9月19日上午，一架噴塗著東航新標識的飛機降落浦東機場，這架飛機是東航接收的第50架空客A330飛機，加上新的15架A330訂單，東航已經成為A330機型全球最大的運營商之一。
這背後，是東航在機隊簡化方面所作的努力，以及發力國際的決心，那麼成為A330機型全球最大的運營商之一後，東航接下來要做什麼，又會對航空市場的競爭格局產生怎樣的影響？
最大背後：簡化機隊
A330系列飛機載客量介於250到440人之間，具有兼顧遠程和中短程區域運行的靈活性、安全飛行的可靠性、運營成本的經濟性、客艙環境的舒適性等特點，可以執行從30分鐘~14個小時各類航線。不僅是東航，三大國有航空旗下都有不少A330機隊，而且執飛的航線不僅包括歐美等中遠程長航線，還有京滬等國內繁忙航線。
從2006年引進首架空客A330，東航已經將其作為拓展中遠程航線的主力。現在，東航執飛的遠程航線，主要就是用空客330或波音777，而主要執飛國內航線的窄體機主要就有空客320系列和波音737系列。
當然，能形成這樣清晰的機隊機構並非易事。在「十一五」末期，由於國有資產的吸收合併以及其他歷史原因，東航的機隊大種類多達18種（小種類22種），要知道，機隊的運營效率是實現航空公司盈利能力的基礎，航空公司擁有繁多的機型種類顯然不能達到理想的規模效益和管理效率。所以最近幾年，優化機隊結構，成為東航內部重點「戰役」之一。
不少業內人士可能還記得，2012年東航曾與波音公司籤訂飛機購買協議，向波音公司購買20架B777-300ER飛機的同時，將公司旗下正在運營的5架空客 A340-600飛機出售給波音公司，這在此前國內航企與飛機製造商的交易中並不多見。
此前，東航的美國航線主要依靠A340-600飛機執飛，四發的飛機運營成本較高，換成兩發的B777-300ER飛機後，每年單純油耗就可以減少760萬升，節省的燃油相當於可以讓一架737飛機運營一年多。現在，東航訂購的波音777-300ER飛機已經陸續到付，逐步成為北美市場的主力機型，加上今年北美市場的火爆，東航長期虧損的北美航線也實現扭虧為盈。
「目前已處置了13種機型83架老舊飛機（含2015年退租的2架B757貨機），處置帳面資產117.8億，最終達到客機4大種類、貨機兩大種類的機隊結構。」 東航規劃發展部總經理郭麗君告訴《第一財經日報》記者，這幾種機型配備在航線布局上就是：美國等國際遠程使用波音777-300ER；歐洲等中遠程使用空客330-200；對於國內及周邊國際航線，寬體機使用空客330-300，窄體機使用波音B737系列和空客A320系列。
最大之後：發力國際
本報記者從東航了解到的最新信息是，第50架A330飛機將很快投入商業載客飛行，東航最近開航的上海至科倫坡、上海至奧克蘭等新航線都將選用A330執飛。預計到2018年，東航新採購的15架A330將全部交付。這也將為公司發力國際準備充足的「彈藥」。
儘管目前東航的國際旅客運輸量比重和國際航線收入比重都位列中國航空公司首位，但打開國際地圖可以看到，東航的國際航線網絡最密集的還是日韓、東南亞等航線，除了為日本和韓國的航空公司輸送了不少長航線客源，這些與很多國內差不多航程的國際航線，最近幾年也受到包括春秋航空等日益紅火的低成本航空的衝擊。
東航的兄弟公司國航和南航還有海航，近年來也在發力國際遠程航線，傳統的京滬廣三分割據的局面，正在通過互相滲透慢慢被打破。比如，國航南下上海，開通了上海到米蘭的國際航線，並一度希望拿下上海到溫哥華航線；再如，海航北上首都，開通了多條北京到歐美的國際長航線（當然都是國航不飛的），今年又開始發力上海，先搶下了上海到西雅圖，還計劃將已經訂購的波音787-9飛機主要布局上海始發的國際遠程航線。
戰火燒到了家門口，迎戰也是勢在必行。最近兩年，東航陸續推出了「太平洋計劃」和「歐洲盈利計劃」，要求重點打造上海國際樞紐，兼顧其他區域樞紐、部分二線城市和核心市場與歐洲和北美連接的國際航線網絡布局。
「太平洋計劃方面，主要加密了紐約，洛杉磯、夏威夷航線，未來還計劃新開芝加哥航線；歐洲盈利計劃則加密了倫敦、巴黎航線，未來還計劃新開阿姆斯特丹航線等。」東航一位管理層對本報記者透露，除了航線的加密和開拓，市場營銷和軟硬體的改善也在同步進行，比如最新接收的第50架330客機，就安裝了目前很受歡迎的反魚骨可平躺座椅，777-300ER飛機上則配備了可以變成雙人床的頭等艙，機上娛樂系統也是目前全球最先進的。
未來十年：如何發力
上述管理層指出，與國外成熟的航空公司相比，東航目前在機隊年齡、飛機硬體方面已經大大改善，公司所處的上海市場也具有天然的區位優勢；當然，差距也並非沒有，主要體現在網絡、服務、信息、運價產品及品牌建設等方面。比如，國內航空公司遠程航線的頻次總體上比外航要少，信息系統建設還在進一步完善，遠程航線的銷售還以點到點銷售為主，而外航以中轉銷售為主。
這也是東航最近引資達美航空的重要原因之一。這家在美籍航空公司中盈利能力最優的老牌航空公司成為東方航空外部第一大股東後，雙方未來在聯合銷售，市場開發，渠道和客戶資源共享，以及航線網絡與時刻協調方面更深入的合作更值期待。
上述管理層透露，下一步東航國際市場開拓的重點會放在北美市場，和「一路一帶」所涉及的歐洲、東南亞和南亞市場。待上海核心樞紐進一步成熟後，再考慮從二、三線城市始發飛往國際一線城市或從國內一線城市始發飛往對方二、三線城市的國際長航線（例如已經開通的成都-南京-洛杉磯、昆明-浦東-溫哥華）。
而隨著國際航線發力的深入，目前的機隊結構是否能適應未來十年的發展需求？郭麗君在接收第50架330飛機期間透露的信息給出了線索：「我們會在波音787-9和空客350-900兩個機型中選擇一種，作為未來5-10年的中遠程航線的主力機型。」
787-9是波音近年重點推銷的「夢想飛機」——787-8的加長型，載客數285個左右；空客350-900也是最新投運不久的機型，載客數310左右，兩種機型都比現在執飛的主力機型更年輕更先進，在省油和舒適度上也有改進。