從宜昌東站到萬州站之間的鐵路，這條鐵路的建設對我國具有非常重要的歷史意義，當時，湖北、湖南、重慶、貴州四個省邊緣地區，土地綿延24萬平方公裡的鐵路沒有通過，當地人出行很不方便，在這條鐵路建設之前，中國還沒有通往長江的鐵路，那個時候過河很不方便，只能坐火車以外的交通工具，例如飛機和船，只能從上海到重慶走水路，坐七天七夜的船，在這樣的情況下，鐵路的建設一定會進行，但是在宜昌和萬州之間建設鐵路在當時和現在都是非常困難的。
首先第一個問題是地質地形問題，鐵路沿線屬於巖溶地形，這個地形的成因是水在洗滌巖石時產生溶蝕作用，所以巖石變得非常脆弱，隨著時間的推移，地表和地下會出現各種各樣的形狀，這種狀態的地質結構相當不穩定，如果在某個地表下被水流腐蝕了孔，在地面上建設鐵路的話，在建設過程中可能會發生塌方，不僅施工前的工作會被放棄，工人也可能陷入危險狀況開始，這樣的地形和地形，在宜萬鐵路沿線有很多，全部想避開的非常不現實，唯一的方法是克服巖溶地形的難題。
怎麼克服？最常見的方法是建造隧道和架橋，這兩種方法很簡單，但是做起來很難，從哪裡挖隧道？挖多長？有危險嗎？這些是建築團隊必須事先考慮的，在制定鐵路建設方案時，需要大量的調查和詳細的推敲，因此，道路建設者革新了隧道建設技術，在技術革新的指導下，建設工程一點點向前推進，其中，我國首創的「釋能降壓」技術遠遠領先世界水平。
之後，經人計算，377公裡長的鐵路，巖溶區間佔70%，全線挖隧道159座，這樣大的工程量意味著工程速度慢，萬鐵路從動土到運營，5萬名建築者花了7年時間才完成，全線的費用是225.7億元，平均是千萬元，可以說這個造價相當高，青藏鐵路建設時，平均每公裡只花了二千九百萬日元。
但是，證明了建造道路的人們的辛苦不會白費，宜萬鐵路的成功建設對我國尤其是鄂渝湘黔邊區有很大影響，鐵路開通後，隴海線和浙贛線之間有第一條橫線，我國鐵路網進一步完善，沿線經過很多民族聚集居住的地方，鐵路建設大大帶動了當地經濟發展，促進了民族大融合，除了帶動了當地的觀光發展外，通過鐵路運輸，山區的特產也被帶到了國外，這不僅增加了當地人的收益，還讓其他人接觸到了更多不同的特產。
目前，宜萬鐵路仍然發揮著自己的牽引作用，為我國的經濟發展做出了貢獻，在中國鐵路的修理最難，377公裡就有5萬人修理了7年終於完成了，平均一年只修了50公斤。