乾隆皇帝是中國歷史上最長壽的皇帝，活了89歲。不過恐怕他萬萬沒有想到，他死後會成為中國的「食神」。僅僅在江南一帶，就流傳著各種各樣乾隆下館子、吃美食的傳說，更有甚者，就連廣東、陝北的小吃都打著乾隆的旗號，說是乾隆微服私訪時吃過的。
在江蘇宿遷，有「乾隆品嘗後大加讚賞」的車輪餅；在河北故城，有乾隆「親筆御封」的龍鳳貢面；在陝西榆林，有被乾隆「帶入宮中」的拼三鮮......最讓人哭笑不得的是，廣東的腸粉也打起了乾隆這張牌，說乾隆下江南那會兒，受了吃客大臣紀曉嵐的蠱惑，專門拐去粵西吃腸粉。當吃到這種「夠爽、夠嫩、夠滑」的東西時，乾隆讚不絕口，還乘興說：這「米粉」有點像豬腸子。
乾隆白菜
北京也有一道菜，叫做「乾隆白菜」，據說這是京城名店「都一處」的招牌菜。據說，「都一處」的名字，就是乾隆御賜的。不過細細考究就會發現，「都一處」的牌匾上的三個字不是乾隆題的，而是郭沫若上世紀60年代的手書。所謂的「乾隆白菜」是個涼拌菜，毫無皇家威儀，不過就是白菜葉拌麻醬！
真實的乾隆皇帝都吃什麼菜呢？
這裡有一份嘉慶四年（1799）正月初一日御廚房的「膳單」：燕窩肥雞絲熱鍋一品，燕窩燒鴨子熱鍋一品，肥雞油煸白菜熱鍋一品，羊肚片一品，託湯雞一品，炒雞蛋一品，蒸肥雞鹿尾一品，燒狍子肉一品，象眼小饅頭一品，白糖油糕一品，白面絲糕糜子米麵糕一品，年糕一品，小菜五品，鹹肉一碟，攢盤肉二品，野雞粥一品，燕窩八鮮熱鍋一品。
乾隆是這年正月初三早晨駕崩的，這個膳單，就反映了乾隆皇帝臨死前的晚餐情況。大年初一的這次御膳，連菜帶湯，還有糕點，總共22道。在民間傳說、影視文學作品裡，乾隆爺每頓吃的都是滿漢全席，菜品多達上百道。其實，乾隆每次用膳，所吃的菜一般是20道左右，基本上是在15—25道之間，葷菜不過十來種。不過，慈禧太后就奢華多了，早晚兩次正餐，一般是48道菜，過年過節則達到108種。
這份膳單裡面，既有燕窩、鹿尾、袍子這些高熱量、高營養的菜餚，也有煸白菜、炒雞蛋這樣的「家常菜」。從清宮《膳檔》來看，乾隆平時最喜歡的是燕窩。乾隆吃的肉，主要是雞、鴨、魚、鵝以及羊肉、鹿肉、豬肉。乾隆不吃牛肉，也很少有魚翅、海參之類的東西。像豆腐、白菜這樣的家常菜，倒是乾隆的膳桌上必不可少的。檔案記載，乾隆下江南隨行帶了大批廚師，其中專門做豆腐菜的廚師就有三個。乾隆三十年第四次南巡，三月十八日在淮安的早膳，總共十幾道菜，就有豆瓣燉豆腐、炒豆腐兩種豆腐菜。在乾隆晚年的膳單中，幾乎每天的菜餚中都有「炒豆芽菜一品」，豆芽菜清淡爽口，對脾胃特別有好處，也比較適合老年人。
除了「土豪」式的吃法，乾隆也會吃一些五穀雜糧。比如每年春天榆樹發芽的時候，他都要嘗一嘗榆錢餑餑、榆錢餅。此外，他也吃些煎餅、粽子等小吃。不過在南巡途中是否吃過車輪餅、龍鳳貢面等地方特產，恐怕真的就是個傳說了。