來到寒山寺前，迎面看到的就是一堵杏黃色照牆，牆中鑲嵌鐫有魏體大字"寒山寺"的三方石刻，落款"東湖陶濬宣書";牆頭烏瓦為簷，簷脊飾有三組遊龍圖案.在兩側綠樹紅柵的映襯下，呈現一派肅穆莊嚴的不凡氣象.此為未人山門第一景，遊人至此，紛紛攝影留念.照牆，也稱"照壁"或"影壁"在大門內的稱內照壁".過去衙署、廟宇和官僚、地主之家的大門前多建有照牆.清朝末年，兩度修建寒山寺時，未立照牆。
據《姑蘇掌故》介紹，大致現在照牆的位置是廟門，門楣上方嵌有一巨石"妙利宗風"門額，系程德全書，此石現存寺門內左側的花壇上，有斷痕.1954年整修寒山寺時，任蘇州園林整修委員會主任的謝孝思先生提出建議，在寺前建一堵照牆，並將寺中發現的"寒山寺"三方石刻嵌在牆中，造就了寺前第一景觀.這堵照牆，使遊人來到寺前避免了一覽無餘之弊卻增加了涵珍蘊秀、引人入勝之感；既合建築格局古制，又與佛教文化博大精深的內涵相契，實有畫龍點晴之妙."寒山寺"三字石刻的書寫者，為"東湖陶濬宜".佛教寺院的山門，有幾層含義."天下名山僧佔多","深山藏古寺",進入寺院範圍的第一道門，稱作山門；規模較大的寺，特別是建於山中的寺院，往往有幾重門。
一座新建寺廟，亦稱為"開山".寒山寺，創建時叫"妙利普明塔院".提起寶塔，往往稱"開山有塔",進了寺廟，就是入了山門，不一定非有山脈不可.另外"山"與"三"同音，山門又象徵著佛教的"三解脫門",即"空門、無相門、無作門",因此山門也稱"三門".如，《寒山寺志》中有"文(徵明)書碑在三門內"語；元人湯仲友《遊寒山寺》詩中有"孤塔臨官道，三門背運河"句.有些寺廟的山門口，有一大二小三個門洞.走近今寒山寺山門，迎面撲入眼帘的首先是"古寒山寺"金字朱匾，落款"雲陽程德全題".程德全是清代末年主持修建寒山寺的江蘇巡撫，也是清代的最後一位江蘇巡撫。
程德全(18601930年),曾應聘入璦琿副都統文全幕為幕僚.後歷任知縣、知州、道員、副都統等職.1905年署黑龍江將軍.1907年後，先後任黑龍江巡撫、奉天巡撫.宣統二年(1910年)調任江蘇巡撫.翌年10月10日，辛亥革命爆發，自任江蘇總督.1912年中華民國南京臨時政府成立，任內務總長.袁世凱竊國，又任江蘇都督。
1913年孫中山護國討袁，程避居上海，退出政界，潛心禮佛.曾於1926年在常州天寧寺受戒，法號寂照；後一度寄跡蘇州木瀆法雲庵.死後葬於蘇州寒山寺近側，足見他與古剎的不解之緣1910年(宣統二年),程德全任江蘇巡撫時，繼前任巡撫陳夔龍之後，再次續建寒山寺，至1911年上半年基本落成.因此，現寒山寺中，多見程德全書跡。
跨進山門，但見彌勒佛高踞佛龕，敞開胸襟，笑口相迎.抱柱有聯：大肚鼓圓，能容天下難耐事；滿腔歡喜，迎接世間有緣人.按古印度佛經說法，"彌勒"名阿逸多.本是一位國王，皈依佛祖釋迦牟尼，而先於佛祖圓寂，升入兜率宮，暫任候補佛位的大菩薩.佛祖圓寂後，下降娑婆世界(人間塵世)成佛，頂替佛祖教化解脫眾生.所以稱他為彌勒佛。