據美國《連線》雜誌網站報導，亞航8501航班在婆羅洲和勿裡洞島之間爪哇海海域失事之後，搜救人員這幾天正加緊在事發海域打撈客機殘骸以及遇難乘客的遺體。隨著搜救工作的進行，人們關注的目光也開始從尋找飛機的下落逐漸轉向事故發生的原因：究竟是什麼導致這架A320型客機在一個周日的清晨墜海失事？
本周二，救援人員在海面上發現了失事客機的殘骸，當地海域水深約為24~30米，位置大致是在飛機最後報告位置的東南方向不遠處。這架客機上搭載有162名乘客從印尼泗水起飛，目的地是新加坡，按計劃將於當地時間5:35 抵達。根據通話記錄，這架航班在途中似乎遭遇到雷暴天氣，於是飛行員決定讓飛機向上爬升到大約3.8萬英尺(大約11500米)的高度上躲避雷暴雲團。當地時間6:17 ，地面飛行控制塔臺失去了與這架飛機之間的聯繫。
周二當天，救援人員便開始著手打撈發現的客機殘骸：救生衣，飛機殘片，還有旅客散落的行李。在媒體報導中出現了對已發現乘客遺體數量相互矛盾的數字，但《紐約時報》最先注意到這些遇難者中沒有一人身上穿著救生衣。救援當局已經確認這些打撈上的行李和飛機殘骸的確屬於失事的亞航8501班機。
打撈上來的這些殘骸將被立即送往最近的小鎮龐卡蘭布翁(Pangkalan Bun)，空難調查人員將在這裡嘗試還原這起事故的真相。而空難調查的最重要目標便是搞清楚三大疑問，那就是：發生了什麼？如何發生的？為何會發生？而毫無疑問，第一個問題是最為關鍵而急迫的。
開展回收打撈工作
在殘骸被打撈上岸之後，調查人員會將所有這些碎片在一個大倉庫裡小心翼翼地拼接起來。對於這起航空事故而言，這樣做要比另外兩起著名的空難簡單的多：2014年3月8日失蹤的馬航370航班完全地消失了，連一塊碎片都沒能找到；而2009年6月在巴西外海的大西洋上空失事的法航447航班，則是墜入深海洋底，打撈工作一波三折——那裡的水深接近4000米，工作人員花了兩年的時間才完成打撈工作。
而亞航8501航班的墜機海域水深僅有不到100米，距離龐卡蘭布翁也僅有大約110海裡(約203公裡)。但關於具體的失事位置，媒體的報導之間也有相互衝突的地方。但不管如何，在這樣的淺水區域，對飛機殘骸和遇難乘客遺體的打撈工作就會容易進行得多。
那些質量較輕，顏色較為鮮豔的物體，如坐墊，飛機機艙殘片，人體殘骸等等，將會浮上海面並最終被衝上海灘。這些殘骸碎片以及至少3名遇難乘客的遺體目前已經被打撈上來。但那些較重的物體，如起落架，發動機以及機身上其他較重的部位則將沉入海底。
發現飛機殘骸將幫助救援人員進一步縮小搜索關鍵部件的範圍。如當年的法航447航班，調查人員就曾經使用聲吶和其他探測設備對整個墜毀海域進行詳盡的探測，並拍攝了超過8.5萬幅照片，並使用了先進的海底搜索機器人等各種高技術手段才實現了對黑匣子等關鍵部件的回收。
在開展搜尋工作之前，搜救人員將首先聽取由歐洲」空中巴士「公司(失事客機生產商)，CFM國際(失事客機發動機生產商)以及其他單位關於具體情況的通報，內容是有關如何從海中打撈這些關鍵部件而不會對其造成二次損害的方法。一旦從水中打撈上來，所有部件必須立即塗上防護液，以便減少由於在海水中浸泡而產生的腐蝕作用。
世界上最複雜的拼圖
隨著越來越多的部件被打撈上來。調查人員將開始痛苦的飛機殘骸拼接工作。這項工作從很多角度來說都可以被視作是世界上難度最高，最複雜的拼圖遊戲，並且這些拼圖還是不全的。
所有被回收上來的殘骸都會被儘可能小心細緻地進行拼接。這在環球航空800號航班的事故調查過程中被證明是非常關鍵的。這架航班於1996年在紐約長島附近墜毀。一些目擊者稱他們看到這架飛機似乎是被一枚飛彈擊中墜毀的。但對殘骸的仔細收集和拼接讓調查人員得出結論，此次事件是由於飛機燃料箱電路故障引發爆炸而導致的。
冶金學家，工程師以及其他各領域的專家將對這些殘骸進行細緻入微的調查。他們還將與線索採集以及罪案偵查團隊緊密合作，直到將犯罪引發墜機的可能性徹底排除。受熱變形或燻黑現象暗示飛機上可能發生了燃燒。而飛機部件殘骸上是否顯示撕裂，彎折或損壞則可以幫助判斷飛機是否在空中便發生了爆炸解體，還是在接觸海面之後才發生破碎。如果證據表明飛機上發生了爆炸——但到目前為止還沒有任何這樣的證據——專家們將會判定這種爆炸的發生究竟是亞音速的(可能是油箱故障等)，還是超音速的(可能暗示飛機遭受了炸彈或飛彈攻擊)。如果殘骸顯示飛機在撞擊海面之前都是完好無損的，那麼這可能就暗示飛機的墜機原因可能與失速或角度有關。對飛機駕駛艙和機艙進行的調查也將能提供更多的佐證線索。處於釋放狀態的氧氣面罩可以表明機艙曾經處於失壓狀態，但也有可能是撞擊海面時由於劇烈震動而釋放出來的。
法醫病理學家，牙科專家，人類學家以及指紋鑑識專家將對遇難者的遺體進行詳細觀察以尋求更多隱藏的線索。燒灼或吸入煙霧的症狀指向火災，肢體外傷則可能與飛機撞擊海面時巨大的衝擊力量有關。
關於事故原因的猜測
儘管目前事故調查和殘骸打撈工作還在緊張進行，我們也無從知曉這架航班在飛行途中究竟發生了何種意外導致失事。但我們可以利用現有的一些信息進行合理的推斷。首先我們知道這架航班的原定航線是從印尼的泗水飛往新加坡。而我們也知道在這架飛機的航路上當時出現了雷暴雲團，這架飛機是向西飛行的，它應該會遭遇這股雷暴雲團。事實上根據公布的地面與飛行員的通話記錄來看，當時飛行員也的確表示他們遭遇雷暴雲團，因此申請偏離航線進行躲避。
現代客機抵抗惡劣天氣的能力已經非常強——一般的商業航班可以規避閃電和極端湍流的影響，甚至可以在僅剩一臺發動機的情況下繼續飛行達1小時。考慮到如此先進的技術性能，人們可能會疑惑，為何雷暴雲團仍然會對航班構成如此大的安全威脅，以至於飛行員要努力避開它呢？這是因為雷暴雲團幾乎是綜合了其他所有惡劣環境的「集大成者」，可謂飛機殺手。
可怕的雷暴雲團
雷暴雲團之所以會帶來如此大的風險，是因為它會帶來多樣化的威脅，幾乎綜合了其他所有的天氣災害——湍流，嚴重的機體結構覆冰，引擎結冰，能見度下降，閃電，切向風以及極端劇烈的上升或下沉氣流等等。
儘管現代客機一般而言可以抵擋如此極端惡劣的環境，但一次這樣的顛簸將可能造成旅客受傷，尤其是那些沒有系好安全帶的乘客。根據美國聯邦航空局(FAA)的統計數據，每年全美國約有60人會因為飛機湍流顛簸而受傷，而在1980年至2008年之間，有3名旅客因此喪命。出於這些原因，一旦遭遇雷暴雲團，駕駛員的一般做法就是設法進行規避。而一種所謂的「微暴流」，也稱「微下擊暴流」(Microbursts)的現象則更加致命：這是一種小範圍的下沉氣團，一般存在於小型或發展中的雷暴系統中，其可以產生超過每小時240公裡的劇烈下沉氣流，對飛機造成嚴重威脅。
閃電有時也會擊中飛機——據統計每架航班每年大約會遭受1次雷擊，但這並不會引發大的問題。電流並不會對機上旅客的安全構成威脅，現代客機在設計時便已經考慮了雷擊的影響，甚至在對飛機進行測試時都專門有人工閃電測試的科目。
然而覆冰時一件非常棘手的事情。猛烈砸下來的冰雹會造成飛機機體結構損壞，引擎一旦吸入碎冰則可能造成發動機起火。2009年法航447航班墜機的原因便是有冰塊堵塞了飛機的空速管，導致飛機無法測算自身飛行速度。於是機載計算機自動將飛機從自動駕駛模式切換為手動駕駛模式，但飛行員此時卻未能及時發現這一點。於是飛機當空失速並極速下墜落入大西洋，機組人員和機上288名旅客無一生還。
一名退役的戰鬥機和商業客機駕駛員表示：雷暴雲團是非常令人討厭的東西，你不想跟它有任何瓜葛，你只想儘可能地遠離它。
爬升還是繞開？
不過幸運的是，現代氣象雷達系統能夠非常有效地識別出這些雷暴雲團。在美國FAA會提前6~8小時對雷暴雲團的運動進行監視並在制定航班飛行路線時避開它們。而在空中，飛行員在160公裡之外便可以使用機載雷達發現前方存在雷暴雲團。
躲避雷暴雲團的一般做法是繞開它，這是因為雷暴雲團的頂部可以一直延伸到6萬英尺(1.8萬米)的高空，這超過了一般商業客機的升限。另外雷暴雲團上方還有存在晴空湍流的可能性，而這是無法被飛機的雷達探查到的。當然各家航空公司都各有政策，飛行員也會根據情況決定是從上面翻過去還是從側面繞過去。
但直到我們獲得足夠多的信息之前，我們都不能斷言亞航8501航班究竟遭遇了何種情況。但我們確實知道的是：就在飛機消失之前，機組曾向塔臺請求爬升至3.2萬英尺~3.8萬英尺(約合9700米~1.15萬米)，隨後便從雷達上消失了。但如果這架飛機最終還是衝進了雷暴雲團之中，或是它沒能規避到離開雷暴雲團足夠遠，如果是這種情況，那麼這些都將是弄清飛機在最後時刻究竟發生了什麼的關鍵線索。
黑匣子成為關鍵
但即便如此，所有這些零散的線索能夠提供的信息也就就此止步了。要想最終查清事故真相，最關鍵的當務之急是要儘快找到飛機的飛行記錄儀與艙音記錄器。這兩臺設備每一臺的大小都與普通的鞋盒相當，其中記錄了飛機失事前的飛行數據以及駕駛艙內的聲音錄音。此前，調查人員花費將近兩年的時間才找到法航447航班的黑匣子，當時它已經沉入大西洋4000米深的洋底。這樣說來，亞航8501航班的黑匣子應該很快就能被找到，因為其墜海的海域水深較淺。
其中的一個黑匣子(實際上它們是橘色的，從而能夠被救援人員從遠處看到)是飛機記錄儀，其中會記錄至少88項飛行參數，包括飛行速度，航向，姿態，高度，是否處於自動駕駛狀態以及駕駛儀錶盤當時所處的狀態等等。另外一臺黑匣子便是艙音記錄器，它會錄下飛機失事前兩個小時內駕駛艙內的任何聲響。由於亞航的這架航班是在從泗水機場起飛之後不到1小時後便發生意外的，因此這臺設備所錄下的聲音將會為調查人員的工作提供關鍵信息。
根據設計，這兩臺黑匣子一旦入水便會在特定頻率自動發送信號，這種信號可以被水下偵聽器探測到，從而幫助調查人員鎖定它們的方位。其自帶的電池將可以確保維持大約30天的電力供應。因此倒計時現在已經開始了。但考慮到我們現在已經發現了飛機殘骸，應該很有希望沿著殘骸分布帶反推並找到飛機最初墜海的位置。30天之後，黑匣子發出的信號將停止，但它裡面存儲的數據不會丟失。
與其他空難事件的調查過程一樣，亞航8501航班事故的調查工作將會是一個漫長，緩慢而花費不菲的、龐大工程。對法航447航班開展的空難調查歷時3年時間，花費數億美元，而2014年消失不見的馬航370航班則已然成為人類歷史上最昂貴的搜救行動，最後卻依然杳無音訊。
但航空專家指出我們從這樣的事故中得到教訓是非常重要的，因為在航空業中，人們的確常常是從血的教訓中才學到了很多東西。航空業的每一項規定，政策或規範都是在過去發生事故的生命代價基礎上被反思和制定出來的。