三月的發射期。」