1986年，已是85歲高齡的徐向前元帥在北京接到甘肅報來的消息：西路軍領導人熊國炳已找到，但已於1960年去世。
徐帥淚流滿面，喃喃自語：「熊國炳是為革命立了大功的人，我們一直在尋找他……」
至此，西路軍軍政委員會十一人的下落全部都有結果了。
那麼熊國炳是何許人也？提起他，當年在大巴山區是響噹噹、家喻戶曉的大人物。
中國革命的第一大蘇區是江西瑞金中央蘇區，主席是毛澤東，第二大蘇區是川陝革命根據地，首府是通江，主席就是熊國炳。
西路軍軍政委員會十一人中，陳昌浩、徐向前、李卓然、王樹聲、李先念先後回到延安，李特在新疆被當作「託派」錯殺，曾傳六、楊克明、陳海松、鄭義齋壯烈犧牲，倖存的熊國炳是唯一淪為平民，在河西走廊隱姓埋名生活20多年。
熊國炳（1893-1960）年，現四川萬源市竹裕鄉（新中國成立前為通江縣洪口鄉）熊家灣人，讀過4年私塾，成為當地初通文墨之人。
16歲娶了趙家姑娘為妻，後為生計所迫，在家鄉大巴山一帶，以打獵為生，曾經打死一隻老虎，被稱為「巴山勇士」，在大巴山區，因其果斷勇敢，非常有名。
1932年12月，紅四方面軍偵察連長劉子才來到大巴山區偵察敵情，找到熊國炳為紅軍當嚮導。他們翻山越嶺，勘察地形，偵察敵人兵力部署，為紅四方面軍入川提供了重要情報。
紅四方面軍入川後，39歲的他參加了紅軍，並加入了中國共產黨。
1933年1月，他用20多天時間，連續創建了赤北、赤江、洪口、南江、巴中等6個縣的蘇維埃政權。連續三次工農兵代表大會，都被高票當選為川陝省蘇維埃政府主席。
他由於工作積極性高，能力出眾，在百姓心目中有號召力，興修公路、建橋、疏通河道、徵兵等工作幹得有聲有色，頗有成效，深得張國燾的欣賞和信任。是川陝根據地除張國燾、陳昌浩、徐向前的第四號人物。
他也成為大巴山區叱吒風雲的人物，川軍總司令劉湘曾出2000塊大洋，懸賞緝拿他。
1935年春，他跟隨紅軍離開川陝蘇區，強渡嘉陵江，開始戰略轉移。
張國燾在茂縣成立西北聯邦政府，熊國炳任副主席，他參與了保衛局長袁克服籤名給張國燾的意見書，被貶為總後勤部經理處處長。
紅軍會師後，又隨西路軍西渡黃河，任西路軍軍政委員會領導人之一。
西路軍與數倍於己的馬家軍血戰河西走廊，鏖戰倪家營，浴血梨園口，最後兵敗祁連山。
石窩會議中決定陳昌浩、徐向前回延安匯報工作。
會議決定成立西路軍工作委員會，由李先念、李卓然、李特、曾傳六、王樹聲、程世才、黃超、熊國炳等參加統一指揮部隊，李先念負責軍事領導，李卓然負責政治領導。
熊國炳所在的由機關人員編成的遊擊隊，被敵堵截，大部犧牲。他獨騎戰馬從敵群中殺出，馬被打死，他被甩進一個萬年雪坑才倖免喪身。
他在敵人追擊時光著腳奔跑，雙腳被冰扎壞凍傷，被馬家軍俘虜，自稱是夥夫，沒有暴露身份。
他被關押處的裕固族頭人放了，後來他輾轉來到酒泉的一個農民張大爺家，為他治好了腿腳的凍傷，傷好後熊國炳在酒泉城，白天給人幫工，晚上住在一個破廟裡。
當時酒泉城裡，馬家軍隊伍把徐向前、陳昌浩、熊國炳等列為「赤匪首犯」，懸賞1200塊大洋活捉，600元買他們的人頭。
後來他一直流落到甘肅酒泉等地打零工，想走也走不了，想留又無處藏身，後經人介紹與一拖著3個孩子的當地寡婦白玉生結婚。
不知是難忘妻子張庭富，還是感激張大爺的救命之恩，他改名張炳南，挑著貨擔，走街竄巷擺攤度日。
在1945年他們又逃到玉門謀生，1948年又返回到酒泉，雖生活貧苦，他們還收養了兩個貧窮人家的女兒。
熊國炳在大巴山區參軍之前就已經結婚了，紅軍撤離蘇區時，地主「還鄉團」捲土重來，他的髮妻逃亡餓死，兩個兒子地主被害死，父母被毒打致殘，一個弟弟被打死，三個妺妹遭迫害流落他鄉……
熊國炳與川陝省第一任婦女部長張庭富相識熟悉。
1935年5月，在部隊轉戰毛兒蓋時，紅四方面軍總指揮徐向前在戎馬倥傯中為他倆牽線搭橋，在毛兒蓋結成革命伴侶。
張庭富是四川通江人，1932年15歲參軍，當過號兵、醫院看護，後任川陝省婦女部長，蘇維埃政府內務部執行主席。
西路軍兵敗後，在突圍戰鬥過程中被打散，張庭富被俘，先在馬家軍一個連長家當傭人，後來跟一個叫黃大明的馬家軍班長結婚，定居在甘肅高臺縣。
當時都認為對方犧牲，其實，他們兩個在甘肅生活的地方，相距僅僅60公裡。
1949年酒泉解放，政府登記流散紅軍，他以張炳南之名登記，獲得補助銀元50塊，麥子4石。
當地政府安排他到酒泉人民醫院當勤雜工，公社合作化時，由於熊國炳年事己高，在生產隊裡看果園，守麥場。
張掖解放後，張庭富在戰友介紹下重新入黨，成為鄉婦聯主席和書記。
1959年春天，熊國炳思鄉心切，民政部門資助300元錢，他帶著老婆孩子回到通江老家一趟，還與回到家鄉生活的張國燾的警衛員何福聖見了一面，各自敘述了別後情況。
當時家鄉人以為他死了，年年清明都祭奠。大家見到他回來了，非常熱情，挨著請他吃飯，政府也特別照顧他。
本想葉落歸根，留在家鄉生活，但老伴生活不習慣，他們又回到酒泉。
熊國炳老宅1960年河西大饑荒，家中人口多，生活困難吃不上飯，他硬著頭皮去申請救助，並自報真實身份，但當地政府並不相信他的話。
1960年10月底，這位身經百戰，年屆67歲的原紅軍高級將領，隱姓埋名20多年之後，全身浮腫，飢餓而死。
張庭富在丈夫去世後，1960年也帶著幾個子女回到通江居住，她不知道熊國炳也在1960年去世了，老人102歲依然健在。
熊國炳這個獵人出身的紅軍高級將領，如果他當年能尋找紅軍回歸組織，或者剛解放時說出自己的真實身份，估計，他的革命生涯將會延續，生活將會得到很大的改善。
當時有人問他，為什麼不回歸組織，他說：「作為西路軍的領導人，看著2萬多人的部隊全軍覆沒，特別是自己從家鄉大巴山帶出的青年男女，大都長眠在祁連山下，內心有愧；加上一手提撥自已的張國燾已叛逃國民黨，自己更是無顏回去見黨和主席。因而寧願隱姓埋名，做一個普通人……」
2009年6月24日，原川陝省蘇維埃政府主席、被譽為「巴山勇士」的熊國炳塑像落成揭幕儀式在四川達州萬源市竹峪中學舉行。
讓我們永遠記住、緬懷這位默默無聞、無私奉獻、不求索取的巴山紅軍英雄！