首先來看一下什麼是「金瓜子」？
難道是金子做成的瓜子嗎，其實不是這樣的。金瓜子就是碎金子，大塊叫金錁子，小的顆粒就叫金瓜子，因為都是黃金做成的，所以金錁子和金瓜子在古代都能流通。
由於古代的冶煉技術並不是很發達，在冶鍊金瓜子時並沒有固定的模具，這樣產出的金瓜子都不一樣，也就是說每一個金瓜子都是獨一無二的。由於這此小的顆粒金子如果瓜子一般，所以人們習慣把這些小顆粒金子稱為金瓜子。
皇帝們打賞嬪妃的金瓜子，為何嬪妃會欣喜異常。
一，實物價值。
金子在什麼時代都是有巨大的實用價值。在各個朝代，金子永遠被作最值錢的財物。我們認為，過去市場流通是金條或者金元寶，那只是影視劇才會出現，或者朝廷的府庫裡才能看到，因為明太祖朱元璋開始，老百姓不能用金子。在市面上流通主要是碎金子，也就是金瓜子，只能是皇室貴族們使用。那麼金瓜價值幾許呢，一般金瓜子的克數在20至30克之間，現在市面紙黃金的價格在390每克，如果現在估算，那麼一個金瓜子就價值上萬塊錢。
有人會說這是今天的金價，並不代表著古代。那麼我們就以乾隆盛世的通用食物大米進行換算，乾隆朝每升最優良的大米在10餘文（1兩銀子等於1000文），乾隆朝的一升合現在1.5斤。也就是說乾隆乾隆一兩銀子能換150斤最好的大米，那麼乾隆朝的金子能換多少銀子呢，這個換算並不固定，最低時一兩黃金換13兩白銀，最高時超20兩白銀，一顆金瓜子能夠買近2000斤大米，現在最好的大米價格應該在6至10元左右，這樣算來金瓜子的價格更高。
要知道，皇帝賞賜的金瓜子絕不是一枚，有時是一把，這樣算來，一次賞賜的都是幾萬塊錢，嬪妃能不高興嗎。要知道清朝普通的嬪妃一年的俸祿才30到50兩銀子，可想而知，她們並不多富裕。
二，代表榮譽。
金瓜子是誰賞賜的，只能是皇帝。皇帝九五之尊，能夠賞賜一位普通嬪妃金瓜子，那代表這位嬪妃非常迎合皇帝的心情，侍候皇帝非常舒服。要知道皇上每天日理萬機，每天有那麼事，每晚上都有那麼的嬪妃陪伴，有的嬪妃運氣不好的話，一輩都見不上皇帝。能得到皇帝賞賜的金瓜子，說明皇帝對她的工作的肯定，那就說明她以後還有機會進一步提拔，還能得到皇帝的寵幸。這些金瓜子，嬪妃們肯定會留作紀念的，以後向他人炫耀的資本。
因為到了清朝，政府對金子的管制更嚴了，金瓜子只能皇帝一個人擁有與使用，也就是只能皇帝賞賜你後，才能擁有，這就使金瓜子的價值成倍，金瓜子成了一種榮耀，物以稀為貴。
當年，乾隆下江南時，微服私訪過濟南的大明湖，偶遇上夏雨荷，事後就賞賜過一把金瓜子，這才了有了還珠格格一段佳話。