慈禧太后能書善畫，但也是一位誤國殃民的奇才，吃穿用度極度奢侈，一生搜刮天下極品，號稱「皇室珠寶狂」，死後都恨不得天下財寶，都鑽進她的墓裡，有人說，她的奢侈不是一個人的奢侈，是以整個大清的滅亡作為代價，清朝才是她的陪葬品，慈禧太后一生也做過一些奇葩的事情。
在1804年的時候，由英國的礦山技師德裡維斯克利用瓦特的蒸汽機造出了世界上第一臺蒸汽機車，時速為5至6公裡。因為當時使用煤炭或木柴做燃料，所以人們都叫它「火車」，於是一直沿用至今。1840年2月22日，由康瓦耳的工程師查理礠裡維西克所設計了世界上第一列真正在軌上行駛的火車，火車成了當時非常新奇的事物。
在1886年，經過慈禧太后批准，在皇城御苑之中開始建築鐵路，起點在中海的瀛秀園，終點在北海鏡清齋，這條西苑鐵路成為中國皇家的第一條鐵路，也是中國歷史上鐵路進入園林唯一的一次成功嘗試，西苑鐵路建成後，慈禧太后經常從紫光閣站乘坐小火車遊覽北海，然後到鏡清齋休息，這樣的生活非常愜意。
慈禧太后的御用火車是花巨資從國外買來的，這列火車共有16節車廂，全部漆成代表皇室的黃色，此外，光緒和隆裕坐的兩頂轎子、大太監李連英、隨駕大臣、鐵路官員也各佔一節車廂，遠遠望去就像是一條金龍趴在那裡，其中一節是慈禧的專廂，車內隔成大小兩間，小間裡放著一張紅木大床，這是慈禧的臥室，設計非常精美。
慈禧太后第一次見到這列火車的時候，表現的十分無知和迂腐，當時她並沒有急著上火車，而是下令讓火車先慢慢往前開，等到火車開動之後，她彎下腰來一個勁兒得看那些轉動的火車輪，嘴裡還不停地問著各種問題，比如：火車頭為什麼會有蒸汽呢？蒸汽從哪裡來的？這些車輪到底是什麼在推動著？火車為什麼只能在鐵軌上走？完全像一個一無所知的小孩。
慈禧太后第一次坐火車的時候，還向司機提出一個奇葩要求，她要求司機必須跪著開火車，慈禧太后堅決不讓火車司機坐，中途要休息也不能坐，這個要求也讓司機苦不堪言。