在第二次世界大戰太平洋戰場上，美日之間爆發的雷伊泰灣海戰，是一個具有裡程碑意義的一次大規模海戰，這次海戰是人類最大規模航母大決戰，預計也將是最後一次航母大對決。在這次海戰當中，美日雙方投入了超過航母達到38艘，此外還有戰列艦、輕重巡洋艦、驅逐艦等軍艦數百艘，各種艦載機數千艘。
而這次大決戰的最終結果是日本海軍的主力軍艦被打得丟盔棄甲，日本參戰的4艘航母損失殆盡。此戰之後，軍國主義日本海軍如同被敲斷脊梁骨的癩皮狗，再也難以翻起什麼大浪了，美國在在太平洋戰場上掌握的主動權越來越多。
雖然日本因為發動不義戰爭而被唾棄，但是在雷伊泰灣海戰中，日本海軍的有一艘驅逐艦，卻因為其頑強表現，被媒體所記住。這艘軍艦在絕對劣勢的情況下，孤軍與美國一支艦隊對峙，並以自身被擊沉為代價，讓日本海軍參戰殘部最終脫離戰場，沒有全軍覆沒，這艘驅逐艦就是初月號。
據介紹，初月號是日本海軍秋月級防空型驅逐艦的四號艦，該艦於1941年7月開工建造，次年5月份下水，並於當年年底加入日本帝國海軍。該艦滿載排水量3878噸，主要艦載武器包括四座雙聯裝100毫米高射炮，2座雙聯裝25毫米機炮，一座4連裝魚雷發射管，可以發射610毫米魚雷，備彈8發，此外還有用以反潛作戰的深水炸彈。
雖然初月號在建造的時候是按照防空功能打造，但是在後來太平洋戰場上，初月號的主要作戰卻基本上跟防空作戰無緣，更多的是作為對海反潛作戰的一支力量，跟美國龐大的海上編隊硬剛。
1944年10月，著名的雷伊泰灣海戰爆發，按照日本海軍大本營的安排，初月號與其他航母以及巡洋艦和驅逐艦組成第一機動艦隊，作為誘餌，希望將美軍的航母編隊引開，從而而日本海軍第二遊擊艦隊創造條件，打擊正在雷伊泰灣登陸的美國軍隊。
10月25日，雙方戰鬥進入白熱化，初月號與其他驅逐艦一同，為日本第一機動艦隊的兩支航母編隊提供防空保護，但是在面對美國強大的艦載機攻擊，日本海軍的航母在此戰中損失慘重。為了給日本艦隊的殘部提供喘息之機，初月號做了一個選擇，那就是單艦與美國整個艦隊對抗，為其他軍艦撤出戰鬥拖延時間。
彼時初月級面對的美軍艦隊包括剛剛擊沉千代田號的莫比爾號、紐奧良號、聖塔菲號和威奇塔號巡洋艦為首的一支強大的海軍編隊，這支艦隊在剛剛的慘烈海戰中取得了輝煌的戰果，士氣正旺。
即便如此，初月號開始向美軍艦隊發射魚雷，向美國艦隊發起了衝鋒。初月號的逆向作戰，確實給日本艦隊的殘部留下了足足一個半小時。而美國艦隊在面對初月號的時候，卻顯得有點氣急敗壞，四艘巡洋艦發射了大量的穿甲彈，但是都被初月號驅逐艦躲開，最後初月號被美軍的驅逐艦命中，魚雷命中之後引發了艦艏爆炸，初月號終於沉沒。
此戰初月號包括艦長在內的官兵死亡290人，只剩下8名船員，因為一艘未及時收回的內火艇而獲救。不過初月號卻完成了自己的掩護任務，日本海軍剩餘的殘部已經脫離戰場，美軍同樣撤離戰鬥。
雖然初月號以這種方式挽救了一次日本海軍，但是正所謂多行不義必自斃，日本帝國主義依然沒有擺脫覆亡的命運，1945年8月15日，日本投降，那個時候，日本海軍能動彈的軍艦，已經沒有幾艘了。