高昌故城，位於吐魯番市東約30公裡的二堡鄉古城村，地處東天山以南、吐魯番盆地北源與火焰山南麓戈壁灘接壤的衝積平原地帶——木頭溝河綠洲上。
高昌故城東距哈密（唐伊州）325公裡，西南距焉耆260公裡，北距吉木薩爾（唐庭州）140公裡，是絲綢之路天山南線的重要樞紐。高昌故城先後作為漢晉時期（公元前1--公元4世紀）戊己校尉治所（稱高昌壁）、南北朝至隋唐時期（4--7世紀）的高昌郡和高昌王國所在地、唐代（7--8世紀）的西州和高昌縣、宋元時期（9-13世紀）的高昌回鶻王國的王城，至14世紀廢棄。高昌故城在唐代是天山南麓的重要政治、經濟、經濟、文化、宗教、軍事中心和交通樞紐。1961年，高昌故城由國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。2014年6月22日，在卡達首都多哈召開的38屆世界遺產大會上，中、哈、吉三國聯合申報的「絲綢之路：長安——天山廊道的路網」項目成功列入《世界遺產名錄》，高昌故城作為申報項目的組成部分，成為新疆的世界文化遺產。
現存高昌古城遺址是高昌回鶻時期在唐代高昌城基礎上改建增築的，總面積約198公頃。城垣大部分殘存，夯土築造。全城平面呈不規則的正方形，布局可分為外城、內城和宮城三部分。外城牆基厚12米、高11.5米，周長約5.4公裡，外圍有保存完好的凸出馬面。南面似有三個城門，其餘三面各有兩個城門。西面北側的城門保存最好，有曲折的甕城。內城位於外城中部，平面略呈長方形，其建築年代早於外城，西、南兩面保存較好。宮城在外城內的最北部，其北牆即外城的北牆，南牆為內城的北牆。
高昌城廢棄以後，大部分地面建築蕩然無存，現保存較好的遺蹟有以下幾處；外城西南角的一所寺院遺蹟，佔地近10000平方米，由山門、庭院、講經堂、藏經樓、大殿、僧房等組成。從建築特徵和殘存壁畫分析，其建築年代屬麴氏高昌中期。寺院附近還殘存一些坊、市遺址，可能是小手工業者的作坊和商業市場。外城的東南角也有一所寺院遺蹟，保存有一座多邊形的塔和一個支提窟，是城內唯一保存有壁畫的地方。從壁畫的風格和塔幹的造型分析，為高昌回鶻時期的建築。內城北部正中有一平面略呈方形的小堡壘，當地叫「可汗堡」。堡內北面的高臺上有一高達15米的夯築方形塔狀建築物，往西有一座地上、地下雙層建築物，現僅存地下部分，南、西、北三面有寬大的階梯式門道。20世紀初，德國考察隊曾在堡內東南角盜掘出一方北涼承平三年（445年）「沮渠安周造寺功德碑」，按該碑年代推斷，此堡可能是北涼時期的建築，為早期的宮城。在外城北部留存下來許多夯土築成的殿基，一般高3.5～4米左右，夯層厚度約0.35～0.48米，是一座宮殿建築遺址。
據《史記》、《漢書》、《舊唐書》、《新唐書》等歷史文獻和出土文書記載，歷代中央政權曾在高昌城設立戊己校尉、高昌郡、西州、高昌縣等重要軍政建制，給予了絲綢之路交流活動重要的安全和管理保障，推動絲綢之路臻於鼎盛。高昌故城見證了歷代中央政權著力經營西域，保障絲綢之路暢通的重要努力。
高昌故城對研究漢唐時期吐魯番地區的政治、經濟、文化和藝術等具有很高的價值，同時其建築風格、出土文物等為絲綢之路上的文化交流、民族來往、宗教傳播等方面的研究提供了珍貴的物證。