美國海軍太平洋艦隊司令部官方網站昨日稱，太平洋艦隊司令斯考特·斯威夫特周六在菲律賓訪問期間，登上P-8A海神反潛偵察機，與機組成員一起在南海上完成了一次歷時7小時的海上偵察行動，並了解機上的性能。
報導稱，這次飛行是由VP-45巡邏機中隊執行，美國海軍沒有透露飛行的具體行程，也沒有表明他們是否飛躍爭議地區。
太平洋艦隊司令部還同時貼出兩張照片，其中一張顯示斯威夫特在機內向機窗外眺望，另一張則顯示他觀看機組成員展示飛機的性能。
斯威夫特透過機窗視察南海
斯威夫特觀看機組展示飛機性能
美聯社表示，斯威夫特此次參與飛行主要是考察該機的各種性能。在飛行任務中陪同斯威夫特的美國海軍官員查理·布朗在電話中說，斯威夫特「對『海神』的性能感到滿意」。
美國海軍已計劃購買更多P-8A海神反潛偵察機，以作反潛作戰和偵察任務，取代舊有的P-3獵戶座反潛偵察機。斯威夫特17日曾表示，美方在南海的議題上不會選邊站隊，但會確保航行自由，美軍已經準備好對南海發生的任何意外事件做出反應。
菲律賓國防部長博爾泰雷·加斯明對斯威夫特參與南海偵察飛行任務的做法表示歡迎，他認為這顯示美國致力於幫助同中國存在領土爭端的盟友。他說：「從軍事上，我們無力對抗中國，所以我們一直請求我們的盟友援助我們。」
臺北「中央社」引用一名菲軍人員的消息稱，斯威夫特與菲律賓軍隊總參謀長埃爾南多·伊裡維裡討論了南海狀況，包括中國的填海工程。
今年5月上任的斯威夫特說，美國海軍可能會在這個地區部署更多力量。目前該地區有4艘沿海作戰艦艇。他還透露，他「很有興趣」把美國海軍和幾個盟國之間的單獨年度軍演擴大成多國聯合軍演，可能會把日本包括進去。