狻猊是獅子的古稱，形似獅子。傳說為龍生九子之一，平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火。文殊菩薩見它有耐心，便收在門下當了坐騎，因此在供奉文殊菩薩的廟宇，都可以看到狻猊的形象。
狻猊的形象一般出現在佛座上或是香爐上，當香爐內點燃香，蓋上爐蓋，就會呈現狻猊吞雲吐霧的奇特景象。
唐代高僧慧琳說：「狻猊即獅子也，出西域。」相傳東漢時期，西域大月氏國把一頭金毛獅子作為禮物，進貢給中國的皇帝。
外貌形態
形似獅子，獅子在不同的朝代有不同的特徵，漢唐時通常強悍威猛，元朝時身軀瘦長而有力，明清時較為溫順。
古書記載的狻猊外貌與獅子相似能食虎豹的猛獸，亦是威武
百獸率從之意。
民間故事
火眼狻猊
古代傳說中有一種怪獸名叫「火眼狻猊」。據明代《吹景集》中記載，臨海有一位姓陸的人，從騰衝帶了一張獸皮，來到董斯張的鄉裡。獸皮上有一個頭，兩個身子，兩條尾巴，八隻腳。這隻怪獸的頭像老虎，耳朵和尾巴有些像豬，尾巴上的細毛像人的頭髮。
姓陸的人對董斯張說，這隻怪獸跑得很快，力氣也很大，以羊為食，飯量大得驚人。當地的山裡人千方百計想要捕獲它，都沒有成功。後來人們用一隻下了毒藥的羊為誘餌，怪獸吃了羊才中毒而死。可是人們直到捕獲了，也不知道這是什麼怪獸。
後來人們聽說有一位博學多才的西域僧人，於是就向他問起這隻怪獸。僧人說：「這怪獸名叫火眼狻猊，在西域時偶爾能見到它。不過這怪獸一出來，天下就要有兵刃之災。」說完，僧人寫下了幾句話：「火眼狻猊，曰萬獸君，厥首惟一，牝牡各身。
是食獅象，迅蹄躡雲，飢噴烈焰，足兵尾火。出現世間，劍戟天下。有其殪之，可以弭禍。」
這個故事發生的時間大約是萬曆天啟年間，出現怪獸不久，到崇禎年間，便有李自成和張獻忠發起的大規模起義。
出處
《天祿識餘·龍種》：「俗傳龍子九種，各有所好……八曰金猊，形似獅，似好煙火，故立於香爐。」