老藤酒不一定是老酒，而是使用老葡萄藤採收釀造出的葡萄酒。對於人而言，年過半百也就快到了花甲和古來稀的年紀了，身體和精力大不如從前，也該好在家頤養天年了。
但對於葡萄而言，這些年過半百的葡萄藤卻是很多知名酒莊的主力軍，老當益壯的老藤葡萄總能把葡萄酒釀出不一樣的風味。
什麼是老藤葡萄？
不管是在葡萄酒行家嘴裡或是酒標上，經常可以看到 VV 二字，或是完整的 Vielles Vignes，他們代表的都是「老藤」的意思，也就是說，用來釀造這瓶酒的葡萄，是從老葡萄藤所採收的。
根據傑西斯•羅賓遜（Jancis Robinson）在《牛津葡萄酒詞典》的釋義，Old Vine表示一款採用老藤葡萄釀造的葡萄酒。不過，不同的國家也有不同的說法，法語中的Vieilles Vignes、德國酒上的Alte Reben、西班牙的 Viñas Viejas以及義大利酒標上的Antico Vitigno，都是表示老藤的意思。
但現在各國法定產區制度中，很少有對老藤做明確規範的，所以到底幾年以上的葡萄藤才能稱作老藤，只能由各個酒莊來確定了！
和人一樣，葡萄的一生也會經歷幼兒期、青年期、壯年期和老年期。當葡萄樹年過二十時，一般都會出現產量下降的衰老現象，為了保持產量的穩定和葡萄酒的質量，有些葡萄園每隔 20 或 30 年會拔除老的葡萄藤，然後種上新的葡萄藤。
由於各地區環境不同，葡萄衰老速度也不一樣，因此葡萄酒界對老藤的年齡界定尚無定論，但大多數酒農都約定俗成地認為，老藤至少應該從 30-40 歲算起。
在新世界中，也有一些產區對老藤的年齡做了規定。在澳大利亞巴羅薩谷（Barossa Valley），樹齡35 年可稱為老藤，70 年稱為倖存老藤，100 年稱為百年老藤，125 年以上稱為始祖老藤。而 2000 年在加州成立的古蹟葡萄園協會（California Historic Vineyards Society）規定，只有樹齡超過 50 年的葡萄藤才能算是老藤。
葡萄藤的生長周期
一般來說，種下葡萄藤後，要等待三年左右，才會開始結果。一開始結出來的果實品質並不好，通常釀不出好酒，要到葡萄藤七、八歲時，品質才會漸趨穩定。產量的巔峰大約是在葡萄藤 12 至 25 歲左右。
因此，所謂的老藤，通常至少 25 年，甚至可以高達 50 年以上。世界紀錄中最老的葡萄藤位於斯洛維尼亞的馬裡布爾（Maribor），這個超過 450 年的超級老藤至今仍然生產著葡萄，也真的會釀成葡萄酒！每年葡萄產量為35-55千克。
老藤葡萄的歷史
雖然歐洲舊世界大國的釀酒歷史可達上千年，然而這裡卻很少有老藤的存在，這一切都要怪罪在19世紀70年代席捲歐洲的根瘤蚜蟲害上，很多酒莊種植多年的葡萄藤毀於一旦。新世界國家因為沒有經歷過根瘤蚜蟲害對歐洲那樣覆滅性的侵染，所以更有可能留下上百年健康的老藤。
老藤葡萄面對的除了天災，還有人禍。在義大利、澳大利亞、西班牙等地曾為了平衡葡萄供需而實施了「葡萄藤拔除計劃」，儘管有效控制了葡萄供給，但是卻造成了大量老藤損失，令人心痛程度不亞於秦始皇當年下令焚書坑儒，能保留下來的老藤也顯得更加珍貴了。
與其餘產區相比，美國加州的老藤仙粉黛可就幸運多了。在上世紀60年代，由於市場原因，很多加州老藤仙粉黛也不得不面臨被拔除的命運。然而在這時，Trinchero家族卻因一個美麗的巧合，釀造出了全新的微甜桃紅葡萄酒：白仙粉黛。這種便宜易飲的酒一上市就取得了巨大的成功，迅速成為美國最受歡迎的葡萄酒之一。儘管在專業人士眼裡，白仙粉黛實在難等大雅之堂，但它卻著實挽救了這些珍貴的老藤，不得不說是一種歪打正著的幸運。
老藤真的產好酒嗎？
俗話說，酒是陳的香，薑是老的辣，這些帶有歷史感的東西價值也蹭蹭往上漲，因此不少人開始對老藤葡萄情有獨鍾。事實上，老藤葡萄也確實有自己的過人之處。
一般來說，葡萄藤需要5-7年才能在各方面達到成熟狀態，根系也需要6-7年才能發育完全。此時的葡萄藤就像一個手無縛雞之力的孩子，稍有一點雨打風吹就扛不住。然而老藤立足於這裡幾十年，發育十分完全，已經能適應天氣的變化，因此質量也更加穩定。
另外，很多人都知道，新藤剛種下幾年時結出的果子並不會用於釀酒。這時由於新藤紮根淺，在雨季容易吸附很多地表的水分，導致葡萄膨脹進而稀釋風味。隨著年紀的增大，葡萄紮根越來越深，不僅吸收的水分少了，也能汲取更多的營養物質，這樣釀出的酒才會更濃鬱複雜。
不過，老藤葡萄畢竟年紀大了，在產量上也大不如從前。有人認為，這樣會使每顆葡萄果實分配的養分更多，更加有利於風味的積累。由於產量稀少，老藤葡萄大多是葡萄園中的重點保護對象，在栽培和釀造過程中也會採取更為精細的工藝，因此最終往往出落的細膩又複雜，極具層次感。
但釀酒可並不是那麼簡單的過程。老藤就像是拼接成木桶的一塊木板，葡萄品種、種植條件、釀造工藝、陳年環境等等都會影響葡萄酒的最終狀態。雖然不少老藤葡萄酒的品質確實很高，但老藤依然不是品質的代名詞。
世界著名的老藤酒產區
美國加州，洛迪產區（Lodi）
常見品種：Zindandel、Trousseau、Touriga Nacional 和 Tannat
法國，朗格多克產區（Languedoc）
常見品種：Carignan
澳洲，巴羅莎谷產區（Barossa Valley）
常見品種：Shiraz、Grenache
希臘，聖多裡尼島產區（Santorini）
常見品種：Assyrtiko
由於現在有的老藤通常不是國際品種，而是 Petite Sirah、Trousseau、Carignan 和 Zinfandel 等比較冷門的品種，這些老藤酒並沒有被哄抬成難以入手的天價，這對喜歡較為濃縮、複雜風味的老藤酒迷們可說是一大福音，下次見到老藤葡萄酒時，不妨買一瓶試試，感受這因時間所萃煉出來的獨特風味！
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