1995年由徐克執導的電影《滿漢全席》（又名《金玉滿堂》）是一部十分經典的影片，除了張國榮與袁詠儀等人的精彩演繹，其中豐富的中國飲食文化也是一大亮點。
這部電影的名字，便是源自劇中提到的關於清朝滿漢全席的典故，話說清朝皇帝為了彌合滿漢矛盾，於是便下令在宮廷中舉辦兼有滿漢兩個民族飲食特點的宴會，因菜品豐富，規格較高，所以俗稱滿漢全席。
乍一看這是一個很美好的故事，民族文化大融合，一派欣欣向榮的和諧景色，只可惜事實並非如此，因為這個典故其實是導演和編劇杜撰的。縱觀所有有關清朝的正史以及官方記錄，都沒有關於滿漢全席的記載，唯有「滿席」和「漢席」，為了讓大家更好的理解，我們就順帶了解一下清朝的宮廷宴席。
清朝的宮廷宴席（家宴篇）
清代宮廷指的便是北京的紫禁城了，皇帝在這裡除了會用國宴宴請各國使節，以及達官顯貴，還會利用家宴與妃嬪、阿哥（格格）們享受天倫之樂。
別看皇帝一家人都住在紫禁城，但在平時都是各吃各的，互不打擾。按照規矩這些吃食一般都是宮裡的御膳房（見注釋1）負責，但這口大鍋飯即使再好吃，吃的時間長了也難免生厭，於是一些比較受寵的妃嬪，往往會從自己的私房錢中拿出來一部分用來開小灶。
這樣做不僅是為了自己和孩子，主要還是想通過有特色的美味吸引住皇帝，現在不是常說「管住男人，要先管住男人的胃」，其實這點自古以來便是如此，就連高高在上的帝王也難逃口腹之慾。根據清宮檔案關於皇帝家宴的記載，公元1737年，也就是乾隆二年，剛剛即位不久的乾隆皇帝在乾清宮宴請自己的眾妃嬪。
從下午四點開始，負責宴會的太監宮女開始擺放冷盤和裝飾，五點左右開始擺放一些熱點心，此時妃嬪基本都到齊了，上首居中坐北朝南的自然是皇帝的金龍大宴桌，左首第一位是皇后，右首為貴妃，此後一次按照地位高低左右排開。等到皇帝駕到坐上龍椅，家宴正式開始。和電視劇中妃嬪與皇帝交談敬酒不同，真實的皇帝家宴要更加古板許多，期間總管太監及其下屬扮演了服務員和司儀的角色，需要從頭忙到尾。
正餐前皇帝和妃嬪要先吃一小份湯飯，之後由總管太監向皇帝敬獻奶茶，然後是地位由高到低的妃嬪，此時正菜基本上齊，總管太監再跪著向皇帝敬酒，然後同樣再是眾嬪妃。宴會尾聲上的是果盤，這點倒是和現在差不多。
說是皇帝的家宴，但實際上包括皇帝在內的所有人完全要按照禮制進行用餐，任何一個環節都要注意順序，總結下來就是符合儒家那一套長幼尊卑的順序，一頓飯下來想一想都感覺很累，所以生在帝王家並沒有普通百姓想像的那樣可以任意妄為，相反倒是處處受規矩限制。
這就像現如今的上流社會的貴族禮儀，為的是通過這種繁文縟節樹立起一道普通人難以逾越的門檻。言歸正傳，前文提到的家宴是在乾隆皇帝剛登基不久舉辦的，此時皇子尚且年幼，所以皇帝家宴主要是和妃嬪們在一起。
等到皇帝上了紀大，皇子與後進的妃嬪的年齡差距越來越小，為了避免不必要的麻煩，皇帝的家宴便會分為兩場舉行。
早上，皇帝會先與妃嬪們享受家宴，到了晚上才會與阿哥們共同吃飯。所以我們在影視作品中會發現，清朝皇帝和阿哥們的家庭聚餐往往是在晚上，而且是沒有除皇后外的普通妃嬪的。但也有些編劇為了劇情需要，硬是要讓一些妃嬪也一同出席，這就是明顯的不尊重歷史了。
清朝的宮廷宴席（國宴篇）
清朝的國宴一般在太和殿前舉行，和普通人想像的滿漢全席不同，紫禁城中的國宴定然是滿席，這是滿清統治者對自己祖先和民族歷史尊重，如果在此時此地用了漢席，那麼說不好聽點就是忘本了，甚至這種象徵意義還可能動搖自己的統治根基。
有意思的是太和殿前的國宴，除了皇帝自己那一份是御膳房負責，其餘席位的用餐消費均由參與的各位王公大臣均攤，爵位和品級越高的負責的越多，這在某種程度上也是在告訴這些權貴，滿清的天下並非皇帝一人的天下，而是所以利益集團的江山。
國宴中的滿席分為六等，上面提到的太和殿前舉辦的國宴屬於第四等，但已經是權貴們能享用的最高級別了，因為死者為大，滿席中的前三個等級分別是為死去的帝後、皇貴妃、貴妃和其他妃嬪準備的。
歷史中關於滿漢全席的記載少之又少，為數不多的記載包括清代戲曲作家是李鬥在1764年（乾隆甲申）所著的《揚州畫舫錄》，在書中他詳細記載了一份滿漢全席食單，這是關於滿漢全席的最早記載。
當時的揚州可是全國數一數二的繁華之地，這裡既有滿族的權貴，也有不少漢族官僚，同時還有富甲一方的地方士紳，這些人共同參與的宴席自然要滿漢兼顧。所以我們熟悉的滿漢全席，並非宮廷宴席，而是源自民間的產物。
之所以後世流傳出關於滿漢全席的段子，主要是清末民初時一些文學作品中提到的，對於當時沉浸在「驅除韃虜恢復中華」熱情中的的人們來說，滿漢全席更多是一種貶義詞。直到二十世紀末，伴隨改革開放餐飲文化再次復興以後，滿漢全席才再次披上華麗的外衣，來到眾人面前。
2020.12.13（晚）
注釋1：御膳房隸屬於內務府，在清朝主要負責管理皇帝、后妃及宮中其他皇室成員等人員的飲食及典禮筵宴等事宜。