杜牧，字牧之，晚唐傑出詩人，尤以七言絕句著稱。擅長文賦，其《阿房宮賦》為後世傳誦。杜牧寫下了不少軍事論文，還曾注釋《孫子》。有《樊川文集》二十卷傳世，為其外甥裴延翰所編，其中詩四卷。
晚唐詩歌的總的趨向是藻繪綺密，杜牧受時代風氣影響，也有注重辭採的一面。這種重辭採的共同傾向和他個人雄姿英發的特色相結合，風華流美而又神韻疏朗，氣勢豪宕而又精緻婉約。
01 曾經年少
雖然杜牧是宰相的孫子，但由於10歲左右父親就去世，家境並不富裕，讀書之餘關心國家大事和軍事，後來註解《孫子兵法》十三篇。少年時期他就展露了文學才華和政治抱負，寫下了《阿房宮賦》，後來又寫了五言感懷詩，此時他已經很有名氣，作品在當時很受歡迎。
《阿房宮賦》（節選）
六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來於秦，朝歌夜弦，為秦宮人。明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也。雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。
02 愛情故事
杜牧雖然才華出眾，風流倜儻。聽說湖州風光秀麗，美女如雲，就高興地到湖州去玩，卻沒有遇見一位心儀的女子。湖州刺史為了滿足杜牧的意願，舉行了一次競渡活動。
那天，兩岸圍觀的人密密麻麻，杜牧挑了一天，直至傍晚，眼看就要收船靠岸，在人群中，有一位鄉村老婦人，帶領一個女孩子，大約十幾歲。杜牧看了好一會，激動地說：「這個女孩子真是天姿國色，先前的那些真等於虛有其人啊！」 杜牧對這對母女說：「不到十年，我必然來這裡作郡守。如果十年不來，就按照你們的意思嫁給別人吧。」女孩的母親同意。杜牧便給了貴重的聘禮。
杜牧四十一歲時，獲得湖州刺史的職位，此時距離當年約定的時間，已經過去了十四年。那位女孩子已經出嫁三年，生了三個孩子。杜牧感慨萬端，為著這件傷心事，他寫下一首詩《嘆花》：
自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時。狂風落盡深紅色，綠葉成蔭子滿枝。
03仕途
杜牧參加進士考試那年，太學博士吳武陵跑到主考官那裡，按慣例先吹捧了主考官兩句。然後吳武陵說，不久前看見幾個書生一起看一篇作文，都交口稱讚作者是「王佐之才」。這篇作文就是選進了中學語文課本的《阿房宮賦》，吳武陵當場朗誦了一遍，主考官聽了也覺得確實很牛。
吳武陵就跟主考官直接開價，把狀元給杜牧吧？主考官做為難狀，第一名已經內定了，要不給個第五吧。就這樣，杜牧進士還沒考就已經得手了。之後杜牧又在皇帝親自主持的殿試中登科，順利進入仕途，一時名滿京華。
但杜牧的仕途終究不順利，沒能在官場上施展他的抱負，於是他流連於聲色歌舞場所，曾寫下「十年一覺揚州夢」，由於職務清閒，他四處憑弔，寫下了大量詩篇，後來外放黃州，也是他詩歌創作最豐富的時候。
《贈別二首》
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如。
多情卻似總無情，唯覺樽前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。
《山行》
遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
《赤壁》
折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
《寄揚州韓綽判官》
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。
《泊秦淮》
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
04文學成就
杜牧的文學創作有多方面的成就，詩、賦、古文都堪稱名家。他主張凡為文以意為主，以氣為輔，以辭採章句為之兵衛，對作品內容與形式的關係有比較正確的理解。並能吸收、融化前人的長處，以形成自己特殊的風貌。
在詩歌創作上，杜牧與晚唐另一位傑出的詩人李商隱齊名，並稱「小李杜」。他的古體詩受杜甫、韓愈的影響，題材廣闊，筆力峭健。他的近體詩則以文詞清麗、情韻跌宕見長。
《清明》
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
《遣懷》
落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
《題烏江亭》
勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，捲土重來未可知。
《秋夕》
紅燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。
《過華清宮絕句三首》
長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
05 晚年生活
晚唐詩人杜牧，晚年在審查他平生的詩作時，凡是認為不滿意的，統統都燒掉。本來他的詩作有1000多首，燒得只剩下200多首。幸他外甥還保存200多首，這樣他的詩共流傳下來400多首。
《歸家》
稚子牽衣問，歸來何太遲。共誰爭歲月，贏得鬢邊絲。
一首歸家，道出晚年詩人的真實內心，一生奔波，鬚髮皆白，心也累了，腳步也慢了，想念家鄉，思念親人，不再與誰爭歲月，共度天倫，其樂無窮。
《江南春》
千裡鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
這首詩中描繪了江南的春光，展示了江南煙雨濛濛亭臺樓閣的景色，迷人的江南在作者筆下更加讓人心旌搖蕩了，短短四句詩有意象有景象，有動有靜，江南的美被很好的展現出來。