神靈崇拜是自然崇拜、靈魂崇拜、圖騰崇拜發展到一定階段的產物。遠古時候，人們對諸多的自然現象無法理解，對許多的自然力和社會矛盾無法克服，於是就藉助想像，造就了神這種超人間力量的形式，並經演化，流傳下來。
與其他地區不同的是，棗莊崇拜窯神。中國古代各行各業都有自己崇拜的神，燒制陶瓷和開採煤礦的窯工，希望窯神福佑禳災，便建窯神廟奉祀。
早在明代中期，棗莊附近已有很多煤窯。開採之初，多是農民合夥，工具簡陋，常發生透水、塌方等事故，只好求神保佑。至清代，官吏、富戶看到煤有利可圖，紛紛參與開掘。由於挖煤深度的增加，水深淹煤，無法開採，於是人們又到龍王廟燒香叩拜，求龍王幫其退水。又由於挖煤的艱辛和煤炭的財源，窯神廟也應運而生。
在棗莊提起窯神廟，有很多人都知道，但至於窯神廟到底有多少座，供奉的是哪路神仙，恐怕很少有人留意。近百年前，在棗莊周邊數十裡的範圍內，窯神廟竟然密集的出現，並且擁有兩群信眾，這是其他地方所不多見的。
清嘉慶年間，在棗莊市區北5公裡的甘泉寺旁建起一座窯神廟，內奉雷土天君窯神。市內立新小學附近過去也有一處窯神廟，每年的臘月十八，各窯主便組織人抬著八仙桌，上擺豬頭、羊頭、八果供品到市內窯神廟敬窯神，以求窯神保佑煤窯多出煤炭，財源滾滾；挖煤工人也在年節到窯神廟燒香祭拜，祈求保佑平安。
「窯」字單從字面上來理解就是燒制陶瓷器的專用洞穴，其字從一開始表述的意思就是這樣的，正體作窯，字從穴從羔，羔亦聲。「穴」指土洞，「羔」本義為「新生羊子」，引申義為「軟體、溫暖」。「穴」與「羔」聯合起來表示「放置軟體陶胚並將之加溫烘焙的土洞」。而棗莊人把採煤的礦井也稱作「窯」好像字不達意，筆者認為之所以用「窯」來指煤井，可能與山西人有關。
棗莊的歷史其實就是近現代民族工業發展的歷史，或者是煤炭歷史的縮影，談到棗莊的歷史就要從「煤炭」說起。在我國古籍中，最早記載煤炭始於《山海經·山經》,書中名「石涅」,凡三見；開採煤始於西漢文帝前元元年(公元前179年)左右；用於冶鐵在西漢末更始三年(25年)前後；大規模開採及普遍使用煤在北宋末崇寧間(1102—1106年).而棗莊地區早在隋唐時期就有人在零星的開採煤炭，早在13世紀中葉至15世紀70年代，棗莊周圍就出現小煤窯群。這一帶地處陶棗煤田東端，煤炭礦藏相當豐富。在面積為32平方公裡的煤田上，大小煤窯星羅棋布，古礦井觸處皆是，傳說有千餘年開採歷史。
有確切記載的則是在棗莊城北的甘泉寺的大雄寶殿西偏，有一殿堂略小，即窯神殿，殿內塑窯神立像，殿前為一碑林，左前方有《創建窯神廟記》碑：碑上記載了這樣一段文字「熙寧東坡初到京，作石炭行。石薪、石炭即今之所謂煤也，其為用於世久矣。」
查詢一些資料才知道，徐州的煤炭開採與北宋大詩人蘇軾有關，而蘇軾知道煤炭又與棗莊有關係，北宋元豐元年(1078年)，43歲的蘇東坡調離密州改任徐州。他於當年4月21日到任，7月17日黃河決口，8月21日滔滔洪水直逼徐州城下，「彭門城下水二丈八尺，七十餘日不退……」蘇東坡與軍民共同抗洪兩月餘，取得勝利，保住城池。寒冬來臨，雨雪交加，薪柴奇缺。
當時，徐州東北棗莊一帶已在進行煤炭開採，蘇軾受到啟發，為解決百姓無以為炊之急，派人四處找煤，終於在徐州西南的白土鎮發現煤苗，並組織人力採挖。可見棗莊地區至少在北宋的時候已經有煤炭開採。
棗莊最初的煤炭開採，是農民從自家土地裡採挖露頭煤開始的，但是具體是什麼時候開始的，各說不一，北宋時期蘇軾的《石炭歌》就描述了蘇北及棗莊一帶就有煤炭開採的現象出現， 元代就開始較大規模的煤炭開採，到了明朝洪武年間，棗莊已經出現了眾多採煤群。
由於魯南一代特殊的地理條件，這裡發生過多次戰爭和自然災害，明初的大移民，許多山西人遷入棗莊定居，從明萬曆年間開始，到19世紀末，這300多年的時間裡，當地有實力的鄉紳開採礦井，充當採煤工人的多是沒有土地農民，採煤工人被稱為「窯工」而礦井的主人被稱為「窯主」。
山西人傳統的民居就是窯洞，我國黃土高原地區的人們自夏商時期就開始利用高原有利的地形，鑿洞而居，創造了被稱為綠色建築的窯洞建築。而傳統的煤井，也是在土地上打洞挖煤，其形制上多與「窯洞」有相似之處，因此挖煤的煤井就被賦予「窯」，這種通俗易懂的名字。久而久之，「窯」就成了煤礦煤井的代名詞，當時的中心街就是因為煤礦工人的需求而建，因而十裡八鄉的人們把到這裡去稱之為「上窯」。
立新小區窯神廟：此立新小區的前身是窯神廟村，上世紀六十年代原屬於棗莊鎮窯神廟大隊，由廟前村和廟後村兩個自然村組成，其範圍相當於現在的立新小區，土地則向外擴展百餘畝。直到今天，一些上了年紀的當地老人還習慣於將立新小區喚作窯神廟。
據了解，窯神廟的舊址大約在解放北路的時代超市南，正殿約在市公路勘察設計院院內，南面有戲臺，再向南還有竹林一片，約在市衛生防疫站院內，其廟產周邊有土地百餘畝。據窯神廟80歲的老村民田培春回憶說，大殿裡的金身神像很高大，殿前兩邊還有十幾通石碑，逢年過節都有人前來上香，當然其中還是以煤窯人居多。特別是到了春節，窯神廟祭奠神靈的場景更是壯大。整豬整羊三牲大禮，放炮掛紅，戲臺上唱大戲，廟裡廟外到處擠滿了人，就像趕會一樣。到了解放前，廟產大多被僧人賣光，一馬姓僧人後來在本村還了俗。
1946年棗莊第一次解放，為了破除迷信，駐隊幹部老江（音）帶領三十多名民兵拆廟扒神，後來又經過多次戰役，廟宇損毀，破壞嚴重，廟裡的一些石碑從此也就沒了蹤影。70多歲的老村民潘序生說，聽老年人講，廟裡供奉的也許是燒窯的窯神，但到底是何路神仙，現在已經沒有人能夠說清楚。