寧化古城是山西省第三批省級文物保護單位。城址位於忻州市寧武縣城西南50千米處的汾河之濱。城傾山勢走向而建，居汾河岸畔一處臺地緩坡之上，周長約2．5千米，依山傍水，風景獨秀。
古寧化城地理坐標以寧武縣為參照系：東經111°50′～120°40′、北緯38°31′～39°8′。北距寧武縣東寨鎮20千米，南距石家莊鎮30千米，背倚大山，面臨汾河。經過千年歲月歷史蒼桑，歷史變遷，現為寧武縣化北屯鄉管轄的行政村之一。
寧化一帶屬溫帶大陸性氣候，屬高山嚴寒區和寒冷乾燥區。境域氣候溫和，多大風，冬季漫長，無霜期短。年平均氣溫6.2℃，最高氣溫33.6℃，最低氣溫26.9℃。晝夜溫差大，無霜期120天。日照總時數平均2835時，日照百分率67%，年平均太陽總輻射142.3千卡/平方釐米，年平均氣溫2～6℃。平均風速3.2米∕秒。平均降水量440毫米，各季降水佔全年降水量的百分比為：春季13%，夏季65%，秋季20%，冬季2%。
寧化村（城）人口總數2016年為709人，198戶。耕地面積1040畝，本村現無工礦企業，經濟以農牧業為主。農作物主要有莜麥、豆類、胡麻、土豆等。
寧化是一座歷史悠久的古代城池，自漢代始設行政建置以來的兩千多年間，當地歷經設置為寧化「軍」「府」「州」「郡」「縣」「道」「鎮」「所」「堡」「城」「區」，及當代的公社、鄉、村等行政治所駐地，風雲變幻，跌宕起伏，在邊塞文化交匯、軍政指揮樞紐、古代城市建築、石窟石雕藝術、宗祖佛教傳承等諸多領域，為我們留下了深厚廣博的歷史文化遺產和文明積澱。
現就本人自上世紀70年代末以來，在主編《寧武縣誌》和受聘參與《忻州市志》編審數十年間進行田野調查和現地考證所獲資料，以及涉獵引用其他方家有關寧化的觀點論述，談點初淺的個人看法，以求教於各位方家、高師。
寧化古城坐落在寧武縣至靜樂縣的寧白公路70千米處汾河東岸山坡上，城池依山而建，地勢東高西低。在寧化古城的山前坡地下，汾河幹流由北向南沿著城牆腳下流過。源源不斷的汾河不僅可保障城池供水永無困窘，還以「護城河」的特殊功能，成為護衛寧化城無可替代的天然屏障；而且自隋唐盛行汾河水上木筏運材直至民國年間，曾經是寧武府、縣以至晉北通往省會太原的唯一水上航線。
除了水上運輸，在古代，寧化古城所坐落的汾源谷地，還是晉北通達太原的陸上重要通道。無論中原大軍北上戍邊，還是北方民族南下進襲，以至商貿互市往來，都從這裡過往。當代，縣際公路幹線、縣鄉公路支線仍循舊跡而過；而寧化城距離忻保高速公路寧武縣的出口不足15千米，距離蘆芽山風景區只有30千米，距當代重要的旅遊集散地東寨鎮也僅20千米。這種獨特的區位地理優勢，不僅吸引著眾多遊客駐足於此，而且是別處無可替代的。
在寧化城北約30千米處，有一座我國古代歷史上具有疆界意義的山嶺——分水嶺。寧武縣境內共有大小峰巒99座，縣內山峰基本以分水嶺為界，分列於南北兩境。
分水嶺是兩大山系的界山：嶺南為管涔山系，有蘆芽山、荷葉坪山等；嶺北為呂梁山系，有雲中山、洪濤山，東北部有禪房山。全縣山勢呈東北西南走向，地形總貌由西向東傾斜；由中部高峰，向南北兩翼下滑。而寧化古城地處分水嶺之南。
其次，分水嶺一山分二水，是我國兩大流域的分界：嶺南的汾河和洪河屬黃河流域，向南流往太原；嶺北的恢河屬海河流域，向北經朔州，遠流京津。寧化古城緊依分水嶺南的汾河上遊岸邊。
其三，分水嶺還是中原農耕文明與北方遊牧文化的分界帶與交匯地。
歷史上，分水嶺以北區域風沙大，乾旱嚴重，環境惡劣。在分水嶺以北地區，以寧武城為中心的恢河區域，南至分水嶺，北至長城，構成了北部塞下之地，其特殊的自然環境養育了早期遊牧民族如樓煩、林胡等，他們在農業之外形成了以遊牧和農牧結合的新的生活方式和文化形態。寧武城鼓樓上明代以來懸掛的匾額「樓煩重鎮」,記錄的就是這一重要歷史進程。
分水嶺南部的汾河流域，則是典型的農耕文化區；它與北部恢河流域呈現的農牧混合文化形態,對比鮮明。受制於這一獨特的地理構成，寧武地區的南、北部在歷史上並不是一個完整的文化形態，而是以分水嶺為界分為南、北兩大區域。即：恢河區域多屬雁朔文化系統，汾河區域屬並北文化系統。兩個區域隨著各系統間，特別是並北、雁朔統治重心的遷變及勢力的消長，而不斷變化著。這樣的格局，早在秦漢時代，就已經形成，並一直影響到近世。
按美籍地理學家拉鐵摩爾的分類法：分水嶺大致處於400毫米等降水量線之間。在拉鐵摩爾看來，這條等降水量線的南部和北部形成了截然相反的自然環境，造就了一條農業經濟和遊牧經濟的天然界限。後來，通過長城確立了草原文化與農耕文化的絕度界線，「若干世紀被認為人類最偉大標誌的長城，就是中國歷史的這種象徵」。
我國著名歷史地理學泰鬥譚其驤先生在他的《山西在國史上的地位》一書中評價說：「分水嶺這種獨特的地理構成和自然環境，使寧武南北部長期無法構成一個完整的地域模塊，而是成為了農牧兩種文化的混合地帶」：分水嶺以南的汾河流域地區，以西南部的寧化城為中心，向北延伸至東寨鎮、化北屯鄉、迭臺寺鄉的汾河源頭區域，黃土高原上的汾河流域向來被認為是「我國遠古文化的核心區或搖籃區」。這一地區與陝西渭河流域、河南西部地區，共同成為仰韶文化和我國原始農業的發源地，仰韶文化順著汾河谷地向北傳播，汾河源頭地區也深受農耕文化傳播的影響。坐落在寧化城南部的定河村臺駘廟，就是農業文明往北傳播的重要標誌。
分水嶺這一獨特的地理構成，使寧武地區成為中原華夏文明的藩籬屏障，農耕文化與遊牧分化在這裡分野，又使之成為溝通中原與北方民族的橋梁孔道。兩種不同文化在這一地區交織生長，構成了這一地區農耕文明和遊牧文明相互融合的歷史文化形態。這樣，分水嶺也從一個地理坐標轉化成了文化坐標，草原社會與農耕社會兩股力量的周期性變化都深刻地影響了這一地區的歷史進程，並使這一地區在不同的歷史階段，呈現出不同的歷史形態。
分水嶺南北兩翼寧武地區的歷史變遷，直到明代中期，兩種文明形態才結合為一體，構成了今天的寧武縣總體格局。而隨著遊牧、農耕兩股社會力量的周期性變化，汾河和恢河沿岸的幾座古城在這一歷史進程中爭相輝映：隨著新興的匈奴、突厥部族的興起，北部古老的樓煩縣衰弱了；隨著契丹、女真勢力的興起，南部的寧化城開始興盛。不過，隨著明代早期漢族勢力進入草原地域，寧化城在經歷了短暫的興起後，又開始破落。後來，蒙古部族再次興起，內長城沿線的寧武城迅速復甦，成為晉西北地區的中心城市，這一格局一直維持到清朝末期。
通過以上對寧化——寧武地區歷史的簡要概述，不難看出：一座城池的興衰，並不是特定區域內簡單的人群聚散，而是更大的地理空間與更大規模的人群往來共同作用的結果。因此，對於寧化城的文化發掘，就必須放在一個更大的時空坐標中，進行展開的具體觀察；也需要通過一個更長的歷史時段，去發現這座古代城市作為關係結合體的雜糅狀態。而不可就城說城，局限於古城本體。
綜上所述，如果寧化城是農耕文明向北傳承的始發地之一，寧武城以「樓煩重鎮」位居草原文明向南延伸的前哨；而趙武靈王胡服騎射，在包括這一帶在內的北方廣闊地域，開拓了胡漢民族融合的先河的話；那麼，分水嶺就承載著中華兩種文明溶融貫通的橋梁和紐帶的神聖歷史使命。因此，我們在研究和重建寧化古城中，就應當視野更加開闊，思路更加寬泛。
（一）寧化的歷朝建置
洪荒時期人類對寧化地區的開發，最早可上溯到新石器時期，汾河流域發現的丁村人和龍山文化遺址，即是佐證。在那遙遠的洪荒時代，寧化所在的汾河上遊地區汾洪橫溢，太原帝相繼派金天氏的後裔、水官昧和他的兒子臺駘治理汾河，在汾源寧化一帶留有遺蹟。可以說，臺駘治水，是寧化一帶有史記載的拓開農耕文明的發端。
到了大禹治水時期，整個寧武地區位於「冀州之域」，在五服中屬「甸服」。雖處堯都平陽北部，但一直是夷、夏相間的雜居地區。據譚其驤先生考證，西周時，「燕京之戎在今晉中太原附近一帶，條戎在中條山一帶，餘無戎在晉東南一帶，西落鬼戎在晉西北」。當時，寧武地區為燕京戎佔據。燕京戎屬於西戎的一個部族，北魏酈道元《水經注》載：「汾水」「出武州之燕京山」。由於這裡是燕京戎部族的居住點，管涔山因此又被稱作「燕京山」。
自西周早期開始，寧武地區轉屬并州，後來晉國主汾，寧武南部寧化一帶地區成為晉國領地。春秋末期晉國衰弱，這一地區為樓煩族所佔據。樓煩人「散居豁谷，自有君長」，建置樓煩國。「周成王時，樓煩入朝與成周之會」，與周王朝曾保持一定的聯繫。到了周赧王十五年（公元前300年），趙武靈王胡服騎射，強趙國基，親率大軍，「北破林胡、樓煩，築長城」，設立雲中、九原、雁門三郡，並修築長城高闕，限制外族以鞏固新領地，樓煩等族被迫遷移到河套地區。寧化一帶遂納入趙國的疆域之內。
兩漢時期（公元前206～公元220年）
寧化地區有史可考的行政建置，最早出現在西漢。漢景帝劉啟於公元前156年至前141年間，曾經設置陰館縣，屬汾陽府管轄。陰館縣的縣治範圍，北境不超過句注山（即今代縣雁門關）和燕京山的天池（今寧武縣天池一帶）；其南境即至寧化。《寧武府志》載:漢代，今寧武為崞縣地，寧化為汾陽地。
東漢沿襲西漢建置，整個寧武地區屬雁門郡之并州。而郡治設在陰館縣（即今東莊至寧化一帶），境內有朔州、樓煩縣（今寧武）、馬邑（今朔州）及埒縣(天池一帶)。
三國、兩晉及十六國時期(220——420）
黃初元年（220年）廢漢時所置各縣，今寧武、寧化一帶成無人管轄的棄地。386年拓跋建北魏王朝，劉琨徙馬邑、陰館、樓煩等五縣民於陘南，當地為猗盧佔據。當時的寧化為北魏肆州領秀容郡的北秀容地。
南北朝
北魏登國期（386年後）寧化仍為北秀容地。
隋唐
寧武地區屬樓煩郡的靜樂縣地，寧化為靜樂縣屬地。大業十三年（617）馬邑校尉劉武周反隋投靠突厥，自立為定楊可汗，一路南侵，寧武、寧化地區均淪為突厥屬地。
五代十國（907～960）
雁門關以北相繼為契丹和遼國順義軍南境。朔州至天池以南為寧化軍，領有寧化縣。
北宋、遼（960～1127）
寧武一帶為北宋河東路塞下地，領有屬於嵐州的寧化軍。宋太平興國四年(979)，在寧武縣城西南百裡設寧化縣，（即今寧化村一帶），有寧化城。五年升為寧化軍，領寧化縣。熙寧元年（1068）廢寧化軍為寧化鎮。元佑元年（1086）恢復寧化軍。崇寧三年（1104），再度廢寧化軍為寧化鎮。
據慶曆四年（1044）4月，歐陽修《乞減配賣銀五萬兩狀》奏摺所記：寧化軍本軍「城郭有主客十等共三十四戶，內五等已上只十五戶，其餘六等已下貧弱之家共有一十九戶。去年共配銀三百兩，數月枷棒催驅，方能了納。今年所配一千兩，比常年三倍，是致百姓送納不前，眾狀詞訴。又緣寧化軍屯兵不多，本軍自有納便鹽錢及諸雜課利見錢，不至闕用。本軍地寒，民不種麥，又無夏糴倉。當其軍用未闕，民間難得錢時，可惜虛困民力」。這是當時寧化居住人戶及其貧寒狀況的真實寫照。
宋代的寧化軍屬地範圍：東至忻州界從合寨（今忻州合索）90裡，南至嵐州靜樂縣60裡，正南以西至嵐州120裡，北至契丹界橫嶺（今寧武分水嶺）60裡,由分水嶺至朔州100裡，東南至天門關240裡，西南至岢嵐軍150裡。
據《宋史·第三十九·地理二》記載：寧化軍，崇寧（1102～1106）有戶1718，人口3821。貢絹。轄一個寧化縣。轄西陽、腦子、細腰、窟谷四寨。
另，寧化軍轄有：南平堡、川湖堡、石家莊堡、榆會堡、石壩堡、大峪堡、石佛堡、灰窯堡等8堡；尖山寨、馬頭寨、盆子寨、陽房寨、吳家溝寨、細腰寨、吳家屯寨、小橫溝寨、牛心會寨、三岔寨、蔥園寨、趙家溝寨等12寨。
宣和七年（1125），金兵從大同南侵太原，遼滅，寧武、寧化地區盡屬金地。
金朝(1127～1279）
整個寧武地區為金的屬地，設有寧化州，屬河東北路。
大定二十二年（1182），將原寧化軍升為寧化州，領有寧化一縣。
據《金史·地理志·卷七》記載：本寧化軍，大定二十二年升為州。有6100戶。轄一縣、一鎮，即：寧化縣、窟谷鎮。
元朝（1271～1368）
元初，分寧化州之一部，設窟谷縣，歸朔州管轄。後窟谷縣與寧化合併，歸管州管轄。
寧化在元初屬嵐州，後改隸於管州。
明朝（1368～1644）
洪武二年(1369)，寧武地區設為太原左衛、前衛，並設寧化守御千戶所，屬靜樂縣管轄。
《大清一統志·寧武府卷》記載：明洪武三年，置寧化所。又在宋代寧化城的基礎上加築城牆，周方二裡餘，城牆高三丈一尺，東南北設壕，西南北置門，共建城樓9座，更鋪13座，以及甕城等。
又據《寧武府志·寧化城圖說》記載：「本城洪武十二年土築，萬曆十年磚包，周三裡零二百一十二步，高三丈三尺。設守御千戶所，掌印巡捕，城操各一員，所領見在官軍七百四十員名，火路墩九座。本城地近腹裡，雖非衝劇，然支鍋石，小嶺兒虜騎可通，亦屬要害。」
景泰元年（1450），設寧化守御所。
成化二年(1466)始設寧武關，下屬有12堡、4城和5個守御所，寧化守御所始屬寧武關管轄。
嘉靖十九年（1540），設三關鎮，寧武為山西鎮，寧化為堡，仍設守御所,歸寧武關管轄。
清朝(1466～1911）
雍政四年（1726）設寧武府，下轄寧武、神池、五寨、偏關四縣，並將寧化堡等10堡歸寧武縣管轄，編戶10裡。寧武縣境南北長160裡，寧化所是當時寧武縣境的南端。
民國（1912～1949）
元年（1912）廢寧武府，設寧武縣，全縣分為三個區，寧化城為三區區公所駐地。
抗日戰爭時期,侵華日軍佔領汾河上遊地區,在寧武境內設立三個區,寧化為日軍寧武縣公署下轄的三區區公所駐地。
1945年日軍投降後，人民政府在寧武境內設置五個區，寧化是第二區區政府駐地，下轄寧化、化北屯、李家庵、散岔、崔家溝、牛心會、壩門口、石家莊、定河、紅土溝、新堡、小峪、石壩、高崖底、細腰、饅頭山、西馬坊等17個行政村。
中華人民共和國(1949——）
1949年10月～1953年8月，寧化仍為寧武縣第二區區政府駐地。
1953年8月，在農業合作化運動中，寧武全縣85個行政村合併為53個大鄉，分別建立鄉人民政府。其中設有寧化鄉人民政府，駐寧化村內。縣屬的一、三區撤銷，仍保留二、四區。寧化仍設有二區區政府。
1954年全縣改建為56個鄉，仍設有寧化鄉人民政府，駐寧化村內。當年，二、四區撤銷，全縣56個鄉合併為35個，仍設有寧化鄉人民政府，駐寧化村內。
到1958年9月，全縣35個鄉合併為22個，仍設有寧化鄉人民政府，駐寧化村內。
當年9月1日，寧武全縣實現人民公社化，新成立的14個人民公社中沒有寧化。直到1962年12月的四年間，公社數幾度調整，都沒有寧化公社。
1962年12月底，將原屬化北屯公社的寧化等幾個生產隊另立為寧化人民公社，寧化公社管委會在寧化城內重新恢復。
1984年11月7日，縣人民政府辦公室發文，撤銷公社，改為鄉（鎮），新設立寧化鄉人民政府，駐寧化城內。
2002年7月，寧武全縣撤鄉並鎮，寧化鄉撤銷，成為化北屯鄉所轄的一個行政村。
（二）寧化城沿革大事
隋煬帝築寧化行宮：
隋煬帝於大業四年（608），在寧化及天池一帶設立了樓煩郡，其治所即在今寧武縣南部的寧化古城。當時的樓煩郡領有三縣，即：靜樂縣、秀容縣（今忻州市）、臨泉縣（今興縣）。就在這一年，隋煬帝於樓煩軍北部的天池一帶，修建了避暑行宮汾陽宮，並多次巡狩於此。之後，又將汾陽宮向南延拓，在今東寨鎮建汾源宮，又向南延伸到寧化建隋陽宮。從而形成了從天池上行宮起始，經汾源中宮，直達寧化下行宮——汾陽宮的百裡行宮體系。
潘美棄地不耕：
北宋，寧武縣北部地區屬朔州管轄；寧武南部地區在太平興國四年（979）和五年（980）相繼設置寧化縣和寧化軍，治所都在寧化古城。寧化軍下設寧化縣，領有窟谷、細腰兩寨。北宋初期，潘美鎮河東，尚能和契丹形成均衡之勢。後來，潘美帥河東，「避寇鈔為己累，令民內徙，空塞下不耕，號禁地，而忻縣、代州、寧化、火山軍廢田甚廣。」其意是說：潘美為了避免遭受北方民族的襲擾，就把當地的百姓向內地遷徙，把忻縣、寧化一帶空出來不耕種的田地叫做禁地。這種近似堅壁清野的策略，避免了當地居民徒遭踐踏。
王安石割地為界：
北宋熙寧十年（1077），強悍的契丹向宋王朝提出割地要求。時，「王安石當國，勸帝許之，乃遣韓縝如河東，割地為界。契丹以分水嶺為界，東西失地七百裡」。從那時起，北宋喪失了寧武北部的戰略要地，以分水嶺為界，北部地區成為契丹領土，南部地區仍屬北宋寧化軍轄地。當時的寧化軍，「北至契丹界橫嶺六十裡。」這種情況一直延續到宣和五年（1124）。
寧化衰落寧武崛起：
金天會五年（1127），北宋被滅亡後，金軍並沒有鳴金收兵。當年，南下的金軍攻取了寧化軍，並於大定二十二年（1182）將寧化軍升格為寧化州。這時的寧化城管轄範圍，包括今天的整個寧武縣域，成功地將分水嶺的南部和北部地區結合在一起。
元太祖十六年（1221），將寧化、樓煩併入管州，寧化城的地位從此逐步下降。由於民族矛盾及戰爭相對平息，元至正三年（1343）撤銷寧化州，改為寧化巡檢司。與此同時，北部的寧武城開始出現於歷史舞臺。元大德五年（1301），在朔州鄯陽府設立萬戶府，下設寧武、山陰、雁門、馬邑等七屯，其中，寧武屯位於黃花嶺。寧化城的戰略地位已相形見絀了。
寧武取代寧化：
朱元璋於洪武年間開始北伐，結束了寧武北部自遼金以來長期淪為北方民族屬地的命運，將寧武南北地區一併納入明朝版圖。但是，因北方民族不斷南侵所引發的戰爭，並未止息。
寧化城於洪武十一年（1378）設立寧化守御千戶所，隸山西都司，有額軍2747名，管轄寧武南部地區。而北部的寧武此時則屬太原府崞縣治所（位於今原平市崞陽鎮）管轄。成化二年（1466）設立寧武關並築關城，隸屬振武衛（今代縣）。
據《中國民族志》記載：在明朝的276年間，寧武地區成為漢、蒙民族間經常徵戰之地。正統十四年(1449)，明英宗北徵瓦剌遭至慘敗的事變發生後，內長城的偏頭、寧武、雁門三關成為蒙古軍南下侵擾的主要地帶。明中葉嘉靖以後，蒙古族南下攻襲頻繁。嘉靖十四年（1535），俺答南襲寧武、寧化、三馬營；10月，復攻入二馬營、三馬營和寧化堡。次年8月，俺答再度南攻寧武、寧化。嘉靖十九年（1540），俺答襲破寧武關，經寧化等處，直下太原。由於連年戰亂，民族關係錯綜複雜。寧武及寧化一帶居民常常是「反裘而衣」，生計以「射獵為主」，棄文習武。
為了加強寧武地區邊防守備，嘉靖十九年(1540)改偏關副總兵為總兵，移駐寧武城，隨即設立了山西鎮總兵。嘉靖三十九年（1560），設寧武兵備道轄三關中路，並將寧化所改隸於寧武關。自此，寧武分水嶺南北兩部再次正式結合成一體，寧武城作為山西總兵的鎮城，取代了寧化城，成為寧武周圍地區的中心城市。山西鎮建制從此開始與大同鎮、宣府鎮相同，成為明代長城防禦體系的九邊重鎮之一。
清朝立國後，長城沿線的民族關係逐漸緩和。由於寧武位居明代九邊重鎮中最靠近內地的地區，其軍事地位逐步下降。因無戰事，寧武兵備道於康熙六年（1666）奉旨裁撤。到雍正三年（1725），山西北部地區的衛所相繼改為州縣，寧武營改為寧武縣。當年，在寧武城內始設寧武府，位居山西九府之一，寧武府下轄寧武、偏關、五寨、神池四縣。至於南部的寧化城，則被改為寧化巡檢司，隸屬於寧武縣統轄。到民國中期，寧化成了寧武縣下屬的二區區公所駐地。
仰臥在汾河上遊岸邊山坡上，北距寧武縣城約50千米，南距靜樂縣城亦約50千米，西南距蘆芽山約40千米的寧化古城，據筆者陪同已逝的當代古建專家柴澤俊先生、原山西省副省長霍泛先生於上世紀80年代實地考察，確認是迄今發現的，除西安大型宋城、平遙中型宋城外，我國現存最小規模的宋代城池。
(一)城池演變
據《隋書·地理志》載：隋大業四年（608）置樓煩郡，下轄靜樂縣，「有長城。有汾陽宮。有關官。有管涔山、天池、汾水。」有專家據此認為：樓煩郡的郡治，就在寧化城（見百度·百科名片）。另據《隋書》記載，大業四年所建的樓煩郡，統領三縣，共有居住民24427戶。
過了344年，北漢乾祐五年（952），由於黃河西岸的西夏人不斷侵擾，北漢政權設立寧化軍。又過了27年後的太平興國四年（979），宋王朝在寧化軍下設寧化縣，並在隋代汾陽宮舊址基礎上,「廓而築之」，改建成寧化軍城。這樣，隋朝時建成的避暑離宮——汾陽宮下行宮，便逐漸演化成一座軍事城堡。
宋代的寧化城，周長6裡27步。據《元豐九域志》記載，北宋寧化軍的住在軍民，有主戶476戶，客戶641個。按此計算，共有1117戶，是一座約有2000～3000人居住的晉西北城池。
到了明洪武二年（1369），寧化仍然設巡檢司。駐守在此的都指揮常守道，在宋城的基礎上改築新城，將6裡27步舊城的南邊關廂裁去，在城東山坡上，隨地形構築新城二裡一百九十七步。工程未完，常守道調離寧化。過了3年後，即洪武五年（1372），延安侯唐勝宗和千戶唐成，繼成其功。把城牆加高到三丈一尺，開挖護城壕深一丈，增築城樓六座。城周開闢西、南、北三門，並建有城樓、更鋪以及甕城等。又過了214年，即萬曆十四年（1586），改設為寧化所，在寧化土城的外表，砌築磚石以加固。當時，寧化所設有掌印千戶、巡捕、城操吏目各一，中有靜樂倉。直到清乾隆年間，仍置寧化巡檢司，寧化城駐紮著3千餘旗軍，戰略地位極顯重要。
（二）保存現狀
歷經風雲變幻，到21世紀初開發前，寧化古城基本保留的明代格局是：在寧化城內外，至今尚存千戶所衙、古城牆、古城怡薰門、關帝廟、城隍廟、聖壽寺、隋陽宮、教場及城內地下暗道遺址，以及汾河對岸與城遙相對應的萬佛石洞等遺蹟。在寧化古城殘斷的城牆截面上，可以清晰地看到歲月的痕跡：核心為隋代石料砌成，中間是宋代城磚，最外層包裹著明代的城磚。
順著寧化古城缺口走下山坡處，便是寧化城的南門外，距離汾河幹流岸邊很近。這裡就是明代裁去的關廂部分。改革開放前已改建為寧化學校，院內倒臥著一通「重修聖壽寺記」的明代石碑。說明這裡原來就是聖壽寺的遺址。
這座幾被遺忘的聖壽寺，其歷史更為悠久。據乾隆《寧武府志·祠廟》記載：「聖壽寺在寧化堡南關，其地即汾陽宮之舊，寺建於金時。」府志的《古蹟》部分同樣記載：「隋煬帝避暑處，金天會間即其地改為聖壽寺。」
鄉老說：這裡就是他們祖祖輩輩傳說的「隋煬帝汾陽宮」。新中國成立前是一座大寺院，後來改建成寧化小學校，前幾年新學校建成搬遷後，就荒了。
該遺址呈長方形，南北長約100餘米，東西寬約50米。遺址南面下坡是一片較開闊的平地，有兩家小商店，是村民日常活動聊天的小型廣場。再往南下坡處叫「老南門」（考為宋代以前寧化城的南門），距河岸不遠。
歷經千百年來的盛衰榮辱，開發前的寧化古城雖然破敗殘缺，但作為一個獨立的村落，依然保留著古代城池的清晰輪廓。殘垣斷壁的城牆，基本維持原貌的舊式房舍，清石鋪設的街面，隨處可見的古磚舊瓦，潛隱著尚待破譯的許多奧秘迷蹤。當我們駐足古城時，那殘斷牆體縱斷面上，從內到外，依次表貼的三種不同規格、形狀、土質和工藝的城磚，作為歷史的實證，將向你現身說法，講述那荒遠的古老積澱。
我國當代著名古建專家柴澤俊先生考證，原建規模為周方六裡四十步的寧化宋城的發現，使我國宋代城池大、中、小齊備，獨成體系。這在宋代建築學、宋史研究等相關學術領域，均有著十分重要的價值和意義。
宋朝以前，位於分水嶺以北20千米的今寧武縣城並無中原政權，基本是北方民族長期遊牧徵伐之地。這樣，位於分水嶺以南40千米處的寧化，便成為中原歷朝北部邊疆的前哨重鎮。
宋朝以分水嶺南為界，大體與北方民族隔地分治，但北方民族頻繁的南下襲擾，卻使這一帶長期處於戰亂氛圍。由於內三關戰事頻發，分水嶺難扼北敵，寧化城便成為首當其衝的戰爭前沿。
明朝中前期國力強盛，疆域向北擴展，寧武始設三關中路，有總兵官駐在，統轄偏頭、雁門、寧武三關軍事。此時的寧化城，雖已成為中原北疆的後防陣地，但其武備建設並未鬆懈。
由於上述歷史原因，加之寧化城地處汾河岸邊，是可以直達省城太原的交通要隘，可以說,經歷過太多血雨腥風的寧化古城，不僅在地方開發、邊防建設上，甚至為中華民族的繁衍發展和國家安全，作出過巨大的犧牲和歷史貢獻。歷朝歷代都在這裡屯重兵、派名將、投巨資，大興土木建築工程。從而使軍鎮文化成為寧化的一個沉甸甸的歷史主題，為我們留下一筆不可忽視的巨大歷史財富。
（一）地利之險
寧化城的選址，佔據極為有利的地理位置。城池總體位居汾河東岸的山坡之上，由西北向東南傾斜。背倚大山，而臨河谷，守軍踞守城池，居高臨下，易守難攻。由於西城牆緊傍河道，古代汾河水大,可以載筏，汾河幹流成為城池的天然屏障。北城牆不僅順傾斜約三四十度的山坡向上延伸，而且城牆坐落的山坡外側，即是難以攀援的懸崖，並築有一丈多深的護城壕溝，可謂固若金湯。而東城背倚的大山一直向上伸展，大山周圍溝壑縱橫，來襲之敵難以逾越。至於城南，已是可通晉陽腹地的後防，且每隔10裡左右即分布著一座駐軍堡寨，當地有大批守軍駐紮，縱有戰事，忻州、太原等地援軍很快即可前來增援。
（二）指揮中樞
史籍記載,寧化較早設立軍事機構,是在五代十國時期（907～960）。當時,雁門關以北相繼成為契丹和遼國順義軍的南境。在這裡始設寧化軍,領寧化縣,管轄範圍從天池以南向北延伸，直至朔州一帶。
宋太平興國四年（979）設立寧化縣，第二年就升格為寧化軍，寧化縣受軍的領轄，足見軍事地位的重要。大約過了90年，在熙寧元年（1068）廢寧化軍為寧化鎮。但僅僅20年後的元佑元年（1086），又恢復為寧化軍。此時寧化軍的屬地，向北延伸至時稱「契丹橫嶺」的分水嶺界60裡。崇寧三年（1104），再度廢寧化軍為寧化鎮，但其主要功能仍是北疆防務。
到了明朝，由於加強北疆防務的需要，洪武二年（1369）在寧武一帶設立太原左衛、前衛的同時，始設寧化守御千戶所，有千戶把總駐在指揮軍事。明嘉靖十六年(1537),寧化守御千戶所再次重修該城,城牆高至三丈六尺,各城門均挖壕塹,並增設重門。當時的寧化城中,駐軍2747名,軍火器總數多達40250件；寧化守御所的管轄範圍,東西長100裡,南北寬60裡。這在明王朝的北邊防務中,顯然 佔有舉足輕重的戰略地位。
之後，在景泰元年（1450）設寧化守御所。成化二年（1466）在今寧武縣城始設寧武關，寧化為寧武關所轄五個守御所之一。
到了嘉靖十九年（1540），設三關鎮，寧武為山西鎮，寧化設堡，仍設歸寧武關管轄的守御所。而二十四年（1545）時，又設寧化所。一直延續到清朝雍政四年（1726）設立寧武府和寧武縣後，寧化成為歸寧武縣管轄的10堡之一，編戶10裡。
綜上所述，打從五代十國到清朝中期近千年的歷史進程中，寧化城相繼設為軍、所、鎮、堡等軍事機構，雖經增縮改擴，幾度變遷；但作為軍事指揮樞紐的地位和作用，始終沒有改變。
（三）交通暢達
寧化古城具有水路、陸路和棧道交通的便利條件。
就水路而言，城池緊臨的汾河，由距城北20千米處東寨鎮發源的汾河，在古代水勢很大，漢武帝當年曾泛樓船於汾河河道之上；隋唐直到清末，汾河水大可載筏，管涔山採伐下的大棟巨木，10根扎一筏，10筏並一吊，從東寨經寧化可直下晉陽，大軍和後勤給養的運輸，自得其利。
就陸路而言，汾河既傍城流過，兩岸邊的道路北上經東寨到寧武，遠可及朔州、大同；南下陸路則可直下太原。
史籍記載，戰國時期就在晉北一帶開闢有「飛狐古道」的段落。宋代政治家、文學家歐陽修在談到漢代的「飛狐古道」時說，「漢唐之世，東自遼海、碣石、榆關、漁陽、盧龍、飛狐、雁門、雲中、馬邑、定襄，西抵五原、朔方諸郡，每歲匈奴，高秋膠折，塞上草衰，控弦南牧，陵犯漢境，於是守邊之臣防秋之士，據險而出奇兵，持重而待外寇。」寧化一帶正處漢代「馬邑」境界。直到清代，飛狐古道的軍事作用雖然大為消退，但作為南北交通的傳統路徑，仍被持久利用。由此可知，寧化在從戰國到清的兩三千年間，均享飛狐古道之利。
就棧道而言，隋朝所築天門山棧道,從太原市尖草坪區天門關東北崖蜿蜒北上,經寧化、汾源，直達天池。至今，在凌井溝的乾燭谷仍有遺蹟。
《晉乘蒐略》記載：「隋先世家神武文帝為太原留守，築汾陽宮於靜樂之管涔山。及廣為并州總管，開天門嶺棧道，至汾陽宮。名曰楊廣道。宮在神武屬內。蓋起家於斯，故往來營建不絕也。」又載：「汾陽宮在靜樂管涔山上，有天池，因池為宮。山水相涵，天然名勝。唐《創業起居注》煬帝於樓煩置宮，因過太原取龍山風谷道太原縣四十裡。風谷山上有石壁，險窄，故取道於此。」
隋開皇、仁壽年間(581～604 )，晉王楊廣的王府設在晉陽城。為了到管涔山汾源一帶巡守邊防和避暑,徵集民夫,大興土木，開避了出天門、穿乾燭、越兩嶺、登天池的棧道。這條棧道在太原盆地的西北打開了一個出口,成為晉陽城與晉西北八縣交通的捷徑。這段沿汾河岸邊北上，依崖構築的古棧道，因系楊廣修築，故名「楊廣道」。
這條通道繼續向西北延伸,可以溝通陝、甘、寧、蒙等省,甚至可到達阿拉木圖和莫斯科以遠。經通道輸出的貨物，以茶葉、絲綢、布匹為主,高原人稱之為江南——塞北的「茶葉之路」、中國北方的「第二絲綢之路」。而從北地輸入山西的貨物，則以毛皮、牲畜為主,被中原人視為「毛皮之路」、「騾馬大道」。千百年來，這條通路在溝通江南塞北及歐亞兩洲的物資、文化交流中,發揮了動脈管道的作用。在守御北疆方面，則為應急輸出山西軍火，以制服邊境動亂、抵禦外來入侵,發揮了軍運保障路線的重要功能。
（四）軍事設施
漢代在分水嶺附近設立的樓煩縣城，據考證即現在的苗莊古城遺址。而西漢初年足智多謀、曾經先後為漢帝獻上滅齊之策和三分天下之計的大將軍蒯文通，在棄官隱居後定居的寧武境內村落，以他的名字命名為「蒯通（屯）關」，一直延續至今。漢光武十二年（公元36年），漢將杜茂為防守匈奴和蘆芳的邊患，沿著飛狐古道，大量構築堡壘，修建烽火臺。這其中，環衛寧化古城所築和堡臺，向西南一線沿汾河南下，經靜樂直達太原。
到了明代，因邊防屢屢告急，偏關和寧武被列為巨鎮，駐鎮總兵，專握兵事。在正德和嘉靖年間，在這一帶大批增築城堡。總兵官王璽、李瑾、周遇吉等，巡撫叢蘭、陳天祥、任洛、陳講、魏紳、周景柱等，兵備張鳳翊等駐地軍政官員，都曾先後領導加修長城和寧武、寧化城牆。而總督餘子俊認為「御邊設備莫如多建墩臺烽堠，每城二裡須墩一座。」總督侍郎翁萬達在增設偏頭和寧武兩關後，在當地形成了墩堠縱橫，多至數百的局面。
這些墩堠、烽火臺，以及駐軍堡塞關屯等，世代延傳，以至於今。
（五）駐軍營寨
據《宣大山西三鎮圖說》記載，明代寧武境內長城所屬的13座城堡中，寧化城以城為堡。而明洪武11年（1378），在寧化所周圍又創築了六堡，各堡都有寧化所的屯軍。這六堡分別是：南平堡，位於寧化城南5裡。石佛堡，在寧化城北8裡。川湖堡，在寧化城西南15裡。石家莊堡，在寧化城南30裡。三義口堡，在寧化城西20裡。定河堡，在寧化城南35裡。
直到現今，近鄰三、五裡，遠至三四十裡，圍繞寧化古城所構建的駐軍營寨不僅遺蹟尚存，而且依舊保留著當年的軍事地名，分布在汾河上遊地區和管涔山的溝谷之中。
這些古軍事遺址，屬於飼牧軍馬園囿的有：樓煩、天池、元池三牧監，馬營、頭馬營、二馬營、三馬營、馬圈灣、東馬坊、西馬坊、羊（陽）坊等。屬於屯軍營寨的有：山寨、大寨、東寨、支鍋石堡、化北屯、南屯、北屯、川湖屯、劉家屯、蒯屯關、新堡、舊堡。而大場、教場等村落，應是當年的駐軍操練場地遺址。為了貯備軍糧，還建有寧武萬億倉、寧化倉、靜樂倉等，並有參將府等首腦。這表明，無論指揮機構、駐軍守備，軍事訓練，還是後勤保障，圍繞寧化古城，曾經構築了一個成龍配套的完整的軍事重鎮。
清乾隆年間編纂的《寧武府志》記載：「世傳蘆芽山為毗盧佛道場，清漣水出山下，水側有佛足跡，肉紋宛具。雲昔佛住世時，曾浴此水矣。」
毗盧佛是釋迦牟尼的三大化身之一，他在蘆芽山設置道場傳布佛法，其影響遍及晉西北地區，尤其在蘆芽山周圍府縣，民間信仰更為虔誠。從而形成了宏闊的毗盧佛宗祖道場，悠遠的毗盧佛信仰體系，壯觀的毗盧佛洞窟寺廟，輩出的毗盧法門高僧大德，虔誠的毗盧佛民間崇拜；展現出毗盧佛道場的獨特深廣的文化積澱和神秘魅力。
（一）佛教傳承
毗盧遮那佛是釋迦牟尼的法身佛，象徵光明、正義、智慧。釋迦牟尼是佛祖，其化身之一的毗盧佛當然也是佛祖，這便是蘆芽山太子殿巨幅石雕大字——「佛祖」的來由。釋迦牟尼確有其人，其法身毗盧遮那佛既在蘆芽山設置道場，那麼，寧化、寧武一帶的佛教傳播起始時間，當可上溯至漢代佛教傳入中國後不久。
東晉慧遠、慧持為同胞兄弟，祖籍都在寧武縣內。他們早年先後信仰儒家和道教，後來在釋道安的導引下，崇信佛教，創立了著名的淨土宗和廬山教派，他們都曾在寧化、寧武、東寨、靜樂、崞縣等地進行佛事活動，講經布道。後來分別到廬山和峨眉山發展，成為中國乃至日本、東南亞廣大地域影響深遠的佛教流派之一。慧遠更被歷代佛門弟子尊為淨土宗的初祖。
北魏（386～557）是北朝時代華北地區的第一個王朝。由拓跋鮮卑氏建立，建都於平城(今大同市)。由於崇信佛教，北魏在我國佛教文物方面,留下不少宏偉的遺蹟，尤以石窟為著。北朝著名僧人佛圖澄、釋道安、鳩摩羅什等長期在包括寧武、寧化在內的晉北地區活動，擁有廣泛信眾，並形成一些有勢力的佛教僧團。《高僧傳》記載佛圖澄前後門徒達到一萬人眾，僅他所到過的州、郡所興建的佛寺，就有893座。寧化附近中山閣坐落的山崖下，至今尚存一列落款為「大魏母五年」的小型石雕佛像；而附近山丘的巨石上，還發現有多處小型內雕石佛的洞窟。特別是富於革新理念的孝文帝大力引入漢族禮教，改革北魏風俗，形成了北魏佛教信仰的顯著特徵，即儒家思想與宗教觀念的融合。北魏高層次知識分子如顏之推等，在談到佛教時充分肯定其宗教義理和社會功能，對違背佛教的言論給以多方面駁斥。呂思勉論說南北朝宗教信仰時，曾提到：「中國人之於佛，流俗雖不免迷信，士大夫之有識者，固多能知其教義。既能知其教義，自知其理與儒、道無二。」我們在當今寧化一帶佛寺發現多處釋、道、儒三教尊聖同供一殿，正是這種思想理念的真實反映。
唐、宋兩代，蘆芽山中佛寺多達300餘處，山頂有供奉毗盧「佛祖」的太子殿，十字墕有石佛寺，現存的三間石砌窯洞內有石雕三世佛。元至治年間，崇尚釋典的保寧王修葺了蘆芽山佛寺，並將離寧化不遠的清居禪寺，建為蘆芽山的香火院。
金代，在寧化城內隋朝所建的汾陽宮舊寺址上，新建聖壽寺。金泰和年間（1201年前），又在石家莊鎮陽房村建崇正寺。
明朝的286年間，由於邊防相對穩定，經濟發展，國力增強，為佛教的繁榮提供了穩定的經濟基礎。寧化萬佛洞石窟、寧化回春谷三教寺等，都是明代重新修繕和興建的寺廟。而寧武城內的延慶寺，則成為可與五臺山地位並行的晉北名剎。佛家建築大師妙峰不僅創建了寧化萬佛洞，還在蘆芽山和寧化一帶寺廟中有較長時間卓錫，進行佛事活動。據清代《寧武府志》記載，乾隆年間，散布在寧武境內的寺廟石窟多達300多所。
（二）洞窟寺廟
寧化古城內外，以及在不斷變更中曾經互為隸屬的寧化郡、軍、縣、堡、城、所，以及天池、靜樂、樓煩、陰館、窟谷、寧武等處，曾經建有數百座規模不等的寺觀廟庵。據《奉令諭馬頭山清居禪寺送幡輸經記》和《重修清居禪寺碑記》記載，元至正年間（1343～1370）保寧王曾重建清居禪寺，並立為香火院。明初晉恭王再次修葺清居禪寺，亦立為香火院。明嘉靖二十三年（1544），輔國將軍、奉國將軍攜眾居士，曾經修鑿佛寺洞窟。碑文還記載：寧化附近修鑿的石窟佛洞，略有明天順年間的懷道村螺螄洞，明正德七年（1512）的西馬坊村千佛洞，明萬曆二十五年（1598）的寧化萬佛洞。還有明代創築，但修鑿年代不詳的石家莊青龍山天花洞和北屯石窟等。之外，從清同治十年（1817）起，法號廣空的禎秀法師，經過歷時10 年的募化施工，又在萬佛洞旁陸續開鑿了擔板洞、水簾洞、張嘴洞、扁嘴洞、韋馱洞、白衣庵等，逐步形成了以萬佛洞為中心的洞窟石刻藝術群。其中，位於萬佛洞東側30米處崖腰的朝陽洞，據洞內碑文記載，是在萬佛石洞開鑿16年前，就曾經重修過的。
寧化一帶佛寺洞窟雖多，但其中最傑出、最具特色、最具代表性的，當數寧化萬佛石洞。
1、寧化萬佛洞
①勘測施工
寧化周邊地區山高崖峭，壁如刀削，佛教建築大師巧妙利用其特殊地質條件，依靠官府扶助和信眾布施，因山鑿窟，以洞建寺。寧化萬佛洞，就坐落在寧化城外汾河對岸的寧越山中腰。石洞與寧化古城隔河相望，萬曆十九年（1591）妙峰法師在蘆芽山鑄造成功萬佛鐵塔後，偕友一舟、覺通雲遊至寧化一帶，途經寧越山，見石壁峻峭，氣勢不凡，遂動鑿洞之念。當年動工，歷經五載，粉飾完畢，一次造成。他在洞門額首鑿洞名「萬佛洞」。是因洞內「雕華藏世界十方佛剎，圖萬佛菩薩像，精密細妙，遂成一大道場」，以為「華藏世界十方佛剎」，所以取名「萬佛洞」。在洞外柱上鑿石聯：「智海圓充含萬象而不遺纖介；真空方廣現森羅而不隱微毫。」橫聯「華藏海」。柱旁兩塊巨大石碣上各刻妙峰詩一首，詩中記載了開鑿萬佛洞的過程。
為開鑿萬佛洞，妙峰傾注了巨大的心血。一是工程量浩大，從萬曆十九年（1591）起始，經五年完工後，又多年增修補實，直到萬曆四十五年，延時長達26年。史料記載，洞窟開鑿建築工程的設計、募化、監理、運作，主要是妙峰。二是萬佛洞是明代和中國中晚期石窟造像規模最大，造像藝術高超的藝術精品。當時妙峰已年過半百，遊歷了大半個中國，他把對佛教思想的深悟和才華，都傾注在萬佛洞石窟藝術的創造中。三是萬佛洞是融寺廟文化、佛教義理、石窟造像、建築藝術、中國書法於一體的佛教文化寶庫。四是妙峰多年卓錫蘆芽山，修煉佛法，他把自己對這一帶壯麗山水的深情，全都傾注在蘆芽山萬佛鐵塔和寧化萬佛洞的建造工程中。
②石洞狀貌
在距寧武縣城東南百餘裡的今化北屯鄉（原寧化公社）境內，與古老的寧化城隔汾河而遙相對視的，有一座雄宏壁立的懸崖，當地稱寧越山。
這座與南北走向的靜樂——寧武公路幹線平行的峭壁，是蘆芽山的支脈。山石赭色，渾然一體，儼然天工造就的巨大巖石屏障。就在石壁的中腰，我們的古人鑿就了一座歷代朝謁的佛教聖境——萬佛石洞，以及它的附屬建築朝陽洞和擔板洞。
自山腳土坡，循「之」字形坡道，蜿蜒攀援，登幾級坍塌的石級上行，由寬闊的高大門洞步入，便可直達主洞之內。石洞呈方圓狀。正面有坐落佛像的神龕遺蹟。可惜，傳說中塑於清宣統年間的三尊銅佛，在經歷了被寧武貪官盜走又追回的劫難後，今天已不見蹤影了。儘管如此，石洞四壁的萬尊浮雕石佛和洞頂八卦圖形彩色藻井，以及環繞洞壁的彩繪佛、道故事壁畫，卻依然展示著古代工匠的超凡技藝和艱辛。那些高約五、六寸的浮雕石佛，姿態各異，神情萬狀。以其殘破的面目，虔誠的佛指，向世人述說著往昔的輝煌。上述藝術作品在筆者上世紀80年代初考察時尚屬完整，但到2016年，已所存無幾了。
在洞口頂部,設有明窗兩扇,實窗兩扇,實窗遠望如安裝著兩塊玻璃一般。中部設有一塊石匾,上書字跡較小難辨。「萬佛洞」三字鑿於廟門上端,並雕有一尊小石佛。
進入洞內,是一間東西長10.15米,南北寬9.5米,高9米餘的大石殿。東西洞壁下有牆基高60釐米,總寬40米。正面佛基高60釐米,寬2.2米。佛基上的佛座高2.2米,佛座上塑有毗盧遮那佛坐像一尊,高2.8米。佛祖右邊恭立弟子阿南,身高3米。
在石洞中央,兩根通頂極底的石柱是在原山巖上鑿就的。此柱直徑1.4米,與洞體為一個基石。兩柱中下部分別彩繪著護法神站殿形象,高33.26米,寬1.9米。石柱之中部相對,有兩小石碣,高47釐米,寬43釐米,記載洞的來歷。柱頂部塑許多小佛。
在洞東西兩壁下部,繪有壁畫兩組,分為天堂與地獄,畫面高236釐米。南壁下部繪功德畫碑四塊。在四壁壁畫的上方,環繞洞壁懸塑著萬尊小佛,這便是「萬佛洞」得名之因。小佛為泥塑成型後,插掛於洞壁上的貼金佛身。其高均為18釐米。
洞之頂部為彩繪的天花藻井圖案,四角書「華藏世界」,中部的八卦穹頂高於洞頂。
洞門外兩側的石壁，被創建它的工匠們洗磨得一平如鏡。上面書鑿著兩通「摩崖石刻」。
其南碑題頭為「銘佛碑記」。銘文為「巖龕天設自升闢，霄壤渾然一法體，妙相圓充碧障間，靈光深隱丹崖裡。施能工，運奇指，鑿出慈容無數已，識得白毫處處彰，乾坤何所不如此。明萬曆丁酉仲春妙峰福登。」
其北碑題頭為「古今流芳」。銘文為「本自虛融絕等倫，圓充圓偏徹香塵。飛埃列障含華藏，秉識陶形顯法身。妙旨音聳溪澗水，真如相者見碧雲嶙。毗盧性海渾無際，具眼何勞動口舌。」落款為「登國辭兄偕友一舟覺通，遊至蘆芽山，歷覽迷勝，遂興建塔立規，偶至寧化河西有石障寺。待舉念券鑿萬佛洞。誘泉目種善因共登覺路題詩二首，勒諸石以記歲月雲巖。萬曆丁酉仲春之古書。」
石碑高約丈餘，闊約五尺。筆力猷勁工整，雖經風雨剝蝕，字跡尚顯清晰。門首依巖壁鑿就立式匾額一款，在二龍戲珠和團團菊花浮雕陪襯下，「萬佛洞」三個大字特別醒目。洞門兩邊緊貼石碑內側，是一副讚譽洞中佛陀的石聯。上聯為；「智海圓充含萬象而不道識界」，下聯為「真空方廣現森羅而不隱微毫。」橫聯配：「華藏海」。尤為獨特的，是石聯之落款：「興縣石匠牛建位、牛紹禮，陝西石匠吳宗奇共刻，松鶴道人大立書。」似此工匠鑿石而銘其名姓者，在金石志中，恐怕是不太多見的。更重要的，是它向後人昭示了那個時代當地佛教發展的盛況、石刻工藝水平，以及佛、道和諧相處的信息。
這些碑文和石聯，真實地記錄了萬佛洞興建的起因、時間、過程和主持人員：明萬曆辛卯十九年（1591年），五臺山顯通寺的妙峰法師偕友一舟覺通等，雲遊蘆芽山，並在山頂修建鐵塔後，路經寧越山一帶，見當地石壁千仞，一平如鏡，氣象不凡，便萌鑿洞塑佛之念。當年開工，歷經五載，於萬曆乙未二十三年（1595）粉妝完畢。妙峰還在五臺山開礦冶煉，鑄造了五座銅塔。在佛教工程建築方面，做出了歷史性的貢獻。
據《寧化堡重修萬佛洞、朝陽洞、凳板洞、韋陀殿、白衣庵碑記》記載，為了修鑿這一浩大的洞穴工程，妙峰法師在明萬曆初年「發願搖鈴募化」，沿途曾到口外歸化城募集到布施「金資」，工程未竣，「金資」不足。遂於己卯（1579）冬月冒著嚴寒，到省城再度「搖鈴募化」，幸遇「曾公賜宮保」，「至院而諭」，「施金」扶助。當時，山西全省善後局春旨捐市平紋銀1000兩，寧化加五級紀錄李某、寧化營城守廳馬某各捐銀一封，才使工程資金不足的問題得到解決。
清同治辛未十年（1871），法名廣空的禎秀法師赤腳披衫，搖鈴募化，積資重修萬佛洞。歷經10載，於光緒庚辰六年十月十六日竣工（1880），塑成一坐二立的銅佛三尊。據《重修萬佛洞碑記》記載，清光緒六年這次重修，曾有太子太保、頭品頂戴、兵部侍郎兼督察院右副都御史、巡撫山西兼管提督鹽政印務、節制太原城守尉、一等威毅伯曾國荃督修並撰碑文，寧武知府郝重慶、寧武知縣蕭樹藩等承修。
除主洞外，左右兩側，還有陪襯建築。南有凳板洞、韋陀廟和白衣庵。順山之北崖尚有幾處未及竣工的泥塑坯像，分散於崖壑凹窟。北有朝陽洞，俗名水簾洞，系無中心洞窟結構。
萬佛洞洞頂浮雕五彩圖案，設計精巧，工法細膩。洞前有石券窯洞七間，內有火炕及佛龕遺蹟，傳為自萬曆年間起始，至新中國成立止的350多年中，約25代住持該洞的僧侶居所遺蹟。今已毀廢。
萬佛洞自建成後，歷代香火不絕。每年夏曆六月二十八日，都要在白衣庵舉行傳統廟會。今天，石洞仍然敞開胸懷，接納著一批批熱心於祖國古代文明的來訪者。
2、朝陽洞和擔板洞
在萬佛洞東約30米,另有一洞,洞口石匾題「朝陽洞」。明代正統（1436）丙辰在原有廢洞基礎上新鑿高8尺、深闊丈餘的新洞，洞前側「易庵為殿」，設彩繪佛像。明弘治癸丑（1493）春，駐地官員黃氏集資擴洞，洞高新增5尺，添八卦攢頂，洞深增加一丈三尺，寬增一丈。佛像重塑並設龕加華嚴，於正德初年（1506）落成。萬曆已亥年(1575)曾重修。1980年筆者考察時，洞中仍存壁畫,但未彩飾,洞中無任何佛像。
在萬佛洞之西約10米處,又一石洞,鄉人俗名「擔板洞」,言其只有架設木板,方可攀入。洞中有人居住過的痕跡,壁上亦有未成形的簡單壁畫。
3、青龍山天花洞
在距離寧化城約10千米的石家莊鎮石家莊村西北2千米的洞爾窪山的陡峭石壁上,有一孔名為天花洞的石洞窟。洞址選擇在地勢險要難以登攀的半山崖上,座北向南,避風藏陽,溫暖清靜。山崖前一條小河流過,在石家莊村東匯入汾河。
該洞有斧鑿加工的痕跡,洞前巖壁上刻有「青龍山天花洞」六個大字。洞左側壁書鑿七言詩四句:「百大懸崖古佛堂,山深五月也清涼；朝陽東上新紅綻,庵放亮瑞萬裡光。」
洞前有月臺長4米,寬1.5米。洞口前有五級臺階高1.35米,洞口以方塊石砌成,寬1.2米,高2米,洞內總長3.38米。洞之底部呈長方形,南北長3.1米,東西寬3.06米。在高出地面78釐米處有石條砌成的佛基,上有呈蓮花瓣狀佛座九位,但佛身已毀於早年。
洞頂之藻井頗有特色。此頂共分五層。第一層為八角形,每邊長1.2米,厚0.22米。每角上端有石雕仿木結構,鬥拱呈五輔作高0.42米。耍頭和昂嘴部雕有人面獸,鬥拱旁雕刻著花鳥人物圖案八幅。第二層至第四層呈圓形,總高0.8米。二層雕有石佛17尊,三層有18尊。佛身高0.25米,佛後有梅花形和橢圓形背光環。二、三層西邊及第四層雕有花卉日月圖案10幅。
第五層洞頂呈圓凹形,深10釐米,直徑50釐米。壁上刻有八卦圖案。中部下垂一石柱,設有掛燈鐵環。洞內另存長方形兩端上卷石案一條,長80釐米,寬40釐米,厚28釐米。一通殘碑記載了清道光20年重修天花洞的情況。石洞鑿工精細,建年不詳。
4、臺駘神祠
上古時代，華夏大地洪水肆虐，河谷泥流滾滾，山丘多被淹沒。人類的生存，受到自然災害的嚴重威脅。
為了治服水患，我國古代治水大師——臺駘，受命於危難，擔起了治理汾洪的歷史使命。
臺駘是傳說中的我國古代五帝之一 ——少昊的後代。據《左傳·昭公元年》記載：「昔金天氏有裔子曰昧，為玄冥師。」杜予對這段文字注曰：「金天氏，帝少白皋。」少白皋即少昊。成化版和雍正版《山西通志》均記載：「金天氏有裔子曰昧，為玄冥師，生臺駘。」可見，臺駘是金天氏的後代——昧的兒子。
臺駘是一位十分了不起的治水大師。他不因循前人治水的慣例，而是根據釀成水患的不同原因，分別採取疏通和堵塞，以及疏、堵結合的辦法，取得很大成功。當時，臺駘受太原帝的派遣，輾轉於今甘肅、青海、陝西、山西一帶廣大地區，成年累月地登山勘察，入澗指揮，疏通了青海和甘肅交界處的洮河，和山西境內的汾河，堵塞了山西太原縣境內的大澤（今晉祠附近），降伏水患，造福人民，受到了太原帝的嘉獎，和群眾的尊崇擁戴。對於臺駘的功績，《山西通志》《晉乘蒐略》《寧武府志》等諸多古籍，均有類似記載。說他：「臺駘能業其官，宣汾洮，障大澤以處太原，帝用嘉之。」
臺駘治水有功，被封為掌管汾洲一帶的地方官員。臺駘死後，其歷史功績久久流傳於世。我國春秋時代鄭國賢明政治家子產於公元前543年執政，實行有利於農業生產的改革，整頓田地疆界和溝洫，推崇臺駘為「雨師、雨神、水神」。後晉天福年間（936～944）追封臺駘為昌寧公。宋代追諡靈感元應公，賜號宣濟元外郎，並有「宣濟廟」匾懸於廟門，常禹錫專為撰記。唐代又有令狐楚謝雨之碑。
有一首《臺駘廟》的古詩，專門歌頌臺駘的業績。詩云：
鳳烏書官後， 鴻荒障澤年。
神功開天白， 帝系出金天。
分野捫參次， 山川奠禹先。
按圖移崖後， 紀遠昧星躔。
亂水汾洮別， 諸姬沈姒聯。
唐風誰始祀。 魯史至今傳。
簫鼓橫流散， 風沙急淄穿。
勢曾吞北漢， 潤亦被西邊。
璧馬黃河立， 雲旗玉井旋。
軒裳存想像， 憑弔一茫然。
臺駘治水的足跡，遍及四鄉。死後各地均建祠廟紀念。僅山西境內，就有臺駘神祠六處。
其一，在太原縣南10裡的臺駘澤（即晉澤，今晉祠一帶）旁邊，是為紀念汾水將當地農田淹沒，經臺駘治理而建築的。原名臺駘廟，唐節度使虜鈞改名為汾水川祠，明萬曆七年（1374）重修。其二在五臺縣西15裡，系元代至大四年（1311）修建。其三在曲沃縣西35裡高村。其四在石樓縣南三裡之翠金山上。其五在汾州（今汾陽縣一帶）城南2裡。其六在寧武石家莊鎮定河村外。
源於東寨雷鳴寺的汾河源頭，經寧化南流，過定河村入靜樂後，直瀉太原。定河村的臺駘神祠，俗名「昌寧公家廟」。據成化版《山西通志》載：昌寧公廟「在靜樂縣北五十裡，定河溝口有碑記。公即臺駘也，曾定汾河。」這座古祠，是專為臺駘夫婦修築的家廟。
此廟緣起為：當年，臺駘來到汾河上遊地區（今寧武、寧化、靜樂），定居以專心治水。經他治理，汾河上遊河道被確定下來。人們把他確定河道的地方命名為定河，今為村名。臺駘在治水中，與當地一位村姑喜結良緣，成家立業，長期安居。人們追念臺駘的豐功偉業，在他們辭世後，將夫婦二人合葬於他們生活的定河村外汾河岸邊。至今，當地仍流傳著定河村的爺爺（臺駘），陽坊村的奶奶（臺駘妻）這一美麗的傳說。
家廟座落於定河陽坊兩村間一個叫做大廟坪的小山丘上。「左汾浜，右谷口」，佔地畝餘，環境幽雅。祠廟為四合院，四周圍牆，東南角有山門，旁有鐘樓一座，上懸破鐵鐘1口。廟內正北3間巍峨正殿為主體建築，進深4椽，單簷懸山頂。殿內暖閣神龕內塑臺駘夫婦尊嚴坐像，約8尺多高，衣冠齊楚，宋代國公佩飾。正殿兩側，有東西配房各3間。東配房前矗立紫褐色沙質古碑1通，龜座龍首，高約丈餘。寺院內，有一株二人合抱、高約30餘米的傘狀古松掩映，渾然一體，使整個祠院格外莊嚴肅穆。
古碑立於金泰和八年（1208）6月22日，距今約800年。碑文雖經歷代風雨剝蝕，但字跡猶可辨認。上鑿「太原之域，昔者臺駘業官於此，受封於此，其生也有功於民，死亦有澤於民，宜在祭典之族也。能御大災，能捍大患，有功烈於民。」
據碑文記載，該廟初建於金明昌太和間（1191～1201），明代永和五年（1408）重修。廟址原在定河村外馬頭山頂，明正德年間（1506～1521）遷於現址。
沿襲古代風俗，每年農曆五月十八日，這裡都舉行傳統廟會。當其時，廟前搭臺唱戲，張燈結彩，設攤貿易，客商雲集。臨近鄉村及寧武、靜樂、五寨、神池等縣群眾，紛紛前來赴會敬神，盛況空前。
解放初，該廟曾經重修。建國後，人民政府和當地群眾十分重視對昌寧公家廟的保護。1981年，當地農民自動籌資重修祠廟，並將廟前戲臺改建為現代新型舞台風格，與祠廟山門相對。舞臺黃柱花窗，寬闊高大，臺頂四個紅漆大字「海市蜃樓」，體現了社會主義時代農民群眾對新生活的讚譽，表達了農民群眾對實現美好未來的期盼和信念。
憶往昔，臺駘治理汾河，造福萬民；看今朝，後來者勝先人，更居其上。
中華人民共和國成立以來，這裡因地制宜，築壩造田，新增了許多水利和交通設施。新建的石——定大橋和汾河大橋，橫跨汾河幹流之上；通往靜樂和岢嵐等縣的公路，暢通無阻。長達數萬米的汾河大壩，鎖住了汾河蛟龍，水患已經徹底根除。隨著引汾渠道的竣工，一座新型的小水力發電站，於上世紀80年代初在川湖屯村附近建成。
撫今追昔，人們十分尊崇臺駘治水、造福桑梓的歷史功績。展望未來，大力開發、充分利用汾河水力資源的藍圖，必將成為現實。
5、漢賢故居蒯屯關
在寧武縣石家莊鎮有個叫蒯通關的村子,座落在汾河岸邊。該村起名，源自漢代著名賢達良將蒯通：
漢高祖劉邦為了和項羽爭奪天下,延攬天下人才,廣收志士仁人,重用英雄豪傑,其中一位,就是大名鼎鼎的蒯通。
蒯通,即蒯徹，又名蒯文通,是一個胸有謀略的智慧人物。蒯通能言善辯，原在韓信帳下做策士，曾勸說韓信攻取齊國。
韓信忠誠撫佐劉幫打天下，戰功卓著，勸進劉邦稱帝。劉邦即位後兌現諾言，封韓信為楚王。公元前202年2月28日，劉邦在山東定陶汜水舉行登基大典，定國號為漢，是為漢高帝。後遷都長安（今陝西西安），史稱西漢。但到晚年，劉邦對幫他一起打天下的功臣，卻日增猜忌，特別是對那些異姓王們。結果韓信、臧荼、張敖、彭越、英布等先後被廢被殺。
韓信被封為王期間，深諳世事的蒯通對韓信說:「在下有相面之術,大王何不讓在下相上一面呢?」韓信欣然應諾。
蒯通把韓信從上到下打量了個遍,又叫韓信轉過身去從背面細看了一番,然後說:「在下相君之面,貴不過封侯；在下相君之背,則貴不可明言矣!」韓信聽罷,只是淡淡一笑,並沒當作一回事兒。
其實,蒯通是真心實意輔佐韓信的。他這次看相,本意是以此為名,試圖藉機規勸韓信在消滅楚霸王項羽後,乘勢反戈一擊,推翻劉邦,自立為王。只可惜,韓信執迷不悟,拒聽忠言相勸,最後落了個可悲下埸。
劉邦殺了韓信後,知道蒯通曾經給韓信設計加害於他,便把蒯通召來審問:「你當初為什麼要慫恿韓信殺我呢?」
蒯通早就料到會有這一天,所以在韓信被殺後,一直泰然處之,沒有躲避起來。現在被劉邦捉來,他自認死期已至,就說:「那時,我是韓信的謀士,當然要為韓信出謀劃策,人各為其主嘛!我那時心裡只知有韓信,並不知有劉邦；假如高祖那時把我用起來,我自然也就不會為韓信效力了。」
劉邦感於蒯通的忠義和智慧，不僅不殺蒯通,還要給蒯通加官。蒯通情知日後在宮中也不會有什麼好的結局,就藉口年事已高,婉言謝絕了劉邦的留任。從此,他雲遊四方,到處為家,有史書說他裝瘋做了巫師。後來就定居在寧武縣境內的汾河岸邊,過起了隱士的生活。不過,當地的鄉親卻知道他的身世,所以,就把他定居的村子用他的名字命名,叫做蒯通關。後來,因為這裡曾經是寧化軍所屬的一處駐軍寨屯，人們就把村子叫做蒯屯關,意指蒯通曾經屯駐於此。
6、石刻造像
蒯屯關石刻：
在蒯屯關村外汾河東岸距離地面高約1.3米的石崖上，有一處不大的摩崖石刻。石刻長0.70米，高0.30米。陽雕小石佛9尊，落款鑿「大魏母武年……二十七日甲申立」字樣。由此推斷為北魏石雕遺蹟。
北屯石窟造像：
在化北屯鄉北屯村外公路西側路畔，有若干紅沙巖石丘，鑿有隧洞。洞內有不完整的石雕佛像。俗名石佛寺，又名牛王爺廟。在石壁上鑿有5個石龕，中間的主石龕高1.5米，寬0.9米，深約1.0米，內雕刻大佛一尊，左右各雕刻菩薩一尊。主龕兩側之上下對稱鑿四個小石龕，每個小石龕內各雕刻一尊菩薩。大佛與菩薩均就石雕刻，與巖石結為一體。經考證為元代遺蹟。
壩門口石壁造像：
在壩門口村東百米處石壁上，有一處五佛造像。造像坐西向東，五佛鑲於一龕之中。龕高83釐米，寬86釐米，深33釐米。中間大佛高47釐米，跏跌坐；左右各一侍立菩薩，高43釐米。頂部各有一小佛，跏跌坐，高20釐米。須彌坐下海雕有雙獅守護圖。佛龕為北魏風格，大體與雲崗石窟形成於同一時代。
7、寺廟建築
寧化村關帝廟：
位於寧化古城內的寧化村中。廟宇坐北朝南，東西18.4米，南北34米，佔地面積1016平方米，現存為清代建築。中軸線建築有正殿、山門、戲臺。正殿面寬三間，進深四椽，單簷懸山頂，三踩單翹鬥拱。山門面寬3間，進深4椽，懸山頂。有碑5通，碑文記載清同治十二年（1873）重修。1985年被寧武縣人民政府公布為縣級文物保護單位。據考證為太原以北現存唯一一座金元時期的關帝廟。
寧化關帝廟大殿內佛像無存，但在筆者1980年考察時房屋原始建築風貌尚保持完整。房脊獸、吻及附屬配件之磚雕工藝，極為精湛；大殿門扉之柱頭獸形象逼真，活靈活現。堪謂當地古建遺蹟上品。
寧化回春谷三教寺：
在寧化村外的回春谷，有一座功能特殊的寺廟——三教寺。據《宗教詞典》注釋，「三教」，又稱「三時教」，指的是有教、空教、中道教三教。
民間還有另外一種傳說：三教寺的住寺僧人與別的和尚不同，他們可以娶妻，可以吃肉。他們既信奉佛教，也信奉道教，還非常尊崇儒家學說。因此，他們所在的寺廟，就稱為三教寺。
史籍記載：明崇禎三年（1636），華北永平（今唐山市）等四城失守，崇禎詔天下「勤王」，大將軍秦良玉再度率精兵北上，很快收復了四城。秦良玉是明朝末年著名女將，在抗擊清軍及李自成起義軍遺將張獻忠之亂等戰役中，戰功顯赫，被封為二品誥命夫人。崇禎在平臺召見秦良玉，賜彩帛、羊酒，並詠詩頌功，以示慰勞。崇禎在詩中誇她說：「學就西川八陣圖，鴛鴦袖裡握兵符。由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。」
隨後，崇禎皇帝又在平臺召見秦良玉帶去勤王的500四川僧兵。武藝高強的500僧兵是秦良玉的主力隊伍，為收復華北四城立下了汗馬功勞。不過，對朝廷的論功行賞，賞錢賞帛，僧兵們都婉言謝絕。對於賜官，眾口一辭，齊說不想當官。皇帝問他們究竟想要什麼？其中一位代表說出了大家的心裡話：「啟稟皇上，我等對於官爵祿利，視之如水。但求皇上恩準：和尚可以娶妻為室，可以開戒吃暈。這就足之夠矣。」
為了褒獎這些保衛大明江山的有功之人，崇禎皇帝未多猶豫，當即允諾。眾僧兵連忙叩首，齊呼：「謝主龍恩！」
除此之外，三教寺在宗教哲學史研究領域也具有典型性。它以合祀孔子、老子、釋子（即釋迦牟尼）等儒、道、佛三大宗教主神於一殿而稱名。是唐宋以來「以佛修心、以道養身、以儒治世」等「三教合一」思潮，在清代民間得到完美繼承和發展的重要歷史見證。
隋陽宮遺址聖壽寺：
金代，在寧化城南毗隋汾陽宮之舊址，重建聖壽寺。
聖壽寺位於寧化古城南門外，距離河岸很近。遺址南北長約100餘米，東西寬約50米，呈長方形，遺址南面下坡是一片較開闊的平地。再往南下坡處叫「老南門」，據考證為宋代以前寧化城的南門。
這裡就是明代擴城時裁去的關廂部分。中華人民共和國成立前是一座大寺院，建國初曾利用廟宇房舍改造為寧化學校，後因學校遷移到新址而荒廢。院內倒臥著一通「重修聖壽寺記」的明代石碑，證明這裡原來就是聖壽寺的遺址。村裡老鄉代代相傳，都說這裡就是隋汾陽宮遺址。
據乾隆《寧武府志·祠廟》記載：「聖壽寺在寧化堡南關，其地即汾陽宮之舊，寺建於金時。」府志的《古蹟》部分也同樣記載：「隋煬帝避暑處，金天會間即其地改為聖壽寺。」
從春秋戰國到明清時期，位居寧化古城北20千米處的管涔山分水嶺，一直是北方民族與中原漢民族長期爭奪、融合的前哨和分界。在分水嶺——天池——寧化地域，以至再北的寧武縣城，曾經演繹過一幕幕風起雲湧的大中華民族盪氣迴腸的歷史壯劇。
（一）「胡服騎射」的發生地
進入東周后，在今寧武一帶生息繁衍的林胡、樓煩遊牧部族逐漸強盛起來。樓煩族在春秋時建國，其疆域相當於今北起內蒙古呼和浩特市，東迄河北平樂縣，南至今忻州市的雲中山，西達陰山之南直到陝北。公元前403年，韓、趙、魏三家分晉，樓煩國乘虛南下，勢力發展到現在的太原市西北樓煩縣、靈石縣一帶，介於趙、魏、東胡、秦國和韓國之間。此後100多年時間，樓煩國更加強盛。《寧武府志·地記》曰：「寧武之地，在上古時無所考，至殷末而北樓煩居之，當周成王世，略通中國，後絕不聞。」又載：「周成王時，樓煩入朝與成周之會」（《逸周書·王會》載：「樓煩以星施，星施者，珥旌」）。《史記·匈奴列傳》載，晉文公時期，「晉北有林胡、樓煩之戎，燕北有東胡、山戎。各分散居溪谷，自有君長，往往而聚者百有餘戎，然莫能相一。」《漢書·地理志》載，樓煩縣，雁門郡屬縣，「樓煩胡也」，即今寧武縣地。《天下郡國利病書》考：「樓煩子不可考，其受封之始或曰夏。後國於寧武，商為荒服，周成王時，其君入朝於京師。」《山西通志》載：「寧武，古樓煩國。」《晉乘蒐略》卷32載：「周王繪圖有樓煩國。」清《一統志》曰：「古樓煩國，寧武府治其故址也。」
戰國時，列國兼併，戰爭頻發，樓煩國以其彪悍勇猛、善於騎射，「樓煩駿馬甲天下」，對相鄰的趙國構成極大威脅。於是，歷史上著名的「胡服騎射」典故發生了。《史記·趙世家》載：「趙武靈王二十六年（公元前300年），攘地北至燕、代，西至雲中、九原。」武靈王通過軍事和服裝革命，經過7年徵戰，獲得巨大成功，將在寧武地域生息了1700多年，立國750多年的林胡、樓煩國平滅，拓地千裡，成為趙國新地。
如今，在管涔山趙長城遺蹟處，以及代縣內長城腳下等處，還有趙武靈王當年徵伐樓煩國的試劍石及其傳說。林胡、樓煩大部臣服於趙，餘部被逐出陰山之外，與匈奴雜居融合。後來，大多數林胡、樓煩人融入漢族，其餘融入以匈奴為主的少數民族之中。
前文已述，寧武、寧化地域，春秋戰國既為樓煩屬地，後為趙國所破，且在今苗莊一帶發現並考證為樓煩城舊址遺蹟。而苗莊距離寧化也僅百餘裡之距，這就說明：在中國歷史上那個列國紛爭的戰亂年代，寧化古城與樓煩國有著千絲萬縷的不可分割的聯繫，是孕育趙武靈王「胡服騎射」戰略決策的核心發生地之一隅。
(二)北魏的民族大融合
386年，拓跋建立北魏王朝後，寧化屬北魏肆州領秀容郡的北秀容地。
關於北秀容的地域範圍，《中國歷史地名大辭典》記載：「秀容川，地區名。當指今山西北部的滹沱河、牧馬河以西至黃河，包括桑乾河、汾河上遊一帶。分為南、北兩部分：北魏爾朱氏世為北秀容酋長，所居梁郡城在今山西朔州市北，周圍三百裡皆為其封地。《魏書·爾朱榮傳》：『爾朱榮，字天寶，北秀容人也……高祖羽健，登國初為領民酋長……以居秀容川，詔割方三百裡封之，長為世業。』」該《辭典》還記載：「《魏書·爾朱榮傳》：一說爾朱氏所居秀容川在今山西忻州市。」
《中國歷史地名大辭典》為我們描述了爾朱氏在北秀容地發跡活動的大體情況，而寧化正處汾河上遊一帶，故當地應為爾朱氏重要活動地區。這方面的史實，在有關古籍中多有記載。
《魏書》記載：爾朱「榮潔白，美容貌，幼而神機明決。及長，好射獵，每設圍誓眾，便為軍陣之法，號令嚴肅，眾莫敢犯。秀容界有池三所，在高山之上，清深不測，相傳曰祁連池，魏言天池也。」這裡所說的三所天池，所指的應是分別位於蘆芽山上的瀰蓮異水和分水嶺頂的天池和元池。
爾朱新興被北魏封為北秀容的領民酋長後,曾帶領他的兒子爾朱榮在所居住的「祁連池」遊玩。祁連池即管涔山天池。當爾朱父子走到天池邊時，忽而聽到水下有簫鼓之音。爾朱新興特別欣慰，對他的兒子爾朱榮說：「古老相傳，凡聞此聲皆至公輔。吾今年已衰暮，當為汝耳。汝其勉之！」其意是說：據老人們傳言，凡是聽到這種聲音的人，都能作官至公輔。我現在年已衰暮，不中用了。這事一定會應驗到你的身上，你要經常以此勉勵自己啊！
爾朱榮（493年～530年11月1日）成人之後，繼承了他父親的爵位，忠心為臣，屢建奇功。不久被授予直寢遊擊將軍。剛剛步入官場的爾朱榮就顯露出他料理政務、處理大事的能力。他瞅準朝中權貴元義弱點，用盡一切手段阿附之。據《魏書》記載，「初，爾朱榮之為直寢也，數以名馬奉義，義接以恩意，榮甚德之。」 但是，爾朱榮最終還是因被帝懷疑有政治野心，而成為專制時代的犧牲品。當時，他雖然已經具備了奪取王位的各種條件，但本質上忠君的思想使他終未成為叛臣。
南北朝時期，北魏的第六位皇帝，傑出的政治家、改革家拓跋宏（467年10月13日～499年4月26日），即北魏孝文帝，後改名元宏。即位時年僅5歲，公元490年23歲親政後，進一步推行改革：改鮮卑姓氏為漢姓，並改變鮮卑風俗、語言和服飾；鼓勵鮮卑和漢族通婚；評定士族門第，加強鮮卑貴族和漢人士族的聯合統治；參照南朝典章制度，制定官制朝儀。孝文帝的改革，對各族人民的融合和各民族的發展，發揮了積極作用。北魏的漢化改制，推動了北方各民族的融合進程，民族矛盾與經濟、文化差別,在這一時期基本消除。
從爾朱氏開始發展畜牧業，到孝文帝，北魏的「牛羊駝馬，色別為群，溝谷計量。」「朝廷每有征討，輒獻私馬，兼備資糧。」從天池到寧化一帶，成為北魏的後勤保障基地。孝文帝曾多次在天池一帶巡狩，曾以金珠繫於鯉魚之頸，而後放歸天池。這些魚後來卻從朔州的司馬洪濤泉地下湧出。孝文帝成為史上實證恢河水地下潛流的第一人。
北魏從公元439年統一北方，到550年北齊取代東魏，歷時112年。進入中原的拓跋鮮卑人，包括貴族、官僚、軍隊及庶民，共約103萬人，最終全部漢化，融入了中華民族的大家庭之中。
(三)北齊的發祥和淪喪地
由上可知，在北魏時，寧武天池一帶已經是重要的皇家苑囿和狩獵基地了。到了東魏和北齊時，天池更成為高歡父子們經常遊覽的勝地。史籍記載：「東魏天平四年（537）六月壬申，神武（齊神武帝高歡）如天池，獲瑞石，隱起成文曰『六王三川』。」從此，位於寧化以北約30千米處的管涔山天池，成為高齊的發祥之地。
《北齊書》對「六王三川」之事有較詳的記載：當時有一個叫陽休之的人，字子烈，俊爽有風概，少勤學，愛文藻，弱冠擅聲；休之好學不倦，博綜經史，文章雖不華靡，亦為典正。為後來之秀，曾被世宗任為大行臺，復引為行臺郎中。
天平四年（537），北齊高祖高歡到天池巡遊，在池邊得到一塊奇石，上有隱起，顯示有「六王三川」文字。高祖在帳中就此問詢陽休之，這文字是什麼意思？陽休子回答：「六者是大王之字，王者當王有天下，此乃大王符瑞受命之徵。既於天池得此石，可謂天意命王也，吉不可言。」高祖又問「三川」何義？休之說：「河、洛、伊為三川，亦云涇、渭、洛為三川。河、洛、伊，洛陽也；涇、渭、洛，今雍州也。大王若受天命，終應統有關右。」高祖說：「世人無事常道我欲反，今聞此，更致紛紜，慎莫妄言也。」
北齊幾代皇帝都對天池情有獨鍾，天保六年（555）文宣帝高殷親自率軍徵討茹茹，諸軍大會於祁連池。天保九年（558）六月，又自晉陽北巡到達祁連池。
可悲得是，北齊後主高緯因在天池貪戀圍獵，延時七天，居然成為亡國之君。
《資治通鑑》對這段史實有如下記述：武平七年（576）十月，北周武帝親率三路大軍，向北齊進攻。周軍進攻平陽的時候，北齊後主高緯正帶領馮淑妃在天池打獵。晉州告急的文書，從早晨到中午飛馬急報了三次，右丞相高阿那肱居然不向高緯報告。其理由是：「大家正為樂，邊鄙小小交兵，乃是常事，何急奏聞！」一直到晚上，信使再次來報：「平陽已陷。」高阿那肱才向高緯報告戰事情況，高緯決定回師晉陽，而馮淑妃卻要求高緯「更殺一圍」。當此之際，高緯竟然置危急戰局於不顧，又和馮淑妃盡興打起獵來。
唐代詩人李商隱的《北齊二首》詩云：「巧笑知堪敵萬機，傾城最在著戎衣。晉陽已陷休回顧，更請君王獵一回。」就是專門諷刺此事的。
貪色昏憒的高緯在天池打完獵，才帶著大軍攻打平陽。將士們挖地道使平陽城塌陷了十多步，正要乘勢而入，高緯卻阻止進攻，說要等馮淑妃打扮好了，和他一齊觀戰。結果貽誤戰機，缺口被周軍用木頭填了起來。從晉陽逃回鄴城後，高緯企圖重整軍容，斛律孝卿請他接見將士，並為他事先準備好講稿，告訴他要「忼慨流涕，以感激人心。」高緯走到將士面前，卻突然記不起該講什麼話，竟至大笑起來。高緯這一笑，引得左右隨從也禁不住跟著大笑。將士們見此情景，都非常氣憤，紛紛說：「你皇帝都不著急，我們還急什麼！」於是皆無戰心。後來，高緯被周軍俘虜殺死，年僅21歲。
在東魏帝封高歡為大丞相後，「以晉陽四塞，乃建大丞相府而定居焉」。從在晉陽建大丞相府開始，歷文宣帝高洋、廢帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、後主高緯、幼主高恆等七帝，共計45年的時間裡，一直把晉陽作為高齊的根據地(別都)。而且這七位帝王，大多都曾到過天池寧化一帶。
寧武——寧化地域，山高水豐，牧坡廣闊，氣候涼爽，既宜畜牧繁衍，又宜巡狩觀光。且處北疆邊陲，不僅歷代多駐戍邊將士，帝王侯爵遊覽避暑而創建的皇家苑囿，亦有多處遺蹟。
（一）隋陽宮
北魏時期,天池--寧化一帶受到幾代皇帝垂青，已被開闢為皇家牧苑和狩獵基地。《魏書》載：太平真君九年（448）秋，「太武帝拓跋燾幸西河、天池，起樓煩宮。」《寧武府志》和《讀史方輿紀要》載：「北魏高宗（文成帝拓跋浚）和平六年（465）春二月，行幸樓煩宮」；「蓋地近平城,往往遊獵於此也。」
到了隋朝初，隋開國皇帝楊堅為戍邊巡獵，在寧化建起了隋陽宮。其子楊廣繼位後，又在汾河源頭增建汾源宮，在天池建起汾陽宮。從而構建起以天池汾陽宮為上行宮址，經中宮汾源宮，直達寧化下行宮址——隋陽宮的汾水行宮群。
按當今公路近捷距離計算，天池距汾源10千米，汾源至寧化20千米。但以古代汾水阻隔，山道環回估算，上下行宮間的實際距離，當在百裡左右，故稱「百裡行宮」體系。
汾陽宮行宮體系落成後,楊廣於大業四年(608)和大業十一年(618)四月、七月等,多次攜帶大批文武官員和嬪妃宮娥,從太原天門關棧道北上,在汾陽宮居止。大業十三年，馬邑太守劉武周起兵反隋，襲破樓煩郡，進取汾陽宮。當時楊廣正偏安於江都，天池和寧化的守備空虛，劉武周輕取汾陽宮，掠走宮中財寶及數千宮女作為贈禮，獻給突厥可汗。有記載說：劉武周奪取汾陽宮後，即在天池登基稱帝。從此，汾陽宮行宮體系失去楊氏王朝時期的輝煌，寧化下行宮亦淪落。之後再無恢復記載。
隋朝楊氏父子建造的汾陽宮群，規模浩大，其建材取木於管涔山松柏，鑿石於當地的馬侖花崗巖。宮城內殿宇巍峨，雕梁畫棟；環繞宮殿的山崗上，建有朝元閣、中山閣等點綴景觀的亭臺閣榭。從天池到寧化的行宮群間，分布著12座亭子，分別取名翠微、閬鳳、彩霞、臨月、飛芳、積翠、合璧、含輝、凝碧、紫巖、澄景、尚陽等，亭間相距10裡，在管涔山的嶺崖溝壑間綿延百裡。這些供旅途休息和玩賞的亭子，設計精巧，工藝細膩。亭內縱廣皆二丈四尺，邊安劍柱，每座亭子設方尺榻子一合，上下皆有臨汾殿。這些亭子和汾陽宮、汾源宮、隋陽宮聯絡一體，氣勢輝宏，在歷代宮廷建築中，也較為罕見。
綜合史書記載，自戰國以來，我國歷史上曾經在寧化、天池一帶巡疆戍邊、徵戰保國或遊獵避暑的歷代帝王，計有樓煩國王、趙武靈王、漢文帝、北魏孝文帝、北齊宣帝、後主高緯、孝昭帝、隋文帝、隋煬帝、唐高祖、唐太宗、唐高宗、後唐李存勖、武則天、慈禧太后等約20 位。
(二)回春谷
寧化地處寒溫帶高寒地區，竟然有一處叫回春谷的神奇地方。此谷位於寧化城東北2.5千米處。因地理環境因素，以及近臨汾水受溼氣滋潤,谷中風光殊麗,為一勝境。今遺址尚存，谷中有三教寺廢跡。
《寧武府志》記載:「回春谷在（寧武）縣西百裡,谷中周廣數裡,巨石盤旋,峭壁千仞,其內氣和如春。近正（註：似應為五）月時,蟄蟲皆振,眾草已綠,蓋地處隱奧,霜冽風肅氣不得侵故也。」
據鄉老傳言,回春谷的發現，源自楊廣:當年,楊廣在此建築了汾陽宮的下行宮——隋陽宮,攜帶大批內眷嬪妃前來遊玩避暑,後宮生活剎是奢糜。由於楊廣年事漸高,體力大衰,自覺難以應付眾女眷誘惑,卻又不甘寂莫,便命臣僚為他尋求強身壯體之法。一讒臣投其所好,奏言隋陽宮外有一神奇山谷,異花百卉,奇水佳境,一股清泉服用即可壯陽補腎,強身健體；若行房事,可保久戰不衰；若常時服用,更可延年益壽,長生不老。
楊廣大喜,即命將該水拿來供其享用。此讒臣在水中偷偷加入壯陽春藥,敬奉給楊廣飲用。楊廣用後,果然神效卓絕,便日日專取該泉之水飲用。而且每次來此巡遊,都要到谷中觀覽景致,留連忘返,並將此谷敕命為「回春谷」。從此,回春谷便成為隋楊氏的皇家專享禁地了。
到了宋代,回春谷建起三教寺,當時寺內僧人道士居者有百餘人。院址現存明萬曆二十六年（1598）重修石碑一通，上書「皇圖永固，帝道遐長」，反映了皇權與宗教的調和包容。
前文述及，早在春秋戰國時期，寧武地區作為樓煩國腹地，已經發現的苗莊樓煩故城遺址，成為那時寧武——寧化一帶重要戰略地位的實證。
從戰國趙武靈王到十六國後的趙皇子劉曜、北魏孝文帝拓跋宏、北齊七代皇帝、隋文帝和隋煬帝，直到唐宋元明清，在長達近兩千年的歷史上，這一帶不僅是皇家貴族避暑狩獵、官宦文人覽勝觀光、著名高僧弘揚佛法的地方,留下了蘆芽山、天池、汾源、清真山、寧武關城、寧化古城等名勝古蹟；而且，歷朝歷代都留下了悲壯重大的軍政史績。
（一）楊廣詔建汾陽宮
汾陽宮的建成,除了帝王遊樂避暑之外,在政治、經濟、軍事、外交等多方面的功能，不容小覷。
寧化古城位於寧武縣城西南60千米處，東倚大山，西臨汾河，隘口夾於兩山之間，東西兩山間自古有索道相通。據《隋書·地理志》載：隋煬帝在大業四年（608），詔「以離石之汾源、臨泉、雁門之秀容，為樓煩郡。」郡治即設在今寧化村。下轄靜樂縣（靜樂開皇十八年改為汾源縣）。「有長城。有汾陽宮。有關官。有管涔山、天池、汾水。」這說明，當時寧化郡的管轄範圍，囊概今寧武境內分水嶺以南廣大地域。隋煬帝詔令環天池修築汾陽宮，其建築群經汾源中宮,一直延伸到寧化古城的下行宮。這一規模宏大的行宮建築群，宮宇殿堂、亭臺樓閣迤邐百裡，用於北巡、狩獵、避暑。天池百裡行宮和洛陽西苑、揚州江都，並稱隋代三大離宮。大業四年，隋煬帝還以天池汾陽宮為基地，出兵大敗吐谷渾。在大業三年（607）、四年、十一年,隋煬帝曾三次北巡，「親撫」突厥、「親祠恆嶽」，為安定北疆而奔波。
大業五年（609），楊廣責令御史大夫張衡「督役築樓煩城」。又調李淵（後為唐高祖）為樓煩郡太守，寧化成為晉陽以北重要的政治軍事中心。樓煩郡的設立，對突厥的南侵發揮了重要的扼製作用。大業七年，西突厥處羅可汗降隋。隋朝立國雖僅38年，但為唐朝統一的多民族融合和多元體國家發展鞏固,奠定了基礎。這其中，寧化古城及汾陽宮群作為北疆行營和運兵前哨指揮基地的作用，是顯而易見的。
（二）李淵牧政奠唐基
隋末奪取天下，建立了大唐帝國的李淵，曾經做過隋朝的樓煩郡太守。
《舊唐書·高祖本紀》載：「大業（605～618）初，（李淵帝）為榮陽、樓煩二郡太守。」溫大雅《大唐創業起居注》也記載：「大業初，帝為樓煩郡守。……初，帝自衛尉卿轉右驍衛將軍，奉詔為太原道安撫大使……。隋大業十三年（617），煬帝之幸樓煩也。帝以太原黎庶，陶唐舊民，奉使安撫，不逾本封……所經之處，示以寬仁，賢者歸心。」
由於長期駐守的太原、樓煩一帶，是抵禦北方匈奴入侵中原的鎖鑰，緊臨匈奴屬地，所以李淵對突厥胡騎的用兵特點深有所知。他認為：「突厥所長，惟恃騎射，見利即前，知難使走。風馳電卷，不恆其陳。以弓矢為爪牙，以甲冑為常服。隊不列行，營無定所。逐水草為居室，以羊牛為軍糧。勝止求財，敗無慚色。無警夜巡查之勞，無構壘饋糧之費……」
針對這種情況，李淵充分利用樓煩所產的良馬，「乃簡使能騎射者二千餘人，飲食居止，一同突厥。隨逐水草，遠置斥堠，每逢突厥候騎，旁若無人，馳駟騎射，以耀威武。」正是由於擁有這樣一支以騎兵為主行動迅猛、能徵善戰的軍隊，李淵、李世民父子所率領的軍隊，便能夠「兵起晉陽，遠定秦雍，百餘日間，廓清帝宅，神武之速，此謂若飛。」以迅雷不及掩耳之勢，奪取隋朝天下。
樓煩之馬，其實早在隋朝即已馳名。當時，從天池起始，沿汾河上遊南下，經寧化古城一帶，直至蘆芽山、荷葉坪山廣大區域，由於水草豐盛，牧坡廣闊，皇家設立了樓煩、天池、元池三處牧監。
到了唐代，朝廷牧監多達48處，其中三處仍然是管涔山的天池、元池和樓煩三監。時，嵐州設監牧使，統管三監事務，其它各監雖然獨立，但實際上統轄於樓煩牧監之下。這是因為，唐初得突厥馬二千匹，後又獲牝牡三千，均為天下「甲馬」。
這些馬匹在「溪澗水草甘美」的以樓煩牧監為主的各牧監「滋息蕃庶」，使唐王朝在貞觀麟德年間「兵力傾天下」。天池、元池和樓煩馬之所以名甲天下，還由於在開元年間，當地守將王毛仲利用內地與匈奴「通互市」的機會，以「金帛」購進匈奴良馬，而後將其與樓煩馬雜交。這種內地馬與外種馬的遠緣雜交，產生了一代更為優良的馬種——樓煩馬，從而使包括天池和元池在內的樓煩牧監，在所有48監中以實力稱雄。
當時，唐王朝在這一帶的牧監盛況是：各類馬匹總數達70餘萬，「色別為群，望之如雲」。 時人記述此情景為秦漢以來，唐馬最甚，得監牧之力，樓煩馬與西種馬並重於時。還說：「樓煩牧政甲天下，所謂屈產之乘也」。
李淵時任樓煩太守，各牧監及大批良馬都在他的管轄範圍之內。而這些來自樓煩的良馬，在李氏父子奪取天下的過程中發揮了決定性的作用。所以，唐太宗李世民在貞觀十年（636）專門寫了一篇《六馬圖贊》，表示對與他一起出生入死、殺敵立功的「拳毛渦」「什伐赤」「白蹄烏」「特勒驃」「颯露紫」「青雅」等寶馬良駒的深切懷念，並敕命宮廷畫師閻立本為它們繪影圖形，題為「昭陵六駿」。
太宗皇帝對戰馬的高度重視，在全國引起強烈反響，騎兵部隊在唐代興盛一時。唐高祖李淵還在朝中特設了專管樓煩皇家馬苑的「樓煩監牧」，制訂了具體明確的牧監規程。據《新唐書·百官志三》載：「太僕寺……卿掌廄牧、輦輿之政，總乘黃、典廄、典牧、車府四署諸監牧……。諸監牧：上監牧，監各一人，從五品下；副監各二人，正六品下；丞各二人，正八品下；主簿各二人，正九品下。中牧監，監，正六品下；丞，從八品下；主簿，從九品上。下牧監，監，從六品下；副監，正七品上；丞，正九品上；主簿，從九品下。」
又載：「凡馬五千為上監，三千為中監，不及為下監。」「馬牛之群，有牧長、有尉。馬之弩，良皆著籍，良馬稱左，弩馬稱右。每歲孟秋，群牧使以諸監之籍合為一，以仲秋上於寺……歲終監牧使巡按，以功過相除為考課。」
在長期的養馬實踐中，當地還總結出了養猴醫馬疾的成功經驗，以至成為《西遊記》中「孫行者」和「弼馬瘟」創作的原始素材。
由於樓煩自古就是著名的產馬之地，所以當地人很早就有在馬廄中飼養獼猴，以防治馬群疫病的習俗。北魏賈思勰《齊民要術》記載：「常系獼猴於馬坊內，令馬不畏，闢惡，消百病也。」南朝梁弘景《名醫別錄》亦載：「系狴猴於廄，避馬瘟。」《西遊記》第四回「官封弼馬心何足，名注齊天意未寧」一節寫道：「本監中典箐管徵備草料；力士管刷洗馬匹、扎草、飲水、煮料；監丞、監副輔佐催辦；弼馬晝夜不睡，滋養馬匹。日間舞弄猶可，夜間看管殷勤；但是馬睡的，趕起來吃草；走的捉將赤靠槽。那些馬見了他，泯耳攢蹄，倒養得肉膘肥滿……」這些描寫，正是猴子駐守馬廄所能起到的特殊作用。可見「避馬瘟」官名乃是隨著樓煩皇家「監牧」而出現的產物。
明、清兩代《靜樂縣誌》裡都有「孫行者，樓煩人」的記載；《傅山全集》裡提到過「花果山」和「孫行者」。那麼，這個「孫行者」是不是《西遊記》裡的「孫悟空」的生活原型呢？近年有研究學者推理：如果把「孫行者」與「花果山」、「水簾洞」聯繫起來看，「孫行者」有可能就是「孫悟空」。清康熙三十九年《靜樂縣誌》載：「南鄉近龍和者有花果山，取春夏間花果滿山為名也。或者附之以水簾洞，謂孫行者，樓煩人……」顯然，這裡提到的「孫行者，樓煩人」，指的就是《西遊記》故事中的孫悟空。
之外，今婁煩縣馬家莊鄉大聖堂村西北有座花果山，又名龍和山，海拔1805.9米。花果山清涼寺有一口明代廟鍾，鐘上所鑄文字載：「清涼寺唐朝創建，大定年重修。」說明山上的清涼寺始建於唐代。在清涼寺內有一座現在還保存完好的「猴王廟」，裡邊供奉的就是孫悟空。除婁煩花果山上有專門供奉孫悟空的「猴王廟」外，別處未聞。廟鐘的鑄造時間是明弘治十一年（1498），這比《西遊記》作者吳承恩出生（約1510）還要早，上面鑄有唐僧師徒四人西天取經圖。因此，吳承恩創作《西遊記》取材於樓煩，並非空穴來風。
由於樓煩具有這樣特殊的歷史、文化淵源，便為「孫行者」和「弼馬瘟」文化的產生，提供了深厚、可信的土壤。再加上唐高祖李淵曾經擔任過「樓煩郡守」，他所熟悉的「孫行者」故事也就隨著他榮登帝位而進入長安，在他身邊的人們當中長期敷演流傳。「上有所好，下必甚焉」。《西遊記》創作於明代，上述一切被演繹採摭到小說中，這一源於生活和社會實踐的文學素材，對於「孫行者」故事以及孫悟空「鬧三界」等情節的構成，無疑都產生了至為關鍵的重要影響。
（三）宋遼劃界起紛爭
宋太平興國四年（979），北宋滅北漢後，在當時的北漢固軍地，即今寧化村設寧化軍，翌年設寧化縣，軍、縣同治。當時分水嶺北為塞下地。
雍熙三年（986）,宋軍東路軍北伐失敗，楊業在今陽方口陳家（溝）谷兵敗殉國。北宋王朝從此無力收復幽雲十六州，對遼採取消極防禦政策；而遼人則不斷南侵，導致分水嶺、天池的邊界之爭愈演愈烈。
史籍記載：北宋初年，朝廷曾發布「斬伐令」，「令民內徙，空塞不耕，號禁地。」「祁州、代州、寧化軍、火山軍廢田甚廣。」「代北界天池荒遠，巡候不至，潘美節度河東，新廟舍，作屋記，歲遣府卒嗣之」。說的是潘美擔任河東守臣後，為了防止邊境地區遭受遼朝士兵掠奪，下令邊境地區老百姓向內地遷移。沿邊田地因此荒蕪了不少，這些田地號稱禁地。其中，以忻州（今忻府區）、代州（今山西代縣）、寧化軍（今山西靜樂北）、火山軍（今陝西府谷）等州軍，荒地最多。歐陽修曾上書朝廷，建議開發這些荒地，召募無田之民耕種，充實邊防地區。北宋在天池地界蓋廟建屋作記號，並在沿邊開壕溝、壘界牆、修邊堡等，以示主權。
宋與遼的天池邊界之爭，最直接的導因，是因北界耕戶蘇直、聶在友、杜思榮等侵耕禁地引起的。慶曆元年（1041），蘇直侵界陽武寨地。《續資治通鑑長編》對這件事有如下記載:「康定中(1040～1041年),北界耕戶聶在友、蘇直等南侵嶺(樓煩嶺)二十餘裡，……而朝廷以和好存大體,命徙石峰(今朔州南界)。未幾,又過石峰之南。遂開塹以為限,天池廟屬寧化軍橫嶺鋪。慶曆中,北界耕戶杜思榮侵入冷泉村(今東莊鄉暖泉溝一帶),近亦有石峰為表。」
慶曆五年，歐陽修奉使河東後奏稱：「今寧化軍天池之側，杜思榮等人又爭侵地二三十裡。」期間，於慶曆二年（1042）宋派崞縣教練使吳岜、陽武寨都監翟殿直，與遼國教練使、副巡檢等商談侵界事宜，就陽武寨地界重新劃定。此次蕃戶侵耕，遼人雖然已把宋遼邊界線向南推進了20餘裡，但他們仍然圖謀吞併天池。
對於這次事件，《寧武府志》記載：「宋慶曆中，遼求天池廟地，河東帥龐籍不能決，以委汾州都監郭達。達訪得太平興國中故牘，證為王土，檄報之，遼人愧服。」《寧武府志》又載：「慶曆七年（1047），契丹冒佔天池廟地，知并州韓琦召其舊酋，示以舊修廟檄，證為宋地，酋無以對，乃以斥地歸我。又侵耕陽武寨，琦立石限之。初潘美鎮河東，徙塞下之民於內而空其地不耕，忻、代、寧化、火山之北多廢壤。琦請距北界十裡為禁地，其南則募弓箭手居之，墾田至九千六百畝。」由於韓琦索回了天池廟地，拓耕邊地，招募弓箭手千餘人屯田戍邊，宋之邊防得到加強。同年，在橫嶺鋪（今分水嶺北天池入口處）設天池巡檢司，「巡邏州邑，捕捉盜賊。」（註：直至現今，分水嶺北側的寧武——東寨公路上，仍有一處地名為巡檢司。）
直到至和二年（1055）二月，韓琦任并州知州，情況大為好轉。其後富弼擔任并州知州後，繼續開發河東邊境地區，共召募4000餘戶人口，開墾荒地9600餘頃，大大充實了邊防。
熙寧七年（1074），由於遼人屢次挑起爭端，宋、遼又進行了六個回合的分水嶺劃界談判。《寧武府志》載：「是年，契丹使蕭禧來議黃嵬山疆地，帝使沈括報之，括至契丹與其相楊益戒議，凡六會契丹，不能奪，乃舍黃嵬而以天池請。」到熙寧九年，宋遼仍在爭奪天池歸屬。
熙寧十年，天池失卻。《寧武府志》載：「十年丁巳，王安石當國，勸帝許之，乃遣韓縝如河東，割地以畀契丹，以分水嶺為界，東西失地七百裡。」
天池落入遼國之手後，遼即「經畫西南邊天池舊塹，立堡砦，正疆界，刻石」（《遼史·卷九十二》）。遼刻碑文「於時宋國以故壤歸於我，詔撰天池神堂之碑」以紀事。到此為止，宋遼分水嶺邊界之爭畫上句號。
（四）民族脅迫融合一體化
靖康二年(1127)，北宋滅亡。從此，金、元、清時期在尖銳民族鬥爭中走向民族融合一體化的進程，拉開帷幕。
《寧武府志》載：「靖康二年，金人取火山軍。」「金天會五年（1127）五月，取宋岢嵐、寧化諸軍。」
金代實行路、府、州、縣制，州分節鎮州、防禦州、刺史州三類。刺史州長官稱刺史，專掌本州行政事務，不統領軍隊。當時，北宋已經滅亡，在和南宋的攻伐對峙中，寧武一帶已成為金的後方。
據《金·地誌》記載：當時的桑乾河、天池、太和嶺和雁門關屬朔州鄯陽縣，而分水嶺以南則屬寧化州。寧武地域歸金後，大定二十二年（1182），將北宋所置的寧化軍升為寧化刺史州，並置寧化縣為州治。這一帶的主要居民，是金初時期的移民。為了實現對佔領區的統治與管轄，以及金人本民族的發展需要，進而實現其統一華夏的目標，金朝進行了三次大規模移民。其特點是女真人南下，中原漢人、契丹、渤海人北上，形成了南北雙向互動的民族大遷徙，首次打破了以往民族分布的格局。其中，尤以女真人南下規模為最。
據《金史·卷44·兵志》載：天會十一年（1133），「金左副元帥宗維（宗翰）悉起女真土人，散居漢地，惟金主及將相親屬衛兵之家可留。」女真本來只是一個部族，但當他們佔有廣大中原地區後，惟恐暴露其實力空虛，便採取將其本國土人全部遷來中原的辦法，「棋布星列，散居四方。令下之日，比屋連村，屯結而起。」
當時的寧化州居民，主要是被降服的漢人、契丹人、庫莫奚人和渤海人等，都被編入「猛安謀克」。
所謂「猛安謀克」，是金太祖完顏阿骨打把原來的氏族部落聯盟軍事組織猛安謀克，改變成的地方行政組織，把領夫制改為領戶制。據《金史·卷2·太祖紀》載：「命諸路以三百戶為謀克，十謀克為一猛安」，從而建立了軍政合一的地方統治機構。這種統治機構的首領就叫「猛安謀克」，由女真人執掌。據《大金國志·卷36·屯田》記載：他們「所居止處，皆不在州縣，築塞處村落間，千戶百戶雖設官府，亦在其內。」如今陽方口鎮的麻峪寨，宋遼時為遼所屬，並未設寨，而是金代猛安謀克築寨以統轄奴隸和軍戶屯田留下的地名。今東寨鎮三馬營，也是金代所築的寨，時稱西寨；和東寨東西相對。西寨又分上、下寨，中間以柳河渠分開，今村人仍沿用此名。直到明正德年間，才改稱三馬營。
金代對漢人的統治異常殘暴，這是有史以來中原漢人從未感受過的奇恥大辱。金人除將一些漢人強行遷徙到今黑龍江阿城一帶進行奴役外，在漢人聚居區實行野蠻的奴隸制，漢人及奚人毫無人身自由和生存保障權。金人實行嚴刑峻法，草菅人命。其次是「剃髮易服」，強制漢人剃髮和禁穿漢服，「不如式者，殺之。」其目的，是要從習俗上、心理上全面徵服漢人。自那時以來，女真人所穿的羊皮襖和左祍道服，在一些偏遠鄉村至今仍有痕跡。再次是強行捉拿漢人變為奴隸，或標價出賣，或驅趕到回鶻、韃靼換馬，甚至賣到高麗等國為奴。
金熙宗皇統元年（1141），南宋和金訂立「紹興和議」，雙方對峙，無大戰事。其時，今寧武一帶進入屯田和畜牧業發展黃金期，寧化一帶呈現昇平盛世景象。金泰和八年（1208），同知寧化州軍州事張守愚在他所撰寫的《昌寧公冢廟記》碑文中，記錄了當時定河村昌寧公冢廟廟會的盛況：「合邦遠近，往觀者如市，大為聚樂，以極歲中一方之遊觀也」。
但是，戰爭並未至此平息。元太祖十二年（1217），元兵佔領寧武地區。《寧武府志》載：「元太祖十二年，蕭特末兒等攻降金岢嵐、火山軍。十六年，以寧化、樓煩併入管州。」
金正大十年（1231）正月，南宋和蒙古聯合滅金，金哀宗自殺，金朝滅亡。在金朝立國的104年中，江淮以北的民族融合，在暴力和漢文化的影響下，實現了雙向融合。既有女真族的漢化，也有漢人習牧，但總體傾向是「漢化胡」。到金世宗時，女真人已不大會講本族語言。金朝後期，女真人「故家遺俗，存復無幾。後生於中原者，父雖虜種，母實華人，非復昔日女真」。這說明，當時的女真族，絕大多數已經逐漸融於中華民族母體之中了。
金國和南宋百餘年的南北分治，為元朝實現中國空前大一統、建立以蒙古貴族為主體統治者的統一的多民族國家，創造了條件。
而元朝的統治並未從金人的失敗統治中汲取教訓，他們的脅迫政策終究不得人心。在元朝統治151年後，朝政荒淫腐敗，人民饑寒交迫，數十萬無處投奔的饑民成為武裝群眾無盡的兵源。飢餓的農民終於組織起來，向元朝的統治者發起進攻。蒙古大汗忽必烈在中國建立的元朝帝國，終於在1368年被農民起義軍推翻。
王朝已經滅亡的元末殘餘勢力——四大王，明朝初年曾經在蘆芽山結寨盤踞，多次竄擾寧化一帶。但在洪武三年（1370）五月被太原指揮程貴等率兵擊破後，竄逃的四大王有三個被擒獲。另據《寧武府志》記載：洪武初，延安侯唐勝宗「統兵收捕寧化野寇號四大王者。因建守御千戶所，境賴以寧。」
成化二年（1466）設寧武關後，明王朝邊防守備已經北移；而清雍正三年（1725）始設府縣兩級軍政機構於寧武縣城後，千百年來以寧武境內分水嶺為界的南北長期區劃分割局面，終於就此終結。分水嶺南北境域統一納入寧武府、縣管轄，寧武已經成為山西九府之一。至於寧化，從此已處域內腹地，從而納入了與廣大中原地區同步邁進的經濟社會文明構建進程。
（一）稱寧化為「古城」，名符其實。而寧化城既然為「古」，其修復工程便應以「古」為宗旨，為特色，為根本。修古如古，逼真返古。
（二）寧化古城並不是一個孤立的小城，更不是一座獨立的小山村。它從秦漢到元明，一直是我國北疆重要的政治樞紐，北疆重鎮，文化中心。因此，我們對古城範圍的理解，絕不應當拘泥局限於寧化村之本體。而應放眼環城地域，還歷史以本來面目。
（三）寧化古城在古代幾個朝代的作用，都是多功能的，涉及政治、經濟、軍事、民族、宗教、外交等諸多領域。因此，修復應對各種文化因素綜合考慮，統盤規劃。
（四）在各種歷史文化積澱中，應以政治、軍事、毗盧佛信仰為重點，力避與其他景區景點的雷同。
（五）當前寧古化城開發，確定「邊塞寧化，汾河人家」主題口號，確切顯明。口號既以「邊塞」為冠，相關宣傳及策劃在「邊塞文化」方面，尚需更多著力。
王樹森：山西省寧武關人，1946年生。中國作協、山西作協會員，國家一級作家。歷任小學和中師語文、音樂教師、文工團編導兼演奏員、宣傳文化幹事、縣委辦副主任、黨史縣誌辦主任主編、文聯主席等。從事文藝工作50多年，創作出版各類作品600餘篇（部），總約1千萬字。成書著作有《兵變》《隋楊淚》《閻錫山這個人》《山西王閻錫山》《岡村寧茨受審記》《血濺中山陵》《履蹤瞻絮》《忻州歷史文化叢書·方輿概略》，及地區文工團專著《忻聞詩畫》等30餘部。作品體裁涉及長、中、短篇小說，散文，傳記，報告文學，戲曲，紀實等多種領域；分別發表或出版於中國文聯出版公司、上海人民出版社、解放軍文藝八一出版社、山西人民出版社、北嶽文藝出版社、山西經濟出版社，香港天馬圖書公司，及國內相關文學藝術刊物。
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*鄭志東||尋古探今寧化城
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