中日甲午戰爭，是19世紀末，日本侵略中國和朝鮮的戰爭，這場戰爭以中國清朝慘敗告終，割地賠款，並失去對朝鮮的宗主權，是中朝兩國人民一段慘痛的歷史。
公元1894年（光緒二十年）7月，日本襲擊清朝在朝鮮豐島海域的軍艦，中日甲午戰爭正式爆發，同年日本進軍朝鮮，朝鮮危在旦夕，請求宗主國中國清朝出兵支援，清朝派左寶貴率軍入朝，左寶貴何許人也？他就是今天的主角，甲午戰爭首位殉國的將領。
民族英雄左寶貴
左寶貴（1837年－1894年），字冠廷，回族，山東省費縣（今山東省平邑縣）人，貧苦農民家庭出身，父母均早逝，與二弟左寶賢、三弟左寶清三依為命，後投軍，參與鎮壓太平天國等戰役，作戰勇猛，因戰功升遷，歷任地方官員，他治軍嚴謹，關心民生，深得朝廷內外稱讚，甲午戰爭爆發後，奉命率軍入朝，進駐平壤。
同年8月，左寶貴入朝，積極備戰，主張主動進攻，與此前駐軍牙山的清將葉志超約定南北夾擊日本軍隊，但葉志超平庸無能，貪生怕死，早已率領殘部敗退平壤，他竟然虛報戰功，謊稱勝利，朝廷為嘉獎他，任命他為駐平壤軍統帥，官職在左寶貴之上，敗將升官，全軍皆驚！
民族英雄左寶貴（左）與清軍將領
同年9月，日本兵分多路向平壤進軍，左寶貴建議集中優勢兵力對日本軍隊逐個擊破，得到諸將同意，清軍迅速出擊，但到9月8日，葉志超得知日本一路軍隊逼近平壤，急忙調回部分出擊的清軍，因而失去了主動進攻的有利戰機，直接導致日本軍隊前後抵達平壤，9月14日，形成對平壤的合圍。
平壤之戰形勢圖
當晚，葉志超召集諸將商討對策，眼見日本軍隊來勢洶洶，葉志超和部分貪生怕死的清軍將領主張棄城逃跑，左寶貴憤怒地說：你們這些人要是怕死的話可以自行離去，此城就是我的墓冢！如今外敵入侵，正是我們報效國家之時，倘若不戰而敗，如何面對朝鮮和國家？「，左寶貴堅決反對棄城逃跑，其慷慨陳詞感動部分愛國將領，對葉志超的發號施令全然不顧。
平壤之戰中的清軍將士
9月15日，日本軍隊從多個方向對平壤發起進攻，史稱」平壤之戰「，左寶貴清楚北面是日本軍隊主攻方向，親率清軍防守平壤北面的牡丹臺一線，日本軍隊對牡丹臺發起猛烈炮擊，清軍在左寶貴的指揮下頑強抗擊，一直戰至當天夜裡，牡丹臺的多座堡壘被日本軍隊佔據，雙方均死傷慘重。
左寶貴眼見牡丹臺即將失守，親自點燃火炮向敵軍還擊，清軍感其精神，拼死抗敵，正戰至激烈之時，敵軍火炮擊中了左寶貴，左寶貴血染鎧甲，心腹部下把他扶進城裡時，已是奄奄一息，隨後當場重傷而亡，成為甲午戰爭中首位壯烈殉國的將領。
朝鮮平壤牡丹臺，左寶貴戰死之地
但戰鬥仍未結束，左寶貴戰死後，清軍無人指揮，日本軍隊攻佔牡丹臺，左寶貴的心腹部下楊建勝帶著左寶貴的屍體從城門突圍，但日本軍隊已攻進城裡，猛烈的火炮正中楊建勝和左寶貴的屍體，瞬間灰飛煙滅，清軍將士冒著炮火，只找到他的一件血衣和一隻戰靴，左寶貴已戰至屍骨無存，而那位貪生怕死的葉志超，早已棄城逃跑。
光緒皇帝為左寶貴御製祭文
左寶貴壯烈殉國的消息傳至朝廷，光緒皇帝感其忠義和愛國，追贈「太子少保」，賜諡號「忠壯」，光緒皇帝親自為其寫下御製祭文：方當轉戰無前，大軍雲集；何以出師未捷，上將星沉？並撥款在其家鄉修建了衣冠冢，敵國日本也深為左寶貴所敬佩，在平壤為他立了一座紀念碑，是唯一一個由敵國立碑的民族英雄！
民族英雄左寶貴