1966年，周恩來總理乘坐直-5直升機視察邢臺地震災區，人群後方即為直-5直升機。
直-5直升機是我國第一種批量生產的直升機。
說起國產直升機，人們肯定都會想到直-10、直-19。國產直升機能有今天蓬勃發展的局面，不能忘記60年前披荊斬棘開創國產直升機研製生產先河的直-5直升機。
上世紀50年代，我國在成功研製初教-5教練機和殲-5戰鬥機後，直升機的試製提上日程。1955年4月，從蘇聯批量引進的米-4直升機裝備部隊。同時，國家決定引進米-4及其發動機的相關技術，分別由哈爾濱飛機製造廠和哈爾濱東安發動機廠進行仿製。
1956年10月，中國同蘇聯籤訂仿製生產米-4的合同，這一計劃代號為「旋風25」工程，預計從1957年6月開始，到1959年年底完成研製。但由於當時蘇聯正在對米-4進行延長使用壽命的改進，所以相關技術資料直到1958年1月才交給中國，因此整個計劃不得不同步延後。
哈飛拿到米-4的技術資料後，立即開始翻譯和描發圖樣，在6月底就完成全機圖樣及資料的描發工作，同時採取邊設計製造工裝、邊製造飛機零件的交叉試製工作法，11月完成第一架樣機總裝，12月完成全機靜力試驗，1958年12月14日首飛成功。
由於當時正處於「大躍進」時期，直-5的研製也受到影響，為趕進度不斷修改計劃甚至簡化工藝。首架直-5成功試飛後，未經鑑定就陸續投產45架，總裝完成10架，但因質量不過關，無法投入使用。1959年12月16日，用質量較好的第6架機勉強通過鑑定，而1958年到1960年間生產的直-5直升機全部不合格。
1960年12月，國防工業提出「軍工產品質量第一，在確保質量的基礎上求數量」的方針，直-5直升機研製被列入徹底整頓的範圍。1961年3月，開始重新研製直-5，1963年7月第一架優質直-5總裝完畢，並於1963年8月20日首飛成功，9月通過鑑定驗收，1964年開始批量生產。
在充分消化引進技術，提高產品質量的同時，在生產中也對直-5進行改進。最大的改進就是用金屬旋翼槳葉代替原來的鋼梁木結構旋翼槳葉，大大提高旋翼的使用壽命和飛行性能。從直-5第十二批第7架機起，開始全部改用金屬旋翼。1966年後直-5改用玻璃鋼尾槳，還將燃油箱改為薄壁軟油箱，將座艙內活動副油箱改為機身兩側外掛副油箱。此外，直-5還在基本型的基礎上發展出客機型、農林型、航測型、水上救生型等衍生型。
到1979年停產，直-5共生產545架。1966年是生產數量最多的一年，年產量達到102架。隨著產量提升，直-5價格也直線下降，從1963年的158萬元人民幣降至1967年的48萬元人民幣。
除86架援助友好國家外，其餘的直-5均裝備解放軍陸海空三軍及地方單位，航跡遍布全國。直-5在整個服役期間參加了許多重大事件和作戰行動，如第一顆原子彈爆炸試驗、西沙海戰和邊境作戰等。直-5在全國搶險救災工作中也屢建功勳。1966年3月8日，周恩來總理視察邢臺地震災區乘坐的就是直-5。這架3889號直-5現存放在中國航空博物館。