萬曆四十八年(1620年)七月二十一日，萬曆皇帝病死。太子朱常洛繼位，改年號為泰昌，因此習慣把他叫作泰昌帝。
八月初一，泰昌帝在登基大典上，「玉履安和」，「衝粹無病容」。八月初十日，泰昌帝就一病不起。《國榷》記載：鄭貴妃「進侍姬八人，上疾始憊」。《罪惟錄》也記載：「及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病。」八月十四日，泰昌帝病重，召內官崔文升治病。服用崔文升開的藥後，就出現腹瀉，一宿腹瀉三十餘次，危在旦夕。八月二十九目，泰昌帝召見內閣大臣,問：「有鴻臚寺官進藥何在？」首輔方從哲等回話：「鴻臚寺丞李可灼自稱有仙丹妙藥，臣等未敢輕信。」李可灼診視完畢，泰昌帝命快快進藥。
諸臣再三囑咐李可灼慎重用藥，泰昌帝則不斷催促趕快和藥。到日午，李可灼進一粒紅丸。「紅丸」又稱紅鉛丸，是宮廷中特製的一種春藥。泰昌帝先飲湯，氣直喘。待藥入，即不喘。於是稱讚李可灼為「忠臣」。大臣們都心懷不安，等候在宮門外。一位太監高興地出來傳話：皇上服了紅丸後，「暖潤舒暢，思進飲膳」。(《明史.韓爐傳》)日晡(申時，下午3-5時)，李可灼又進一丸。次日(九月初一)卯刻，泰昌帝駕崩。
當時，他繼承皇位整一個月。因「紅丸引發的宮延案件，史稱「紅丸案」。兩顆「紅丸」，一條人命，震驚朝野，釀成謎案。紅色藥丸是不是「紅丸」？它究竟是什麼？為什麼在皇帝病重之時，吃這種丸藥？崔文升和李可灼怎麼這麼大膽？崔和李有沒有幕後指使者？此外，李可灼是首輔方從哲帶進宮來的，所以也要追查方從哲。天啟二年(1622年)四月，禮部尚書孫慎行上疏，進而追究方從哲進紅丸之罪，直指方從哲為「弒逆」，要求馬上正法。於是，圍繞是否追究方從哲的罪責，朝廷官員又進行了一番爭論，多數官員主張懲辦方從哲之罪。
有人認為，拿春藥給危重病人吃，實在有悖常理。李可灼明知自己不是御醫病人又是皇帝，治出了問題，性命難保，為什麼還這麼大膽進藥？再說，朱常洛縱慾傷身，急需靜養，怎麼還用這虎狼之藥？就此推斷，李可灼定是受人指使，有意謀殺皇上。再一追查，崔文升與鄭貴妃關係密切。有人認為，那紅色丸藥是道家所鍊金丹。用救命金丹給垂危病人，治活了則名利雙收，死了算是病重難救。李可灼很可能就是這麼想這麼做的。
最後的結果是李可灼謫成，崔文升發配南京。只有方從哲沒有判罪。辭官歸隱。「紅丸」案算了結了。可是，「紅丸」案還有餘波。不久，上疏的孫慎行也引疾辭去。其中又有什麼奧妙，外人就不得而知了。