幾年前的初秋深夜，我國山東省菏澤市突襲了一場特大暴雨，讓菏澤市區頓時變為一片汪洋之地。在菏澤國貿中心的施工現場，為了不影響施工進程，工程建設工地的大型抽水機晝夜不停地運轉著。
而在暴雨初歇後，幾名建築工人突然在坑底發現一塊長一米左右的木板，在好奇心的驅使下，工人拿起鐵鍁挖向了木板的下方，沒想到挖出古董陶罐和一塊極似棺材板的古木板。
工地負責人聽說在地下挖出了古代遺蹟，就立刻打電話報告了文物部門。當地考古部門的眾位考古專家趕到現場，通過一天的科學發掘清理後，經過初步勘察認定地下埋葬的是一艘古代沉船遺址。而隨著發掘清理工作的不斷進行，我們發現由於地下保存環境的不同，沉船船體的左側木質已基本腐朽，底部及右側保存基本完好，能夠復原。
船中和其周圍共出土了110餘件珍貴文物。主要類別包括陶器、瓷器、漆器、玉石、瑪瑙、石器、鐵器、銅器、金飾等等。其中最珍貴的就是三件元代青花瓷器，它們分別是一件青花龍紋梅瓶，一件青花魚藻紋高足碗和一件青花蘆雁盤。
其中青花梅瓶保存完整，通體青白相間，釉色溫潤飽滿，雖然在地下埋藏了600多年，但是整件器物仍然色彩豔麗，堪稱元青花中的極品。通過對出土文物的分析，以及對古代沉船的對比，考古隊最終確認這是一艘元朝時期官員或者商人的船隻，由於遇到意外在京杭大運河內沉沒。
青花瓷始燒制於唐朝，成熟於元朝，興盛於明清。目前全世界現存的元青花僅為三四百件，所以如此稀少的數量，導致了它的市場價格極為昂貴。最著名的要數2005年，在英國拍賣的一件「鬼谷子下山」元青花大罐，最終成交價高達2.3億元。
這次山東元朝沉船出土的元青花瓷瓶造型精美，保存十分完整，是難得一見的精品，如果只拿金錢來衡量的話，其價值絕對不會低於「鬼谷子下山」青花大罐。