北京廣化寺山門（圖片來源：鳳凰網華人佛教 攝影：李保華）
廣化寺位於北京市西城區什剎海北邊的鴉兒胡同31號，是一座北京著名的大型佛教寺院，也是北京市佛教協會所在地。它坐落在風景秀麗的什剎海後海的北岸，東鄰銀錠橋，西鄰宋慶齡故居。全寺佔地面積20餘畝，擁有殿宇329間，共分中院、東院和西院三大院落。整座寺廟建築布局嚴謹，雕梁畫棟，金碧輝煌。
中院是全寺的主體建築。正中依次分布著山門殿、天王殿、大雄寶殿、藏經閣等主要殿堂，兩側對稱排列著鐘樓、鼓樓、伽藍殿、祖師殿、首座寮與維那寮。這些殿堂組成了廣化寺的正院。東院由戒壇、齋堂、學戒堂、引禮寮等殿堂組成。西院的主體建築有大悲壇、祖堂、法堂、方丈院、退居案。三個院落之間迴廊環繞，僧房毗連，形成一座大四合院中有眾多小四合院，即「院中有院」的建築持色。整座寺廟古柏蒼翠，花草溢香，曲徑通幽。
廣化寺大約建於元朝，據《日下舊聞考)援引《柳津日記》載：「廣化寺在日中坊雞頭池上。元時有僧居之，日誦佛號，每誦一聲，以米一粒記數，凡二十年，積至四十八石，因以建寺。」但具體年代不詳。另據明《敕賜廣化寺記》碑載：元天順元年(1328年)，靈濟號大舟「到慶寧寺住，至順四年(1332年)在此寺住，發願禁足二十年不出門，一心念佛……十年後成此大剎。」據此，廣化寺的創始年代大約在1342年前後。
明清時期，廣化寺「殿堂廊廡，規模宏大」，為京都有影響的佛剎。二十世紀六十年代，從大雄寶殿丹墀下發掘了兩通斷殘石碑，一通是明弘治十年(1497年)立的《敕賜廣化寺記》碑，僅存上面幾句引文依稀可見，為研究廣化寺的創建提供了寶貴的歷史資料。另一通《正宗記》，明成化二年(1466年)建立，萬曆二十六年(1598)重修，刻有「廣化寺開山第一代住持靈濟號大舟」至第五代住持圓環及其弟子一百多人的道號法名。
清道光年間(1821－1850年)的《請書碑》中記載：廣化寺「殿堂廊廡，規模宏大」，當時住持廣殊法師敦請自如和尚任方丈，從此，廣化寺成為「十方寺」。自如方丈圓寂後，印法法師繼任方丈。自道光六年(1826年)始，歷二十年，募資重修了殿堂僧舍。正如《道鹹以來朝野雜記)所載：「後海北岸之廣化寺，古剎中之新者。聞光緒韌年殘敗殊甚，後募化於恭邸，為之重修正院殿宇。」
清末民初，廣化寺一度成為京師圖書館。1908年，張之洞將個人藏書存放寺中，奏請成立京師圖書館。次年獲準，清政府派繆荃孫主持建館事務。中華民國成立後，教育總長蔡元培派江翰任京師圖書館館長，次年開館接待讀者。不久遷館它處，廣化寺又恢復為佛教寺廟。
1927年，玉山法師任廣化寺住持。玉山法師注重修持，率領僧眾遵守佛制寺規，實行禪淨雙重。寺內有「三不」制度，不攀龍附風；二不外出應酬佛事；三不私自募捐化緣。使廣化寺聞名四海，有常住僧人50多人。
1938年，在當時寓居廣化寺的溥心畲居士的捐助下，玉山方丈主持重修了山門殿、天王殿、大雄寶殿、萬佛閣(也稱後樓）以及東西配殿、配樓。為廣集資金，當時還邀請了知名書畫家題字作畫，在中山公園水榭展開義賣，得款捐助廣化寺，使修復工程圓滿成功。
1939年，廣化寺創辦了廣化佛學院，招收學僧數十人，聘周叔迦、魏善忱、修明、海岑、溥儒等佛教學者任教。後又創辦了廣化小學，免費招生，為貧苦困難的學生提供書籍和學習工具，直到1952年由北京市教育局接辦。
1952年9月，虛雲法師來京駐錫廣化寺，當時在京的佛教界人士李濟深、葉恭綽、陳銘樞、巨贊及佛教徒紛紛前來參禮這位佛學大師、禪宗高僧，平靜的廣化寺一時稱盛。「文革」前，廣化寺仍作為佛教活動場所開放，基本保持了古剎舊觀。「文革」中，廣化寺佛像遭到破壞，宗教活動也被迫停止，但《大藏經》及佛教文物都被封存，沒有受到損壞。
中共十一屆三中全會以來，人民政府貫徹落實宗教信仰自由政策，廣化寺也獲得了新生，成為北京市佛教活動的重要場所之一。1983年，廣化寺被列為漢族地區佛教全國重點寺院，也成為北京市佛教協會所在地。
1986年，北京市佛教協會成立了文物組，對廣化寺的經書、字畫、碑拓、法物、瓷器進行整理、鑑別，使珍藏多年的文物重放異彩。經過挖掘、整理和鑑定，廣化寺共收藏國家各級文物1716件，其中圖書1087部，字畫282件，碑拓298件，其它物品49件，不少是文物珍品，有很高的價值。有明水樂年間翰林院刻印的《大方廣佛華嚴經》、清雍正皇帝抄寫的《金剛經》，還有不少明清名人字畫。《大藏經》共4藏，2761函，也十分珍貴。
1947年，當時廣化寺住持玉山和尚倡議，組織廣化小學董事會，在廣化寺廟內成立了廣化小學，校長為修明和尚。修明和尚曾去法國留學，攻讀文學專業，後因故出家當了和尚，1949年後還一度出任大學教授，後來因為身體不好，又回到廣化寺當和尚。廣化小學開始辦的是兩個初級班，當時免交學費，並供給書本文具等。後逐漸健全為六年制的小學。1952年接管後，與私立崇實第二小學和競業小學合併，改為鴉兒胡同小學分校，是第二批接管的市立小學。1957年為了保護古建，學校遷至廣化寺後院的彌沱庵院內（鼓樓西大街63號）直至今日。
廣化寺整體院落保持完好，建築共分五路。除一般寺廟的中、東、西路以外，又在兩旁增建東二路和西二路，使院落更顯得宏闊而嚴整。寺院南側有影壁，向北為山門殿，匾額書「敕賜廣化寺」五個金粉大字。山門內東西兩側為鐘樓，中為天王殿、大雄寶殿和藏經閣。藏經閣位於寺院後部，是一個二層罩樓，閣內藏有珍貴的明清兩種刻本《大藏經》7部。各殿均有配殿，西側兩路各有二進院落，有觀音閣、地藏閣、方丈室、法堂、祖堂等。東路尚存二層殿，其餘均已拆改。
嵌於廊壁的佛畫寺內有石碑4通。一些書法石刻嵌於廊壁。1989年重修頤和園佛香閣時曾從寺內移去一尊大佛，並舉行開光升座典禮。寺廟內保存一批藏經、佛畫、碑刻、僧人影像及名人字畫等珍貴文物。
廣化寺現方丈是藏通（怡學）法師，原籍山西晉城人。1983年3月在山西五臺山碧山寺師徒成廣法師出家。現任北京市佛教協會副會長、北京廣化寺方丈、山西壽陽方山寺方丈。
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