如今網上流傳著一個太平天國餘部橫掃南美的故事，大致內容是這樣：1865年，太平天國已被清朝鎮壓。原太平天國侍王李世賢率領殘部轉戰福建繼續進行遊擊作戰。不過，對於這支殘軍來說，被消滅只是時間問題。在走投無路的情況下，李世賢旗下的一支太平軍選擇遠渡重洋來到了南美洲。他們在當地從事挖鳥糞和硝石礦的工作。後來，南美的智利同秘魯、玻利維亞爆發了「南美太平洋戰爭」。這支逃亡到南美的太平軍幫助智利對抗秘魯、玻利維亞，他們作戰勇猛，戰術先進，很快就將秘魯、玻利維亞的部隊打的潰不成軍。最後，這支戰功卓著的太平軍在智利融入了當地人的生活，過起了尋常百姓的日子。
上面這個故事對於大部分中國人來說，自然會覺得挺自豪。可是，事實真相卻比故事中要殘酷很多。
首先需要說明的一點是，太平天國餘部來到南美是真實存在的，並非胡亂杜撰，但他們漂洋過海的過程卻是一部悽慘的血淚歷程。
晚清時期，在中國的廣東、福建一帶，有一項非常罪惡的貿易，那就是販賣人口貿易。和今天的人販子拐賣婦女、小孩不一樣。當時販賣的重點是成年人，而且越是精壯勞動力，越值錢。這些被拐賣的人有一個很不好聽的名字：豬仔。
當時人販子都是一些海外華人黑幫和洋人相互勾結組成的犯罪集團。他們利用坑蒙拐騙各種方式，把國外說成是遍地黃金，誘騙受害人上當。上文中的這支太平軍也就是在這種背景下，被誘騙上了人販子的輪船。
一旦輪船離開碼頭，也就意味著他們的人生幾乎是被打入了「十八層地獄」。船上有全副武裝的黑幫分子在巡邏。受害人在船上不許說話，一旦被發現違規，就要遭到毒打。打手們個個經驗豐富，既能把人打的死去活來，又不至於打死。雖然這些太平軍原先也都是刀口下過日子，可一旦人身受到控制，加上沒有領頭人，一個個也都只能逆來順受了。
運送太平軍的奴隸船和其他「豬仔」船沒什麼區別，船上生活條件極端惡劣，運輸途中受害人的死亡率高達30%以上。在歷盡千辛萬苦後，這群太平軍中的倖存者終於抵達了南美的秘魯。不過，等待他們的不是遍地黃金，而是當地奴隸主的皮鞭和鐵蹄。
他們被分成許多小隊，派到多地挖鳥糞和開採硝石礦。奴隸主完全不把他們當人看，每天只給吃最少的食物，但卻要幹最多的活。稍微有所倦怠，就少不了一頓鞭笞凌虐，被打的皮開肉綻是家常便飯。
幾年後，這群被奴役的幾乎不成人形的太平軍餘部終於發動了起義。他們殺死了奴隸主和監工，搶到了武器。在他們的鼓舞下，其他礦場、種植園裡被奴役的華工也紛紛揭竿而起，起義隊伍迅速壯大，並和秘魯政府派來的軍隊發生了激戰。
此時，「南美太平洋戰爭」正好爆發，智利同玻利維亞、秘魯發生了戰爭。起義軍認為只有幫助智利打敗秘魯，才能解脫他們的奴隸身份。於是，這支以太平天國餘部為主組成的起義軍毫無條件的幫助智利對抗秘魯。為了激勵太平軍更加賣命，智利政府答應只要能成功打敗對手，就讓太平軍餘部成立一個自治鎮。這些太平軍原本就個個驍勇善戰，兇悍凌厲，加上同仇敵愾的情緒，秘魯軍隊根本不是他們的對手，很快就被打的潰不成軍。
最終，智利成功打敗了自己的對手。但在戰爭中立下卓越戰功的太平軍餘部卻沒有得到事先承諾過的獎勵，甚至於他們的作戰事跡也被刻意的隱瞞了。不過，這些太平軍也不是完全沒有回報，至少他們解放了自己，無需繼續成為奴隸。雖然在這個過程中，他們付出了很大的犧牲。
此後，這些太平天國餘部開始在智利融入當地社會，過起了普通百姓的生活。對這些歷經磨難的戰士而言，這或許才是他們最期盼得到的東西。