20世紀的超級豪華郵輪「鐵達尼號」雖然沉沒,但人們對它的熱情沒有退卻。即便新冠病毒肆虐,也沒有嚇退勇敢者的步伐。
近日,彭博社、紐約郵報等外媒發布消息,美國海底勘探公司海洋之門(OceanGate Expeditions)宣布明年5月開始開放鐵達尼號遺址的潛水探險科考活動,人們將有機會親眼看到傳奇巨輪的滄桑風貌。
鐵達尼號沉船1996年圖像 Xavier DESMIER/Gamma-Rapho
海洋之門的總裁斯託克頓·拉什(Stockton Rush)是探險愛好者,喜歡《星際迷航》裡的柯克船長,他想要到別人都沒去過的地方去發掘新的生命,於是決心到海底世界實現夢想。
自2009年創立公司,拉什已經組織團隊進行過多次水下沉船探險,包括在美國楠塔基特島附近沉沒的安德裡亞·多利亞號(Andrea Doria),以及在美國皮吉特灣沉沒的SS Dix號。而早已沉入大海的鐵達尼號無疑是一個最具吸引力、商業價值的探索目標,因此「鐵達尼號調查探險」(Titanic Survey Expedition)項目誕生,拉什為此傾注全力。
2018年,拉什與波音公司、美國宇航局合作設計的碳纖維、流線型的私人潛水艇「泰坦」(Titan)問世,它看起來像個漂浮的「大眼睛」,拉什稱它為「獨眼巨人」。
泰坦潛水艇 OceanGate Expeditions 圖
潛艇的直徑有21英寸,內部壓力保持穩定,能以每分鐘55米的速度下降,最深可抵達海底2.5英裡(鐵達尼號位於水下2.4英裡)。潛艇配有外部照明燈,高清和4k攝像機和雷射掃描儀,艙內還有一個小衛生間。
他曾經兩次遠徵鐵達尼號,均以失敗告終。2018年在巴哈馬進行測試期間,他的潛水艇被雷擊,電氣系統被摧毀。2019年,「泰坦」原定於6月28日從紐芬蘭的聖約翰港首航,但作為支援艦的MV Havila Harmony 的運營商擔心船隻可能受加拿大海事法影響而被扣押,拉什不得不推遲探險計劃。
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2021年將是海洋之門第三次嘗試,公司為此準備了3艘潛水艇,計劃從5月至9月,開放鐵達尼號調查探險。拉什也承認自己希望通過這個商業潛水項目來賺錢,期待將它打造為每年例行活動。
2019年曾有報導,鐵達尼號殘骸腐蝕嚴重,有科學家估計全船可能會在2030年完全消失Atlantic Productions 圖
據報導,每次探險可接受9位參與者,3人共享一艘潛水艇,費用為每人12.5萬美元。他們將從聖約翰出發,整個行程總計需要8天。潛水過程中,他們需要6到8個小時才能抵達鐵達尼號基地。
探險路線圖 OceanGate Expeditions 圖
每一位付費乘客也是「任務專家」,每艘潛水艇裡都會有一位科研人員和一名飛行員陪同,「任務專家」有望協助船隊進行技術調查,該船隊擁有大量學界權威,包括羅德島大學水下考古學家布裡吉特·巴克斯頓(Bridgette Buxton),北卡羅來納大學漁業生物學家史蒂夫·羅斯(Steve Ross)以及鐵達尼號研究專家羅裡·戈爾登(Rory Golden)等。
潛水艇內景 OceanGate Expeditions 圖
拉什一直致力於記錄鐵達尼號沉船時散落的文物以及船上發現的300多種獨特的海洋生物(大多數為微生物)。此次水下探險還將利用最新的多光束聲吶、雷射掃描和攝影測量技術創建鐵達尼號沉船殘骸的3D模型。
鐵達尼號殘骸裡的文物OceanGate Expeditions視頻截圖
水下探險過程 OceanGate Expeditions視頻截圖
項目開始前,「任務專家」需要接受面談。拉什說團隊的活力非常重要。項目進程中會有很多靈活變通之處,比如因為天氣、設備或其他因素影響而調整具體活動時間。雖然「任務專家」會有自己的休息艙,但他們不得不能與別人共用一個衛生間。
「我們不希望有那種妄自尊大、愛鬧脾氣的人」,拉什還說,「我們不會在枕頭上放巧克力」。
目前,已經有30多人預訂了明年5月至7月間的潛水探險。他們中約有一半的人還報名了維珍銀河(Virgin Galactic)太空旅行(門票起價25萬美元)。拉什透露,這些客人的年紀在24歲到75歲之間,大部分是美國人,還有一些來自澳大利亞、英國和中國。