當地時間 3 月 2 日，傑克·韋爾奇（Jack Welch），美國通用電氣公司前董事長兼 CEO，有史以來最著名的職業經理人之一，經妻子蘇茜確認，於 3 月 1 日在家中因病離世，享年 84 歲。
商界為之悲慟。在執掌通用電氣的 20 年裡，韋爾奇以雷厲風行的手段、精簡的人才策略以及股東至上的原則，成功將通用電氣從家用電器和燈泡製造商，發展為工業和金融服務巨頭。公司市值從 140 億美元發展至 4100 億美元，市值排名從全美第十上升至全球第二，並多次登頂全球第一。韋爾奇本人因此被冠以「世紀經理人」、「CEO 中的 CEO」等榮譽。因為退休後致力於管理者的培訓和啟迪，他亦被視為是對當代企業管理影響最深遠的人之一。
Jack Welch | GE.com
通用電氣現任董事長兼 CEO 拉裡·卡爾普（H. Lawrence Culp Jr.）在公司聲明中表示：「今天對整個 GE 家族來說都是悲傷的一天。半個世紀以來，傑克超越了生命也超越了通用電氣的心臟。他重塑了我們公司和商界的形象。儘管我從未直接為他工作過，但在我的職業生涯中，他一直對我有著巨大的影響。」
「上一次我見到他，我非常清晰地記得，他問我，『所以你到底是怎麼管公司的？』他還想著它——想著通用電氣的成功。」卡爾普寫道。
但今天的通用電氣早已不比當年，在韋爾奇之後，經過兩任 CEO 的迭代，通用電氣的市值已經縮水到 978 億美元。2018 年接手公司的卡爾普，正經營著一家狀態谷底的百年企業。
很多人把通用電氣的衰敗歸咎於韋爾奇錯誤的繼承人選擇，他和董事會花了六年半時間挑選出來的繼承人傑夫·伊梅爾特（Jeff Immelt），或者通用電氣在 911 事件和 2008 年經濟危機中遭遇的慘重損失。始終，還是會有人把責任追究到韋爾奇本人身上。
2017 年，《紐約時報》刊文「傑克·韋爾奇模式是否播下了通用電氣衰落的種子？」，批評稱儘管韋爾奇擁有 CEO 角色需要的活力和魅力，但在當下，他曾在通用電氣塑造的集團模式——「有了嚴格的紀律，你就可以成功管理任何業務，只要你的市值是數一數二的」——至少在美國，已經不再管用了。
還有韋爾奇在任時遵循的原則「股東之上」，在新的時代裡也不再適用。成員包括拉裡·卡爾普的商業圓桌會議（BRT）在 2019 年宣布廢除長久以來制霸整個商業世界的「股東至上」原則，轉而強調要「為客戶創造價值」、「投資於員工」、促進「多樣性和包容性」、「公平且合乎道德地與供應商打交道」、「支持工作的社區」，以及「保護環境」等多種商業價值觀。而韋爾奇管理通用電氣時，正是他對股東利益的注重，才幫助通用電氣聚焦於業務，最終完成了市值和營收的成倍增長。
傑克·韋爾奇在他的公寓裡 | 視覺中國
時代一直在變，對商業而言二十年也許已經跨越了幾個周期。曾經行之有效甚至奉為聖經的管理理論如今不再奏效，這種事不需要二十年，環境一變，方法論就會隨之改變。
「傑克·韋爾奇是地球上最有價值的 CEO」，《財富》雜誌在紀念韋爾奇的文章標題裡寫道，但這一次，它在這句話前面加了兩個字：「曾經（for a time）」。
作者沒變，Geoffrey Colvin 今年 67 歲，他是《財富》雜誌的特約高級編輯。在同行口中，Colvin 是最了解傑克·韋爾奇的新聞人之一。
1999 年底，世紀之交。《財富》將「世紀經理人（Manager of the Century）」的稱號給予這位傳奇的 CEO。Colvin 在文章中對此作出了解釋：「韋爾奇贏得了這個稱號，因為他在完成通用電氣改革的同時，也讓他自己遙遙領先，成為這一代人中最有影響力的經理人。」
「作為他的時代裡最受人崇敬，最多人學習模仿的 CEO，韋爾奇不僅讓通用電氣的股東們盆滿缽滿，還讓全球各地公司的股東們都大賺了一筆。他的總體經濟影響無法計算，但一定數倍於他在通用電氣的表現。」
回頭看過去，這已是稍顯陳舊的商業評論。但韋爾奇的偉大之處，並不在於它究竟創造了多少經濟收益。
1981 年，韋爾奇接手的通用電氣已經是企業管理的典範，「財富五百強」的 CEO 們將通用電氣列為他們最欣賞的公司。「然而，韋爾奇卻提出要摧毀這個典範——它的商業組合，它的官僚主義，它的許多實踐和傳統，甚至它的文化。」
「即使他的行動在當時看起來像是一場閃電戰，多年後，他還是後悔自己沒能更快一點。他說，在接手美國企業的一件珍寶之後，他『害怕打碎它』。」Colvin 在 1999 年寫道。
「當你和人們聊起前韋爾奇時代時，他們不相信你。這就是傑克·韋爾奇革命性影響的標誌。」2020 年，Colvin 在紀念的文章開頭寫道。
打破典範，顛覆過去，這是韋爾奇的偉大之處，也是繼任者的失敗之處。
1999 年，在上海全球財富論壇，一位聽眾不乏調侃地向韋爾奇提問：「你才六十多歲。退休了你還怎麼對這個世界產生同等的影響力？你怎麼了？」
韋爾奇答道：「我退休，不是因為我老了累了。我退休是因為我已經給一個組織貢獻了 20 年。我的成功取決於我的繼任者如何在接下來的二十年裡發展。我有一支很棒的管理團隊，他們已經準備把老山羊們都趕走了，他們要做自己的事。」
韋爾奇錯了。繼任者們沒能證明韋爾奇的成功，也無法抹去他的影響。
題圖：通用電氣