廣東人去廣西餐廳點菜，看見「花甲螺」，往往不知所謂何物，其實就是廣東常見的花蛤（花甲）。生物學上，螺也好貝也好，都歸在軟體動物門，統稱貝類。廣西人反過來，都叫它們為「螺」。去市場上買一斤花甲螺，往往還要再買一斤假蔞同炒，才是地道南寧風味。假蔞正名假蒟，拉丁名Piper sarmentosum Roxb，是胡椒目胡椒科胡椒屬的草本植物，算是一種香草。除了炒花甲螺，還可以剁碎炒肉，或者原葉包肉炸來吃。老南寧都知道這東西。年輕人不做飯的話，不知道也不奇怪，但如果本該放它的菜餚裡沒有放，大多吃得出來好像差了點什麼。
湛江人叫它「蛤蔞」，用來做蛤蔞飯、蛤蔞粽。廣東人講究食療，認為蛤蔞滋陰，於女性有益，取味反倒在其次。我吃假蔞，不理它有什麼藥用價值，只覺得風味特別，刺激食慾。這兩年，因為家事，偶爾要從廣州去南寧。一早坐高鐵過去，中午吃老友粉，下午辦完事，專門跑到菜市場買一大兜假蔞，帶回廣州炒花甲做宵夜。比不了從香港飛去倫敦餵鴿子，卻也是實打實的有趣生活。花甲換紫蘇或金不換來炒，是不同味道。金不換，臺灣叫九層塔，英文是Thai Basil，是羅勒的一種。去菜市找潮州檔口買一袋薄殼，必然附送一大把金不換。薄殼學名尋氏肌蛤，形狀像動物腎臟，但細小如拇指末節。殼極薄，肉少但鮮美，一粒粒吃完，殼一大堆，也不飽肚，就像零食，所以又叫海瓜子。
在東南亞地區，金不換也是重要的食用香草。泰國人用它做黃咖喱和綠咖喱，不過做其他菜餚時更多用Thai Holy Basil，味道較重，與Thai Basil不是一碼事。越南人吃河粉，桌上一定有金不換。抓一大把放在湯裡，擠檸檬汁，再放幾粒小米辣，是地道吃法。雲南人吃牛肉米線放薄荷葉。和羅勒一樣，薄荷也有很多種，我在超市買錯過香水薄荷，聞著香，吃著味道奇怪，大概用來泡水會比較好。薄荷是人類很早就開始利用的香草，到現在也是主要的口香糖香型。我喜歡拿它與水豆豉（貴州、雲南出品皆可）同拌，清涼怡人，又有舌尖跳蕩的香辣味，最能解膩。
羅勒、紫蘇、薄荷都是唇形科植物。同屬唇形科的常見食用植物還有荊芥。然而河南等中原地區吃的「荊芥」，其實是羅勒屬，大名疏柔毛羅勒，並不是真的荊芥。真荊芥葉片有鋸齒，藥用為主；我們平時吃的所謂「荊芥」，葉片邊緣光滑，主要用途是食用和提取精油。初夏去河南麵館，叫一大碗羊肉燴麵，再要一盤荊芥拌黃瓜，出一身汗，整個人都透徹了。
荊芥味道有點像木姜子，但木姜子是樟科木姜子屬的，又叫山胡椒。新鮮木姜子可以用來拌燒青椒，也可以炒肉或打蘸水。貴州人最懂得吃木姜子，將它榨成油，放在涼拌菜或酸湯魚裡面，發明出奇異、獨特的味型。去吃貴州酸湯魚，叫老闆多拿點木姜子油過來，一定被當作老鄉，給予貴賓待遇。有這些香草陪伴，那些肉啊貝啊魚啊 ，下鍋的時候，也不會寂寞了吧。