要是一屋子的人都是非英語母語者，那你就不要奢想大家能理解彼此了。他們講出來的也許是英語，但傳達的信息總有遺漏。
曾經，某郵件裡的一個單詞就造成了某跨國公司巨大的經濟損失。那是一封英語郵件，由一個說地道英語的員工發送給另一個英語作為第二語言的同事。因為不確定那個詞的意思，收到郵件的那位同事便翻查字典，找到了兩個互為相反含義的解釋。而他剛好選擇了那個錯誤的解釋。
數月後，項目失敗，虧損了幾十萬美元。高級管理層著手調查箇中原因。「這一切還要追溯到那個單詞上，」駐英國的交流技巧與文化交際培訓師謝宣童（Chia Suan Chong 音譯）說道，「事情的發展之所以脫離控制，是因為雙方的想法南轅北轍。」當類似誤會產生時，通常責怪的是以英語為母語的人。
根據謝宣童的說法，與英語作為第二或者第三語言的人相比，以英語為母語的人卻不能更好地傳達自己的信息，這是如此諷刺。「英語成為了世界性的通用語言，這讓許多以英語為母語的人感到十分開心。」「因為他們覺得無需再花時間學習另一門語言。」謝宣童說道，「然而通常來說，在一個會議室裡，雖然大家來自不同的國家，大家用英語交流的同時也能完全明白對方的意思。然後突然之間，美國人或英國人走了進來——卻沒有人聽得懂他們在講什麼。」似乎非英語母語者說話更具有目的性且更為仔細——這也是人們在說第二或者第三語言時的特徵。
謝宣童說：「相反，以英語為母語的人卻經常因為語速過快而讓人難以招架，他們還會使用自身文化裡特定的笑話、俚語和各式引用，令人費解。」在郵件中，他們會使用諸如「OOO」等使人困惑的縮寫，而不簡單地說他們要離開公司一會兒（out of the office）。「以英語為母語的人是唯一覺得不需要作出相應調整，或者去適應他人語言習慣的人。」謝宣童補充道。考慮到聽眾的情況——當今世界上大多數人的母語不是英語，因此以英語為母語的人應該適時作出調整。
英國南安普頓大學（the UKs University of Southampton）的全球英語教授珍尼弗·詹金斯（Jennifer Jenkins）表示，「在英語作為通用語的情況下，以英語為母語的人處於一個不利的地位。在理解與被理解上存在困難的，正是那些以英語為母語的人。」總體而論，非英語母語者使用的單詞有限，表達更為簡單，花哨的表達與俚語更是一概不用。因此，他們單憑語言的表層含義便能理解彼此。例如，詹金斯發現，英國某所大學內的國際學生能夠很好地了解同伴的英語表達，並且迅速適應環境，幫助組內英語說得還不太流暢的人。
ETA到底是什麼？ 來自蘇黎世的麥可·布拉特納的母語雖是瑞典德語，但他工作時使用英語與他人交流。麥可·布拉特納在蘇黎世保險集團裡擔任IP電話業務的培訓與指導主任。他說道，「非英語母語的同事經常跟我說，跟英語母語者說的話相比，他們反而更能聽明白我說的話」。
一個令人頭痛的問題是縮寫。「第一次在國際性環境裡工作時，有個人說Eta 16:53，我當時就在想，ETA到底是什麼意思。」布拉特納回想道，「更讓人丈二和尚摸不著頭腦的是，一些英式英語的縮寫與美式英語的縮寫還大不相同。」還有不同的文化風格，布拉特納說。比如一個英國人評價一項提議，對另一個英國人說，「這挺有趣」。這句話很有可能就會被認為是「這提議很糟糕「的委婉表達。「但其他國家的人會認為，『有趣』一詞就是單純地表達字面意思。」布拉特納說。
那些不常用的詞、快語速和表意含糊都無助於良好的溝通，他補充道，在電話和視頻連接信號不太好的時候尤為如此。布拉特納說道，「如果你實在沒有辦法聽懂對方的話時，你就會開始開小差，做一些別的事情」。他還說：「通常會議上大約有90%的時間都是由英語為母語的人掌控的。這是對其他與會者的不尊重。戴爾·柯爾特（Dale Coulter）在位於瑞士巴登的語言授課機構——TLC國際語言中心，擔任英語科主要負責人一職。他同意這一觀點：「英語為母語且沒有學習其他語言的人，經常缺乏在國際的環境下使用英語的意識。」在柏林，柯爾特注意觀察過世界500強企業中的德國員工在通過視頻連結與加州總部聯繫時的情況。
儘管英語能力不差，德國職員僅僅能抓住他們美國籍的項目負責人講話的核心內容。所以他們便只能自行創造出一個全體認同的版本，而這是否與加州總部的原意相符便不得而知了。「許多信息都是錯誤的。」柯爾特說道。
越簡單越好
「經常錯失交易良機的便是那些以英語為母語的人。 」來自法國的前IBM高級國際市場執行官讓·保羅·內裡埃（Jean-Paul Nerriere）如是警告。「有太多非英語國家的人過於講究面子，就算沒有完全聽懂，都要點頭表示認同，亞洲人和法國人尤為如此。」他說道。這就是內裡埃發明全球語（Globish）的原因。全球語是一種精簡化的英語——只剩下1500個單詞，語法簡單而標準。「這不是一門語言，而是一件工具。」內裡埃說道。
全球語自2004年誕生以來，相關的教科書已被譯成18種語言，總銷售量達20萬本。「若是能夠用有限的簡單語言進行有效率的交流，你就可以節省時間，避免誤解以及在交流中犯錯誤。」內裡埃說道。作為一個曾努力學習法語的英國人，電信業巨頭日本電信電話公司（NTT Communications）歐洲分區的高級市場主管羅布 · 史蒂高斯（Rob Steggles）對英語母語者有一些建議。「在巴黎，「史蒂高斯說道，「 你話要說得簡短，清晰，直接，並且，你還需要簡化語言。」
「但是這種做法與高傲做派之間的拿捏就很微妙了，這就像在走鋼絲一樣。」他補充道。嘗試給別人一次機會 「當用英語跟一群英語流利度不同的人交流時，仔細傾聽所有使用英語的不同方式，這對於你的接受能力和適應能力都十分重要。」詹金斯說道。「有學習第二種語言的人很擅長這麼做，但以英語為母語的人卻往往只會使用單種語言，且不擅於適應語言上的差別。」她說道。
史蒂高斯提到，在會議中，以英語為母語的人習慣用他們認為正常的語速說話，而且迫不及待地要填上對話中的空白。「非英語母語的對話人可能正在嘗試說一個完整的句子，」他說，「你只需多等候一會兒，給他們一次講話的機會。否則在會議結束以後，他們就會找到你，問你『剛才都說了什麼？』又或者他們乾脆就離開了，因為沒有聽明白，所以什麼事都不會發生。」他建議，同一個觀點可以用幾個不同的方式表達，觀察他人的一些反應或動作，或者詢問他們是否聽懂。「如果沒有人參與，」史蒂高斯提醒，「那麼你就無法得知他們是否真的聽懂你說的話了」。
原文選自：BBC
編譯：黃潔梅 編輯：欽君
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