寧夏中衛市有兩大景觀,一是大漠奇觀,二是百年高廟。中衛高廟是沙漠城市中極具代表的明清古建築群,其始建於明永樂年間至今也有600多年的歷史。
中衛高廟位於中衛市中心,佔地面積4000多平方米,建築面積1700多平方米。寺廟坐北朝南是一座三教合一的寺廟群。進入寺廟是保安寺的山門,中心為魁星樓,後面是大雄寶殿,東側為地藏宮,西面是三霄宮。兩側各分布鐘鼓樓。
高廟建築群的歷史也謂坎坷,明代始建後於清康熙年間遭遇地震,建築傾覆。歷時四年重修之後又於清乾隆年間再次遭遇地震,部分建築再次倒塌。如今所見高廟為清鹹豐年間所建雛形以及歷年以來不斷的修葺。現存高廟完整的呈現出明清時期沙漠地區的寺廟建築風格。
高廟的建築風格在於一個「高」字,寺廟建築以中軸線規整布局,各個殿閣逐級遞增,寺廟呈坡度階梯形向下延伸。形成寺廟建築錯落有致的層次布局。由上至下形成樣式各異的建築形態,無論從哪一個角度欣賞都是一幅飛簷層疊的古代宮殿建築的畫面。
在高廟的建築中最著名的莫過於建造於高廟地下的實景地獄。更是被稱為中國四大地獄之一。內部為地下宮殿,實景建造了陰曹地府的場景,閻羅殿、刀山火海、油鍋鋸解這些傳說中的地獄場景都被實景重現。
進入高廟的地獄還是需要勇氣,陰森的氣氛,時不時傳來鬼哭狼嚎的哀叫。青面獠牙的鬼差執行著酷刑,判官審判後判定人死後是進入天堂還是地獄。
十八層地獄分為拔舌地獄、剪刀地獄、鐵樹地獄、孽鏡地獄、蒸籠地獄、銅柱地獄、刀山地獄、冰山地獄、油鍋地獄、牛坑地獄、石壓地獄、舂臼地獄、血池地獄、枉死地獄、磔刑地獄、火山地獄、石磨地獄、刀鋸地獄。高廟地獄宮殿還原了傳說中的地獄景象,畫面真實恐怖,令人膽戰心驚。
高廟之中建造這樣一個實景地獄供遊人參觀,也是為了警醒世人做一個正直廉明,問心無愧之人。如果你來到中衛市見證了明清時期沙漠地區的寺廟古建築群遺蹟的歷史,也可以下到高廟的實景地獄扣問自己是否做到問心無愧。所謂「吾日三省吾生」,走進地獄還是需要內心的勇氣吧!