「鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。慟哭六軍俱素，衝冠一怒為紅顏。紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。」
以上出自中國歷史上明末清初的詩人吳偉業的一首七言歌行——《圓圓曲》之中。在這首詩中吳偉業通過將陳圓圓和吳三桂之間的相逢和離散，從而反應出了明末清初時期的一系列至關重要的歷史事件。
在這首詩中，「衝冠一怒為紅顏」背後的故事可謂是人盡皆知，家喻戶曉，其中的主角便是吳三桂和陳圓圓。說到這吳三桂，此人也算是在歷史上一個爭議非常多的人物。世人多認為吳三桂生不逢時，如果不是出生在明朝後期，那麼他將會是一個名垂千古的大人物。
但上天偏偏愛捉弄人，非讓吳三桂趕上了亂世，為了保全自己，吳三桂無奈只能在多爾袞和李自成中，二選一。最後吳三桂選擇了歸順於多爾袞，獻關降清，等到後來還提出「興明討虜」，起兵叛亂。由此吳三桂頭上就多了一個「不忠」的頭銜，也經常被後世當成茶餘飯後的談資。
那麼，吳三桂為何會選擇獻關降清，衝冠一怒為紅顏背後的真相到底是什麼，真的是為了陳圓圓嗎？
早年時期的吳三桂，出身於遼西的將門世家，自幼便開始習武和練習騎射。青年時期的吳三桂便練就了一身的本領，開始跟著父親南徵北戰，上場殺敵，漸漸地吳三桂就以文武雙全，以及各種各樣的戰功開始名震八方。在吳三桂不到二十歲的時候，就已經成功考中了武舉，從此這位男子就走上了軍旅之路。
陳圓圓，原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，是明末秦淮八豔之一。陳圓圓原本也是一個好人家的女兒，無奈幼年喪母，被父親送去了姨夫家，這才開始改為「陳」姓。後來陳圓圓的姨夫就將她賣給了蘇州的梨園，由此陳圓圓便踏上了成為名妓的生涯。
色藝雙絕的陳圓圓不久後就名動江左，「容辭閒雅，額秀頤豐」，在《西廂記》中陳圓圓飾演的紅娘深深地令看客們為之神魂顛倒，「觀者為之魂斷」。崇禎十五年，陳圓圓被田弘遇搶奪並帶入了京城中，就此成為了田弘遇家的一員。
按理來說，陳圓圓身為一位名妓，而吳三桂卻是朝廷之中赫赫有名的大臣，兩人是如何碰撞出火花的呢？
但是，田貴妃失寵，田弘遇也因此在朝廷上失去了勢力，朝廷也動蕩不安。為了能夠鞏固住自己的地位和找到靠山，田弘遇就將討好的目光放在了吳三桂身上，曾幾次邀請吳三桂去自己家中做客。於是在田弘遇的安排下，一齣好戲上演：「出群姬調絲竹，皆殊秀。一淡妝者，統諸美而先眾音，情豔意嬌。」
其中的「淡妝者」就是陳圓圓。在吳三桂看見陳圓圓的第一眼，便「不覺其神移心蕩也」，剛好正中田弘遇的下懷，遂將陳圓圓送給了吳三桂，還附贈了一批豐厚的。從此陳圓圓便跟在了吳三桂的身邊，雖然兩人的邂逅是田弘遇的有意安排，但吳三桂對陳圓圓也屬實是極好的，吃穿用度都沒有虧待她。
當時明朝朝廷內憂外患，搖搖欲墜，氣數將盡。崇禎皇帝下旨派吳三桂前往奔赴錦州，對抗清兵，礙於制度和規定，陳圓圓就被吳三桂留在了京城。在吳三桂剛率領「關東鐵騎」出徵後不久，李自成就攻入了京城。後來關於吳三桂領清兵入關，也有著很多種說法。
第一種是吳三桂為父報仇。在李自成攻佔了北京之後，曾對朝廷中的官員進行欺壓，目的就是為了讓這些官員出錢資助軍隊，吳三桂的父親就是這些官員中的一位。為了報仇，吳三桂放棄了投降李自成的想法，選擇和多爾袞聯合起來對抗李自成。
但是這一種說法也遭到了很多學者的反對，因為在《明季北略》記載著吳三桂的父親早已投降李自成，也因此和吳三桂斷絕了父子關係。後來李自成用吳家全家老小的性命威脅吳三桂時，吳三桂也不以為然，所以這一說法沒什麼說服性。吳三桂只是拿報仇二字為藉口，維護自身利益，保全自己。
第二種說法是吳三桂選擇歸順是在無奈之下的權宜之計。雖然吳三桂手下有著「關東鐵騎」，但是在李自成和清兵的實力下，「關東鐵騎」也如同以卵擊石，所以吳三桂必須要做出選擇。其實在吳三桂選擇獻關降清之前，曾一度十分堅決抵抗清軍，吳三桂的本意是想要向多爾袞借軍隊去打仗，但在清軍和百姓看來卻並不是這樣。
康熙時期，吳三桂起兵叛亂，也是出於為自己考慮，為了鞏固自己的地位，說到底吳三桂投降於清朝到底是不是為了明朝，至今都成為了世人眾說紛紜，津津樂道的話題。
而被世人誤解的「衝冠一怒為紅顏」的女主角，陳圓圓的結局也未曾得到善終，有人說陳圓圓最後選擇了出家，於青燈古佛相伴。還有人說在三藩之亂後，陳圓圓跟隨著兵敗自盡的吳三桂而去，是一位痴情和有骨氣的女子。但無論是哪一種結局，對於陳圓圓女子來說，都得不到圓滿，還要成為世人口中的紅顏禍水。