發酵火腿和紅酒、奶酪，並稱為世界三大發酵食品,而其中，火腿是唯一的肉類食品，也是國內外餐桌上出現頻率較高的一類食物。中國的金華火腿、義大利的帕爾瑪火腿與西班牙的伊比利亞火腿，一直有「世界三大火腿」的美譽，而這三種火腿，無論從原料選取、製作工藝與口感風味方面，都各有特色。
一.中國傳統代表：金華火腿
浙江金華最負盛名的傳統名產金華火腿絕對是中國傳統火腿的代表作。早在1200餘年前的唐朝，金華民間百姓在勞動中就總結出一種保存鮮肉的工藝，並逐步演化成製作火腿的民間技藝。金華火腿皮色黃亮、形似琵琶、肉色紅潤、香氣濃鬱，以色、香、味、形「四絕」蜚聲國內外。金華火腿皮色黃亮、形似琵琶，以色、香、味、形「四絕」蜚聲國內外。
金華火腿主要使用金華出產的良種豬「兩頭烏」的後腿肉，皮薄骨細、肉脂比例適當、肌肉細嫩、肉質鮮美，再經過上鹽、整形、翻腿、洗曬、風乾等程序，一般需要一年左右才能大功告成。金華火腿瘦肉香鹹帶甜，肥肉香而不膩，不過質地就比較硬。一般可以在烹調時用於提鮮或切成片、絲、條、塊、丁粒、末等形狀拌菜。
營養成分：火腿內含豐富的蛋白質和脂肪，多種維生素和礦物質;火腿製作經冬歷夏，經過發酵分解，各種營養成分更易被人體所吸收，具有養胃生津、益腎壯陽、固骨髓、健足力、愈創口等作用。
保存方式：常溫，置於陰涼通風乾燥處
二.義大利代表：帕爾瑪火腿
義大利製作火腿的歷史可以追溯到兩千年前的古羅馬時期，其火腿集中產在義大利的北部，米蘭、阿爾卑斯山腳下。在義大利流傳一句這樣的俗語，不喜歡吃火腿的人不是義大利人。火腿的受歡迎程度，可見一斑。
據說義大利最早的火腿生產方法是把豬腿埋在盛滿鹽的桶中，然後把腿肉進行風乾和煙燻。現在火腿製作工藝改進，煙燻這一步已經取消了。不過用鹽醃製以後，細緻的義大利人喜歡在腿肉外露的部分塗上以豬油、鹽、米粉以及胡椒混成的脂肪泥，用以防止火腿幹硬，並且還有防蚊蟲的效果。與西班牙火腿相比，義大利火腿柔軟，以無骨居多，口味以醬香為主，更加濃鬱。
營養成分：富含蛋白質、磷、鈣、鐵、鎂、葉酸等多種元素，脂肪成分低。
保存方式：需冷藏，最佳保存溫度為2~4℃
三.西班牙代表：伊比利亞火腿
說起伊比利亞火腿，就不得不提作為原料的伊比利亞黑豬。這種以橡子餵養的優良土豬，全身毛色黑，很適宜火腿加工。頂級的伊比利亞火腿僅以粗海鹽調味，不再用任何人工添加劑和化學成分。然後放進4攝氏度的冰箱內，12天後將海鹽抹去。在接下來的3個月內把溫度調高至20攝氏度。3個月之後豬腿將懸掛在儲藏窖中繼續醃製窖藏，時間長達20個月以上。
懂得欣賞火腿的人會覺得，伊比利亞火腿的美味，簡直到了無可挑剔的程度。薄薄一片，肉質鮮滑，不會太鹹，卻十分回甘，是一份難以掩蓋的美味。
營養成分：富含蛋白質、磷、鈣、鐵、鎂、葉酸等多種元素。它給我們提供維生素B並改善我們的心跳節奏。此外，由於這種火腿含有豐富的油酸和不飽和脂肪酸，因而可以減少心臟血管疾病的發生，有利於消除膽固醇。
保存方式：置於陰涼通風乾燥處，最佳保存溫度為12℃~18℃