在中國古代，人與人之間相處交流的時候，人們往往不會直接說出自己多少歲，而是會用一些特定的年齡稱謂來作介紹，所以衍生出了很多用於形容年齡的詞語。而現代人則相對古人而言，沒有那麼講究，沒有那麼細緻（一般情況下，現代人僅僅劃分了以下幾個年齡階段：嬰兒（0-0.6歲）、幼兒（0.6-2歲）、兒童（3-6歲）、少年（7-14歲）、青年（15-35歲）、中年（36-60歲）、老年（61歲以上））。下面筆者就來談談古人那些別開生面的年齡稱謂。
嬰、幼兒時期：赤子、湯餅之期、襁褓、初度、孩提
赤子：剛出生的孩子。唐朝著名經學家孔穎達在《孔穎達疏》中有這麼一句話：子生赤色，故言赤子。後來文人就將剛出生的孩子稱之為赤子；湯餅之期：出生三天的孩子。古代曾經有過這麼一種習俗，在孩子出生三天時，會設宴席（謂之「湯餅宴」）來招待親朋好友，以此來慶祝家中添丁之喜，後來「湯餅之期」就成了出生三天孩子的年齡代稱。
襁褓：一般指未滿周歲的孩子。襁褓的原本意思是指包裹嬰兒的被子和帶子，後來經過演變就成了未滿周歲孩子的年齡稱謂；初度：一般也用來指代小兒出生之時，最早出自楚國詩人屈原的《離騷》：皇攬揆餘初度兮，肇賜餘以嘉名。不過後來「初度」一詞常常被用來代指人的生日；孩提：指兩三歲的幼兒。唐代大詩人韓愈曾寫過這麼一句詩：兩家各生子，提孩巧相如。
兒童、少年時期：齠齔、黃口、幼學、總角、金釵之年、豆蔻年華、舞勺之年
齠齔（本意是小孩換牙）：指七八歲的兒童。一般來說，女孩七歲（男孩八歲）左右會脫去乳齒，長出恆牙，所以古人就用「齠齔」來代指七八歲的兒童。《史記·帝王紀》云：（帝俈）齠齔有聖德，年十五而佐顓頊。黃口：指十歲以下。黃口本來是用來形容雛鳥的嘴巴，後來被文人騷客引用衍生出了這一層意思；幼學：十歲。《禮記》上記載：人生十年曰幼，學。（小孩十歲除了「幼學」這個詞指代之外，古人也經常用「外傅之年」來形容，出自《禮記·內則》：十年，出就外傅，居宿於外，學書記。）
總角：一般來說指的是八歲以上，十三歲以下的少年稱謂。古時這個年齡段的孩子，會將頭髮分作左右兩半，然後在頭頂各自紮成結，形狀如同羊角，稱之為「總角」；金釵之年：女孩十二歲。古時女子到了十二歲就要開始帶釵梳妝打扮，所以用「金釵之年」形容女孩十二歲；豆蔻年華：女子十三歲。豆蔻是一種在初夏時分開花的植物，而植物開花說明未成熟，所以就用來比喻人還未成年；舞勺之年：一般指男子十三，四歲。據《禮記》記載，古時未成童者（古人以十五歲為成童之年，《唐大詔令集》載：比者，成童之歲，即掛輕徭）要學習一種名為「勺」的樂舞。
青年時期：及笄之年、志學之年、破瓜之年、弱冠之年、桃李（花信）之年，而立之年
及笄之年：女子十五歲。古時候女子在十五歲時，就會將頭髮盤起來，然後用簪子（「笄」本意是指古代束髮所使用的簪子）綰住，寓意自己已經成年了。志學之年：泛指十五歲，無男女之分，不過一般用來形容男子。《論語·為政》中，孔子曰：吾十有五而志於學。後就用「志學之年」代指十五歲。破瓜之年：女子十六歲。古代文人拆「瓜」字為二八以紀年，謂十六歲（不過其實「破瓜之年」也可以指六十四歲，不過這個一般用來形容男子）。
弱冠之年：男子二十歲左右。在古代，男子在二十歲的時候會行加冠禮（即戴上表示已成人的帽子），表示此子已經成年，但是由於這個時候男子的體魄還未到達巔峰，體猶未壯，所以又稱之為「弱」，故稱之為「弱冠之年」；桃李（花信）年華：分別指女子二十歲，二十四歲，都是形容女子處在年輕貌美的年紀；而立之年：三十歲。古人講究三十而立，即人一旦到了三十歲，就應該擁有自立的人格，學識，事業等，所以後人將三十歲稱之為「而立之年」（「始室」也代指三十歲，《禮記·內則》：（男子)三十而有室）。
中年時期：不惑之年、知天命之年、耳順之年、花甲之年
不惑之年：四十歲。出自孔子說的「四十而不惑」，講的是活到四十歲這個年紀的人應該遇到事情能夠明辨不疑；知天命之年：五十歲。出自孔子所言「五十歲而知天命」，大體意思就是，活到五十歲的時候，謀事在人，成事在天，不再去過分地追求某件事一定要成功，思想覺悟得到升華；耳順之年：六十歲。同樣出自孔子說「六十而耳順」，到了這個年紀，聽別人說的話，自己能夠判斷出他講的究竟是對還是錯。花甲之年：六十歲。中國古代的曆法，是以天幹地支來計算的，以六十年為一個循環，一個循環被人們稱為一個甲子，又由於天幹地支的名號過於繁瑣，各種花裡胡哨，合在一起便誕生了「花甲之年」。
老年時期：從心之年、古稀之年、懸車之年、喜壽、耄耋之年、米壽、白壽、期頤之年、茶壽
從心之年（古稀之年、懸車之年）：都是指七十歲。「七十而從心所欲」，所以將七十歲稱之為「從心之年」；杜甫《曲江》一詩中有這麼一句：酒債尋常行處有，人生七十古來稀。故後人將「古稀」用作七十歲的代稱；古人一般到七十歲辭官歸隱故裡，平日裡用於上朝搭乘的馬車就基本上不用了，是為「懸車」，所以用「懸車之年」來指代七十歲。耄耋之年：八九十歲。三國魏曹操《對酒》詩：「人耄耋，皆得以壽終。」期頤之年：一百歲。《禮記·曲禮上》：百年曰期頤。
喜壽：七十七歲的雅稱。草書書法當中的喜字形似七十七，故用「喜壽」代指七十七歲；米壽：八十八歲的雅稱。「米」字上下各有兩個八，再加上中間有個十，可讀作八十八，因此用「米壽」特指八十八歲；白壽：九十九歲。因為「白」字上面加一橫就是「百」字，換句話說就相當於百去一，為九十九，故用「白壽」稱呼九十九歲。茶壽：一百零八歲。茶字的草頭代表二十，下面有八和十，一撇一捺又是一個八，加在一起就是一百零八歲。