民航資源網2016年1月8日消息：據《華爾街日報》報導，有些航空公司熱衷於利用拍賣方式來兜售飛機上的高端座位，而不是將其免費送給它們忠誠的客戶。
全球有30多家航空公司提供拍賣方式，以向旅客出售升級到頭等艙、商務艙或高端經濟艙座位的機會。2016年將會有更多的航空公司推出拍賣升艙方式。有些航空公司甚至會開展另類拍賣，讓乘客有機會拍下經濟艙中相鄰的空座位。對於那些沒有常旅客計劃超級精英身份的旅客來說，這是讓他們在不用支付全款的情況下享受福利的一個機會。
居住在阿姆斯特丹的新澤西人Michael Trager表示：「以遠低於直接購買一張商務艙機票的成本取得遠程航班的升艙，這樣的機會總是好的。」Trager曾參加過荷蘭航空的幾次升艙拍賣並以高價競標成功過。
他的競標策略就是，在拍賣中對於航班單程出價不超過322至430美元（300至400歐元）。如果競標成功，Trager的雙程商務艙機票費用將在1600美元（1500歐元）左右，這要比他直接購買一張商務艙機票費用的一半還低。過去一年裡，Trager已經參加過至少六次荷蘭航空的拍賣，並有三次競標成功。
航空公司極少提供遠程國際航班的免費升艙機會，甚至是精英級別的常旅客也必須用裡程積分、現金或這兩者同時支付商務艙升艙費用。但升艙拍賣這種方式也開始應用到美國國內航班上了。
以達美航空為例，它表示由於提供打折的頭等艙機票和付費升艙，乘坐其頭等艙的客戶有57%是付費進艙，而不是通過免費升艙進入的。這一比例高於幾年前的11%，並且達美還希望在未來兩年將這一比例提升至70%。
此外，航空公司之間的合併也帶來了具有常旅客計劃精英身份旅客群體的整合，因此，甚至是頂級的常旅客也要和許多其他人一起為區區幾個空閒的頭等艙座位進行競爭。
那些精英身份等級比較低的客戶，會發現自己經常處於升艙名單上的最後面。升艙拍賣行動應用程式SeatBoost認為此類常旅客可能正是參加拍賣的最佳候選人。SeatBoost創始人兼CEO Kevin Stamler表示：「我們讓旅客擁有了一定的控制權，而不是作為排在升艙名單上的第39位，苦等升艙機會。」
美國航空稱，它進行過拍賣系統實驗，客戶的反饋很好，但是在與全美航空進行計算機系統整合期間，這一實驗暫時擱置了。美航一名發言人表示：「今後我們會對此事作進一步評估。」美聯航和達美均表示它們對升艙拍賣現象正密切關注。
維珍美國航空於去年9月開始使用升艙拍賣行動應用程式SeatBoost。在其拉斯維加斯航班登機之前一個小時，維珍美國航空會在登機口處試驗SeatBoost的升艙拍賣。根據航班時長以及旅客是否參與經濟艙中帶有額外腿部空間的座位或頭等艙座位的競標，競標起步價為10美元、30美元或50美元不等。
參與競標的旅客可以在排行榜上看到競標排名情況，在登機開始之前，維珍美國航空會授予競標成功者一個主艙精選座位（Main Cabin Select）和一個頭等艙座位的升艙機會。這種拍賣競標在等待航班的無聊之外，可以增加旅客的刺激感，或許也能帶來一些沮喪感。
維珍美國航空稱其頂級精英旅客會在拍賣之前就獲得主艙精選座位升級，同時它仍然通過其機場自助設備和登機口工作人員出售升艙產品。該拉斯維加斯升艙拍賣屬於一種試驗，維珍美國航空稱是否會擴大該試驗，目前斷言尚為時過早。維珍美國航空女發言人Abby Lunardini表示：「這種拍賣確實會刺激旅客作出最後一刻的購買行為。」
維珍美國航空也在使用Plusgrade公司的一個系統。Plusgrade的這個系統會在航班起飛幾天前就開始進行拍賣，維珍美國航空根據2015年春季的機票預訂情況選出參與拍賣的航班，然後邀請一些旅客參與競標。Lunardini稱Plusgrade拍賣非常成功，但維珍美國航空不願透露關於成功競標價格或產生收益的詳細信息。
Plusgrade稱它已經與45個航空公司籤署了合作協議，其中有33個航空公司的拍賣系統已經上線，另外12個航空公司的拍賣系統正在開發當中。航空公司會基於客戶的票價、常旅客身份或特定標準（比如旅行時是否帶著嬰兒，這些因素可能會讓旅客對於付費升艙持更積極態度），向他們發送拍賣參與邀請。
競標人可以看到其出價的排名情況，從而吸引他們加價。每個航空公司都可以決定何時結束拍賣（通常是在航班起飛前24至72小時結束），以及是否有人競標成功。有時，座位會在飛機起飛前就售出，或需要用於滿足被取消航班上旅客的需求，這時競標成功者不會獲得升艙。
Plusgrade創始人兼CEO Ken Harris表示，公司的大部分客戶都是歐洲、亞洲和中東的航空公司。除了維珍美國航空，夏威夷航空也表示它將會提供Plusgrade拍賣。Harris稱2016年將會有更多的航空公司推出升艙拍賣。
德國的漢莎航空只用Plusgrade系統拍賣高端經濟艙，這是其吸引經濟艙乘客嘗試其更加舒適的新型經濟艙的一種辦法。以色列航空、柏林航空和新加坡的虎航都嘗試過拍賣相鄰空座。Harris稱約有20個航空公司已經確定要實施這種相鄰空座拍賣方式。
Harris稱，拍賣的參與者越多，價格就越高。對於跨大西洋航班，成功競標者的出價通常在300至1000美元之間。他說：「這個出價總是低於直接購買一張商務艙機票的價格。」
上文提到的Trager居住在阿姆斯特丹，但他經常坐飛機探訪美國的家人和客戶；他擁有達美航空常旅客計劃的頂級鑽石精英會員身份。Trager稱他通常能夠找到達美航空的合作夥伴荷蘭航空價格在645美元至860美元之間的經濟艙折扣機票。但是，如果他能夠找到折扣票價不超過2150美元的商務艙機票，他就會購買商務艙機票。
但這種情況極少，Trager表示，在歐洲購買的紐約與阿姆斯特丹之間的往返機票價格通常至少要4084美元。而通過參與拍賣，Trager得以更多地乘坐商務艙。他說：「參與升艙拍賣是值得的。」
荷蘭航空的拍賣，如果競標者出價最高，航空公司會通知競標者並在有人出更高價的情況下發送一份電郵通知。Trager稱：「作為一名優秀的賭徒，你需要知道自己的出價上限。」和許多航空公司一樣，荷蘭航空也向旅客提供更多的升艙選擇。其升艙拍賣於飛機起飛之前24小時關閉，並且不是所有航班都會進行升艙拍賣。
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