在南方，烏桕是常見的秋色葉樹種。陸遊有詩句：「烏桕赤于楓」，意思是說烏桕的秋葉比楓樹還紅。著名的塔川秋色，烏桕就是主角，每年深秋，這裡總是要吸引大批的人流，還有很多扛著長槍大炮的攝影師們。《長物志》說烏桕樹：「秋晚葉紅可愛，較楓樹耐久，茂林中有一株兩株，不減石徑寒山也」。
烏桕主要分布在東亞，特別是中國，有一千五百多年的栽培歷史。在南方的一些景區，秋季層次豐富的紅褐色，烏桕樹葉在其中起著重要作用。
烏桕樹除了作為觀賞樹種，更是傳統經濟樹種，價值主要在其種子。烏桕種子外被一種白色蠟質的假種皮，這蠟質稱為「桕蠟」，可提制「皮油」，供制高級香皂、蠟紙、蠟燭、膠片等。其種仁所榨取的油稱「桕油」或「青油」，供油漆、油墨等用，經濟價值極高。
早期油印，蠟紙、油墨都來自烏桕。洗手用的香皂，天黑了點的蠟燭，都離不開烏桕。記得上小學一二年級的用的還都是蠟紙印刷的試卷，油墨味道很濃很濃，做完一張試卷，手腕都是黑色的。
冬天，烏桕的葉子都落光了，光溜溜的樹枝上掛滿了白色質地的果子，頗有幾分野趣。剪來幾枝，找一個古樸一點的花瓶，隨便一插可能就是一件藝術品。
每個季節都有每個季節的美，冬天雖然孤寂，但自有一種遼闊疏朗的美，就像這烏桕樹，雖沒有了深紅淺綠的豔麗嬌美，但筋骨畢露的枝丫，蒼勁虯曲，更有一種古樸本真之美。你還會去聯想，它春天的嫩葉，秋天的紅豔，這種美大概只有冬天才有。