楊貴妃，名玉環，號，太真。擅長歌舞，精通音律，有羞花之貌。由於才華和姿色出眾，被中國老百姓稱為「中國四大美女之一」。
745年，唐玄宗冊封楊氏為貴妃，755年，安史之亂發生後，唐玄宗倉皇逃出長安。第二年，隊伍途經馬嵬驛的時候，軍隊譁變，逼唐玄宗誅殺楊國忠和楊玉環。萬般無奈之下，唐玄宗賜楊貴妃自盡，時年楊玉環只有38歲。
據說，唐玄宗平定安史之亂之後，途經楊貴妃縊死處，躊躇不前，捨不得離開，但在馬嵬坡的泥土中已見不到她的屍骨。後來又差方士尋找，只找到一隻鞋子和一個香囊。
楊貴妃縊殺於馬嵬驛，史料是比較翔實的，且已得到公認。但是，楊貴妃出逃當女道士和亡命日本的說法，也言之成理，證之有據，不能輕易地否定。這一切都有待於新的史料發掘來為我們解開這個謎團。
有一種說法是，死者是替身，楊貴妃則逃往日本的山口縣大津郡油谷町久津。替身是個侍女，軍中主帥陳玄禮愛憐貴妃貌美，不忍殺之，於是與高力士密謀，以侍女代替，高力士用車運來貴妃屍體，查驗屍體的便是陳玄禮，因而使此計成功。而楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃，大約在今上海附近揚帆出海，到了日本油谷町久津。1963年有一位日本姑娘向電視觀眾展示了自己的一本家譜，說她就是楊貴妃的後人。日本著名影星山口百惠，也自稱是楊貴妃的後裔。
還有一種說是，楊貴妃乘船漂至吾村唐渡口，不久死去，村民將楊貴妃埋葬在當寺境內，為了讓唐玄宗心死，楊貴妃給唐玄宗託夢，說自己已死，唐玄宗為了安魂，派遣朝廷重臣陳安，帶著彌陀、釋迦牟尼兩尊佛像開始訪問日本，陳安找不到楊貴妃，將兩尊佛像存在了京都清涼寺內，後來陳安回國。這個版本在日本人寫的《二尊院由來書》中有記載。
於是在日本歷史上掀起了「楊貴妃熱」，在京都泉湧寺供奉著「楊貴妃觀音」，相傳這尊佛像是南宋造的，在1225年被帶到日本，可見日本人歷史上已經把楊貴妃神化了。就是在現在，日本人也非常崇拜楊貴妃，在日本油谷町地區還有楊貴妃的故居。日本人每年舉辦的「炎之祭」，都會紀念楊貴妃，在油谷町地區，還有很多和楊貴妃有關係的東西，比如貴妃麵包，有一種大米叫「楊貴妃之夢」。