地球表面可以分為陸地和海洋兩大部分，海洋和陸地的交界處就是海岸線，而這些彎彎曲曲的海岸線組成了地球表面大大小小的陸地，包括大陸和島嶼，通過彎曲的海岸線在地球表面「畫」出了許多的半島和海灣，形成了豐富多樣的陸地輪廓。「半島」是指陸地一部分伸入海洋（當然也有一些半島是伸入較大的湖泊中），另一部分與較大陸地相連的地貌形態，半島的三面都被水包圍，僅有一面與陸地相連，一般來說海岸線越曲折漫長，就會形成越多的半島。
從世界七大洲來看，歐洲的海岸線是最為曲折和破碎的，所以歐洲擁有大量的半島，而位於歐洲以南的非洲，由於海岸線較為平直，所以半島數量就很少，非洲東北部的索馬利亞半島是其主要的半島。歐洲總面積約為1016萬平方千米，半島數量眾多，其中主要的半島有四個，分別是位於歐洲北部的「斯堪地那維亞半島」，該半島呈東北西南走向，總面積約為75萬平方千米，是歐洲面積最大的半島，此外還有位於歐洲南部的三個半島，從西往東分別是「伊比利亞半島」、「亞平寧半島」和「巴爾幹半島」。下面我們就來介紹下歐洲南部的三大半島：
首先，是位於歐洲西南部的「伊比利亞半島」。伊比利亞半島東臨地中海，南部隔直布羅陀海峽與非洲相望，西臨大西洋，北瀕比斯開灣，在東北部與歐洲大陸相連，伊比利亞半島的面積約為58.4萬平方千米。伊比利亞半島就像歐洲大陸的一個「拳頭」，往西南方向深入海洋，而拳頭的「手腕」位置就是和大陸相連的部分，而這一連接處剛好有一列西北東南走向的山脈存在，那就是「庇里牛斯山」，長度超過400千米，最高峰阿內託峰海拔達3404米，由於庇里牛斯山的存在，使得伊比利亞半島區域與歐洲大陸之間的陸地聯繫並不十分便捷。
從氣候類型角度來看，伊比利亞半島東南西三面沿海地區為地中海氣候，北部比斯開灣沿海地區為溫帶海洋性氣候，而半島內部地區為溫帶大陸性氣候。一個距海這麼近的半島內部居然會有溫帶大陸性氣候的出現，這是氣候非地帶性的體現。伊比利亞半島中部為海拔約700至800米的「梅塞塔高原」，而高原四周有相對高大的山地阻擋，使得來自大西洋的盛行西風帶難以進入到半島中部，使得這裡降水稀少，所以伊比利亞半島上的居民多生活在半島邊緣的沿海地帶，在古代很少通過內陸乾旱地區而交流，所以他們大多依靠海洋進行交通。伊比利亞半島上的西班牙和葡萄牙都是典型的「海權」國家，曾經一度都稱霸海洋。
其次，是位於歐洲南部的「亞平寧半島」。亞平寧半島東臨亞得裡亞海，西瀕第勒尼安海和利古裡亞海，東南部臨伊奧尼亞海，就像是歐洲向地中海伸入的一隻「女式靴子」，呈西北東南走向，形態十分優雅，不過這隻靴子有點大，總面積約為25.1萬平方千米。亞平寧半島上有和半島走向一致的亞平寧山脈，半島地勢中部高周圍沿海地區以及北部波河平原地區地勢較為平坦，亞平寧半島的北部為阿爾卑斯山脈，所以在古代，亞平寧半島上居住的人們和歐洲大陸之間陸地交通也十分不便，同樣道理，人們主要利用沿海地區的優勢發展海運。
亞平寧半島的氣候類型屬於典型的地中海氣候，夏季由於氣壓帶風帶北移，當地受到副熱帶高氣壓帶控制，盛行下沉氣流，氣候高溫少雨；冬季由於氣壓帶風帶南移，當地受到盛行西風帶控制，帶來大西洋的水汽，氣候溫暖溼潤，雨熱不同期。亞平寧半島的絕大部分都屬於義大利，但是半島上還有兩個袖珍小國，那就是梵蒂岡和聖馬利諾。在古代，以亞平寧半島為中心的羅馬帝國，依靠海洋運輸和艦隊，建立起了圍繞地中海沿岸，橫跨亞洲、非洲和歐洲的龐大帝國。
最後，是位於歐洲東南部的「巴爾幹半島」。在歐洲南部三大半島中，巴爾幹半島的樣子是最不清晰的，因為巴爾幹半島東臨黑海，西靠亞得裡亞海，南部瀕臨愛琴海，並隔土耳其海峽與亞洲的小亞細亞半島相望，而北部巴爾幹半島有著寬闊的區域與大陸相連，這與另外兩個半島的情況很不相同。另外，巴爾幹半島的海岸線十分破碎，周邊分布著數量眾多的島嶼，特別是南部希臘所在的伯羅奔尼撒半島及周邊區域海岸線更為曲折，愛琴海上島嶼眾多。
巴爾幹半島的面積約為55萬平方千米，從地理位置來看巴爾幹半島地處歐洲和亞洲的交界處，地理位置十分特殊，自古以來就是一個重要的戰略要地，所以巴爾幹半島被稱為「歐洲的火藥桶」。目前，在巴爾幹半島上的國家包括希臘、克羅埃西亞、斯洛維尼亞，羅馬尼亞、保加利亞、波士尼亞與赫塞哥維納、北馬其頓、黑山、塞爾維亞、阿爾巴尼亞以及土耳其的歐洲部分，共有11個國家。位於巴爾幹半島南部的希臘，是歐洲文明的發祥地，古希臘文化在西方世界佔有重要地位。