武俠小說中經常會見到這樣的情節，因為老一輩的過硬交情，剛出道沒多久的主人公常常會被一些武林名家施以援手。歷史上左宗棠就經歷過這樣的事情，不過他不是被助者，而是助人者。
歷史上，左宗棠是晚清中興四大名臣之一，與曾國藩、李鴻章、張之洞齊名。他一生戎馬倥傯，久經戰陣，先後平定過太平天國運動、陝甘同治回亂，也曾在洋務運動中不甘人後。可是他一生最為人熟知的，則莫過於收復新疆和伊犁了。
而說起這檔子事兒，歷史上有一個人不得不提，那就是林則徐。
林則徐在虎門銷煙後，屢次被貶官。後來重新被啟用之後，在64歲途經湖南的時候，第一次見到了37歲還未做官的左宗棠。就在那次對話中，林則徐交給了左宗棠一件自己輕易不肯託付的東西，那就是自己在新疆期間花費心血考察繪製的資料地圖。就是靠著林則徐的信任和提供的資料，大約三十年後，左宗棠立下豐功偉績。
頗有意味的是，就在林則徐去世多年後，左宗棠又大力推薦了一個人，此人就是林則徐的外甥沈葆楨。
晚清時期，沈葆楨雖然不像左宗棠這些中興四大名臣那樣有名氣，可也是一位赫赫有名的封疆大吏。他曾像舅舅林則徐那樣出任過欽差大臣，又曾擔任兩江總督和南洋大臣，一手督辦創立了南洋水師。
單就小編開頭描述的故事情節來看，沈葆楨之所以會被左宗棠提拔，未免有沾了舅舅林則徐和左宗棠的忘年交的因素，可左宗棠更看重的，則是沈葆楨個人的能力。
沈葆楨雖然是林則徐的外甥，可是家裡生活艱苦。父親是教書為業的私塾先生，母親靠給別人做女紅補貼家用。父子二人一起進京趕考，卻都名落孫山，父親一氣之下永不再考，沈葆楨背水一戰，三年後終於金榜題名。
做了幾年御史後，沈葆楨到江西廣信做起了知府。那時候在太平軍兩次攻打下，江西丟了八府50多個縣。就在廣信被圍，軍民慌作一團的時候，在外徵辦軍糧的沈葆楨及時趕回，和到來的援兵制定了攻其不備，襲擾輜重的戰術，七戰七捷名震一時。
後來又經歷了幾場戰鬥，曾國藩都知道了沈葆楨的大名，特意請回家辦團練的沈葆楨到自己的安慶大營委以重任。
在這樣的情況下，就像當年林則徐器重自己一樣，左宗棠也對林則徐這位出類拔萃的外甥很是欣賞。就在擔任閩浙總督大力建設福州船政局的時候，中途調任陝甘總督之前，左宗棠就向朝廷大力推薦沈葆楨接替自己。而讓左宗棠沒有想到的是，沈葆楨後來又幫了自己一個大忙。
兵馬未動、糧草先行，當年左宗棠在收復伊犁的時候，就因為沒錢發軍餉買軍糧頭疼不已。按照他當時的想法，就是向外國銀行借1000萬兩白銀。在向沈葆楨透漏之後，沈葆楨卻轉身上了一道奏摺，這錢不能借。
看起來像是告左宗棠的狀，可是在陳述完理由之後，沈葆楨卻想著法兒的逼皇室從皇家內庫裡撥銀子做軍餉，還建議各地有力出力，有錢出錢。最終朝廷拿了200萬兩，從地方撥了300萬兩，加上借來的500萬兩白銀，左宗棠順利平定西北、捍衛了祖國邊疆。
而在外甥之外，沈葆楨還是林則徐的女婿，他的妻子是林則徐的女兒林普晴。當年沈葆楨雖然年紀尚幼，可是林則徐慧眼識英才，在他12歲的時候就定下了娃娃親。因為林則徐的器重和沈葆楨的幫助，左宗棠捍衛了邊疆；又因為左宗棠的大力推薦，沈葆楨又躋身朝廷重臣，後來成為像舅舅林則徐那樣的民族英雄。比起武俠小說劇情來，更為傳奇，而這在歷史上也成了一段佳話。