關二爺是賣豆腐還是賣棗出身，張飛是否賣過豬肉，正史不見記載，劉備曾經賣草蓆、草鞋，確實記載於《三國志》。所以，《三國演義》中，劉備經常被自高自大的豪門士族，諷刺為「織席販履」之徒。
用今天的眼光看，「織席販履」何嘗不是企業家的創業階段，當年馬雲不也練攤嗎？這事不丟人吶！可是在古代，「織席販履」就很丟人，因為這是手工業者幹的事，士農工商，手工業者比農民地位還要低一等。在士族眼裡，劉備就是下賤人。
一個手工業者，有可能逆襲嗎？在古代這是不可能的，是天方夜譚！
要知道，古代的身份等級，決定了你的交際圈和政治地位，一個手工業者，根本不可能有機會參與政治，更不可能有追隨者。
那麼，《三國志》說劉備「織席販履」難道不可信？我們該如何理解劉備的身份呢？
01劉備的身份是本質上是士族階級
我們沒有任何證據，可以否認《三國志》對劉備身份的記載，但這並不能說明，劉備的身份就是手工業者，本質上劉備依然是一名士族階級成員。
所謂士族，就是以讀書做官為目的的社會階層，是帝制社會政治結構的最重要階級構成。農工商，以及非自由民，是沒有政治權力的。
「士」和「農」之間的界限，就在於讀不讀書，做不做官。有一部分人就過耕讀生活，不出仕，這個人群比較特殊，稱之為「逸民」。如果家族世代讀書做官，就稱之為世家大族，如果世代出高官，影響力很大，就稱之為「豪門士族」，比如當時的袁氏、楊氏、荀氏、陳氏、孔氏等。
1.劉備祖上累世為官
劉備自稱中山靖王之後，這件事被後人質疑，存在貼金的嫌疑。不過，按史書記載，漢獻帝當時拿出了譜牒查驗，應該錯不了，況且劉備身邊還有家族近親，光他一個人造假做不到。所以，劉備漢室宗親的身份應該是可信的。
據《三國志》記載，劉備的父親劉弘、祖父劉雄、曾祖劉惠，他們世代為官：「先主祖雄，父弘，世仕州郡。」劉雄曾任範縣縣令。
劉弘去世早，所以家道中落，但是不能改變其士族之家的身份特性。
2.劉備以讀書做官為目標
三個證據，足以表明劉備的真實身份：
①劉備是讀書人
劉備十四歲的時候，離家遊學，拜在盧植門下讀書。盧植是與馬日磾、蔡邕齊名的大學者，唐朝以後，得到了配祀孔廟的禮遇，是中國學術界一顆璀璨的明珠。
這樣的大師級學者，放在今天就是院士級別，他的門檻不是一般的高。按照那時候等級觀點，想拜盧植為師，至少兩個條件：一是身份夠尊貴，如果出身不是士族，不可能被收；二是家資不能太寒酸，否則你讀不起書。
由此可見，劉備家族身份的影響力絕不低，而且不大可能太貧寒，至少還能勉強交得起學費，買得起書。
②劉備的交際圈是士族集團
在等級社會，一個人的身份被固化後，是很難突破的，其職業、婚姻、人際交往等都被固定在一個特定的範圍。比如士族之間絕不會跟農民聯姻，後期豪門士族都不跟寒門士族聯姻，當然給人家做小妾，不算婚姻。低階層的只能對高階層的形成攀附，而不是平等交往。
劉備早年的交際圈都有誰？除了劉氏宗室外，最有名的是公孫瓚，公孫瓚是當時的豪門貴族，比劉備顯貴，二人以兄弟相稱。
劉備做官前，就四處結交豪傑，中山有兩個大富豪，主動拜倒在劉備門下，給他提供大量資金支持。所謂豪傑，就是士族階級的另一個分支——遊俠，比如關羽、張飛等，本質上他們也是士族。
③劉備的職業是公務員
劉備從二十三歲起，以舉孝廉開始從軍、做官，所謂的「織席販履」生活，再也沒有呈現過。能得到薦舉出仕，首要的條件就是必須要有士族的身份。
由此可見，劉備的身份，本質上是士族階級。
3.織席販履不是常態
那麼，怎麼理解他「練攤」的生活經歷呢？
①織席販履是特殊階段，非常態
劉備家族既然世代為官，肯定是有地產的，所以不可能以手工業收入為主，織席販履很可能是因為其父去世後，陷入短暫生活困難期。
其實這種狀態，對很多士族階層都出現過，一點不稀奇。那時候劉備還小，母親在家織席編履，劉備負責練攤，補貼家用。農耕文明靠天吃飯，饑荒的時候連地主家都沒有餘糧，這種短暫應付饑荒的手段，不是常態，不值一提。
②競爭對手刻意誇大汙損劉備
為什麼提到劉備，後人就想起「織席販履」？其實這是袁術等豪門士族，刻意宣傳的結果。過去職業的貴賤太扎眼，打個不恰當的例子，假如今天謀位富豪之子去當乞丐，會不會被鄙視？
其實，不光劉備，曹操也遇到同樣的困惑，袁家兄弟張口就稱之為「宦官之後」。這些無非是豪門士族階級的自視其尊，有意從精神上摧毀對手的宣傳手段罷了。
所以，別被迷惑，劉備的真實身份是士族，絕不是手工業者。包括關羽、張飛的身份，都是士族集團。
02三國史是一段寒門士族的奮鬥史
我們縱觀從東漢到魏晉，很容易得出一個結論：三國史其實是中國很特殊的一個歷史階段，或者說是一個過渡階段，它是寒門士族集團，伸張自身政治利益的過程，是寒門士族的奮鬥史。
從東漢末年軍閥割據，到晉朝統一天下，大致可以分為三個階段：
1.寒門士族打敗豪門士族，形成三國鼎立
自董卓之亂後，東漢出於群雄爭霸，豪強割據階段。仔細梳理這些割據勢力，不難發現，他們大多數是豪門士族集團。一部分是漢室宗親勢力，比如劉表、劉章、劉虞等；一部分是世家大族，比如袁紹、袁術、公孫瓚等。
只有少數的寒門士族，憑藉微薄的實力，招兵買馬，或自立山頭，或依附他人，慢慢積攢原始資本。比如曹操，兩次變賣家產招兵，比如孫堅，依附於袁術。
可是，結果很有意思，豪門士族最後都敗在了曹操、孫權和劉備三個寒門士族集團！這就是東漢沒落的根源，豪門士族集團內部的墮落。一方面他們在特權的維護下，能力大幅退化，卻佔據國家資源，另一方面他們又不斷壓抑寒門集團。
當秩序被打破後，兩大集團幾乎被放在了同等的競爭機制下，高下立現，豪門士族必敗！
2.三國對峙，豪門集團的裂變
三國魏蜀吳，三大由豪門士族創立的政權對峙，由於在資源上的均衡，誰也吃不掉誰。就在這個過程中，三國內部卻悄悄地發生了另一場，改變三國性質的「革命」。
三國雖由寒門士族代表創建，但是當他們建國後，不能完成對豪門士族的徹底革命，最後反而從內部，被豪門集團革命了！
①曹魏選擇了與豪門士族妥協
曹操是三國中唯一清醒者，他企圖通過「唯賢是舉」代替「薦舉制」，徹底封殺豪門集團的特權，以寒門士族代替豪門士族。可惜沒有成功，形成僵持局面，因此他一輩子也不能登基稱帝。
直到曹丕，選擇了「九品中正制」，保障了豪門士族集團的利益，才完成代漢禪位的最後程序。
②劉備、孫權選擇了與豪門士族融合
劉備與孫權，從來就沒做過對豪門士族的革命舉動。這跟他們本來就是「客居」有關，根基不深，只能想辦法與當地的豪門士族融合。
事實上，蜀漢和東吳就是亡於當地的豪門士族集團。
3.三國歸晉，門閥集團的完勝
在九品中正制的保駕護航下，曹魏帝國下的豪門士族，獲得了比東漢還要多的特權，由此他們迅速基因突變，形成了士族階級的最牛的「物種」——門閥集團！
司馬氏就是門閥集團的核心，正是在門閥士族集團的支持下，司馬氏完成了取代曹魏，並最終統一三國的舉動。
所以，三國史是寒門士族的奮鬥史，結果卻是被豪門士族的升級版門閥集團，割了韭菜！
03三段漢史，三段不同士族階級的歷史
我們再把西漢、東漢、蜀漢三段歷史放在一起，作一個簡單比較。
1.劉邦的身份及西漢政權的性質
有人說劉邦是農民，其實是不對的。劉邦是典型的士族地主階級，他的家族有地產，且不菲。劉邦四處蹭吃蹭喝不是因為窮，而是生活方式。
秦末的民間暴動，大多數人認為是農民起義，這也很扯淡，本質上它是士族階級的武裝暴動。義軍的領袖人物，包括劉邦、項羽、六國貴族後裔，以及劉邦陣營的骨幹，都是士族階級。
所以，秦朝滅亡是因為秦法沒有保障士族階級的利益，缺乏社會政治力量的支持，而不是所謂秦法殘酷。因此，西漢政權是士族階級建立的政權。
2.劉秀的身份及東漢政權的性質
劉秀更不是農民，他遠比劉邦還要牛，他是士族豪強集團，即後來的豪門士族集團。劉秀年輕時，和他的哥哥們，以及家族成員，養了一大群遊俠豪強，家底不是一般的厚。只是劉秀太學生的身份，以及史學家的立場，掩蓋了劉秀的真面目。
東漢政權從一開始，就是豪門士族集團與皇權共治天下的模式。劉秀正是憑藉這個模式，才實現了不到兩年登基稱帝的奇蹟。
3.劉備的身份及蜀漢政權的性質
相對於劉邦和劉秀，劉備雖然也是士族階級，但是他是士族集團的最底層，寒門士族階級，一旦破產，就滑入農民階級，甚至更低層。
中國自西漢，士族階級的發展不斷內部分化，東漢豪門士族坐天下，極端僵化的機制催生了一大群失去政治利益的寒門士族，這就是劉備的時代機遇。
可是豪門士族的勢力又不能根除，反而獲得了進一步發展的空間。這就是三國註定成為過渡客，被別人收割的命運。
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由此可見，劉備織席販履，映襯的是東漢末年，寒門士族集團的尷尬生活狀態。正是由於社會體製造就了一大群，劉備這樣的遭受不公正待遇的寒門士族精英，他們的抗爭，才推動了歷史的變革。
劉備的經歷告訴我們，人的努力雖然很重要，但是符合歷史發展潮流方向的努力，才更有效。