「兩班」源於高麗王朝，初為文武百官總稱。文官稱東班、武官稱西班，或直接稱為文班、武班。以後演化為和賤民、自由民對立的朝鮮官僚地主階級的代名詞。而「兩班」在高麗和後來的李朝共存在近千年的歷史，「兩班」隨著時間的發展，也世襲貴族化，形成了朝鮮獨特的「兩班貴族」，「兩班」貴族頗似中國六朝門閥，但與中國六朝不同的是朝鮮竟然在「兩班」的同時也有科舉制。「兩班」貴族究竟是什麼，下面就一起來看一看。
一、高麗王朝的「兩班」的初建
918年，王建創建了高麗王朝，935年滅新羅統一朝鮮半島。高麗王朝存在474年，與中國封建王朝相比絕對算是一個長壽王朝。高麗「素幕華風」，確立了三省、六尚書、九寺、六衛等「華夏之制，不可不遵」的制度。
高麗在許多方面模仿中國的制度，朝會之時，國王坐北朝南，官員下站兩旁，文東武西，所以稱「文武兩班」簡稱「兩班」。「兩班」何時出現的呢？《高麗史·卷一》太祖元年（918）9月太祖條已有記錄「習儀於毬庭，文、武俱就班」，《高麗史·卷一》就是高麗太祖王建的傳（稱本紀吧，朝鮮只是藩王不配），可見最遲高麗建國時，已有「兩班」之稱。
這時期「兩班」的構成比較簡單，有跟隨王建打天下的功臣、地方豪強、滅新羅之後新羅投降的官僚。此時中國早已實行科舉制，但高麗仍以貴族政治為主，這些功臣舊貴集團世襲罔替，隨著時間發展，功臣舊貴集團已經嚴重威脅王權。到光宗（在位950—975）時期，光宗引入中國科舉制，試圖與「兩班」爭權。科舉制的實行對朝鮮的發展極為重要，從此朝鮮告別了血親貴族「兩班」，走向了官僚貴族「兩班」。
二、高麗時期官僚「兩班」強化
高麗成宗（在位982—997）時期，高麗正式確立中央集權，一方面是「田柴科制」的實施（在景宗時期）使中央官僚的收入有了保障。另一方面為了打擊地方豪強，高麗王決定派中央官僚到地方，擔任州、府、郡的官吏，這些人成為鄉吏「兩班」。這時期的「兩班」就由鄉吏（高麗豪強）和新羅投降的官僚（新羅豪強）構成主流。「兩班」雖然是文臣武將的總稱，但此時的高麗已經有了科舉制，這些「兩班」官僚的子孫因其家族特權享有更多社會資源，能進入特殊的科舉考試機構「私學」接受優質教育，還可以通過蔭蔽子孫制度獲得官職。另外，「兩班」各家族之間通婚，「兩班」與王室通婚，更成為「兩班」越來越強的原因。
「兩班」的經濟基礎就是田柴科制。田為田地、柴為柴林、科為官員等級。高麗根據不同的身份，由國家按等級給予官僚土地收租權，作為官僚的俸祿。初期私有性不大，不允許世襲，且土地為國有。但隨著「兩班」政治優勢的上升，田柴逐漸私有化，反過來田柴的私有化又促進了「兩班」政治地位的鞏固。「兩班」官僚除了作為俸祿的田柴外，還有功蔭田柴。功蔭田柴原本是作為獎賞功臣之用，但到文宗時期已經普遍授予五品以上官僚，並成為制度。與俸祿田柴相比，功蔭田柴私有性一開始就很顯著，且允許世襲
三、科舉——「兩班」貴族名正言順世襲的旗號
科舉早在隋朝便已經建立，朝鮮為何在300餘年後才突然開始實行？首先朝鮮在300年間不實行科舉最大原因還是世襲貴族勢力的反對。到王建建立高麗，此時的高麗明面上是一統政權，實際上，中央集權並不穩固。高麗的政權基礎是地方大小豪強的聯合，有開國功臣，也有敵國（新羅）的新附官僚，地方還有半獨立豪強，而開國功臣在中央有很大權力，制約王權，國王很難壓制這些貴族。
到了光宗七年（956），光宗為了從根本上斷絕貴族們擴張經濟的實力和私有部曲的來源，制定了「奴婢安檢法」，為了保證實施，光宗建立了三十萬人的「光軍」。以「光軍」為依靠，光宗打擊了一大批豪強貴族，為了體面安置這些被打擊的豪強，所以於光宗九年實行新的官僚選拔制度——科舉制。
高麗時代，科舉考試生源為官學生、鄉貢進士、現職官員。官學生即中央官僚子弟，他們入成宗時期設立的國子監學習，之後科舉。「兩班」貴族從集團利益出發，強化「兩班」子弟私學，壟斷教育，保障「兩班」子孫在仕途上的優勢性和維護其官職的世襲性。「兩班」子弟在科舉中有絕對優勢，因此科舉就是「兩班」子弟的科舉。
「兩班」憑藉其優勢的政治地位，使「兩班」子弟有機會受到優良的教育，但根本上「兩班」子弟還是要通過科舉而做官，官員升降在於國王，官職高低也在於自身的政績。而「兩班」官僚可以說有貴族化的趨向，如上所述他們享有一般人沒有的優勢特權，「兩班」之間聯姻、門生、故舊形成朋黨，比一般人享有更多的社會資源，所以「兩班」子弟做官的機會大大增加，這對平民來說是不公平的，但類比於新羅，平民畢竟還是有了科舉一條門徑，科舉成了「兩班」壟斷政權的解壓閥，而「兩班」的集體利益更是維護高麗王朝的前提，所以高麗王朝才能維持474年的統治。
參考文獻：《高麗史》