石濤提倡一畫是要確立繪畫的根本認識方式：悟。潘天壽曾說：「石溪開金陵，八大開江西，石濤開揚州，其功力全從蒲團中來，世少徹悟之士，怎不斤斤於虞山、婁東之間？」所謂從蒲團中來，就是從悟中來，這是很有見地的。
藝術家的創造力只有通過悟才能提取出來，在石濤看來，悟是一種無遮蔽的顯現。石濤的「一畫」說是要掘發出深衷的創造力，繪畫創造方式有多種，由感相把握致之者，由理性把握致之者，由技巧圓備致之者，由妙悟可以致之者。在這些途徑中，石濤唯取一徑：悟。用他的話說，就是「此道見地透脫，只須放筆直掃」，「見地」是根本。這個「見地」就是覺悟。此道唯論見地，不論功用。
石濤對前三條途徑皆不取。所謂由感相而致之者，就是他說的「世人形似耳」，在他們的筆下，竹也蕭蕭，花也灼灼，山也赫赫，水也迢迢，似則似耳，美則美耳，然究其竟，乃無靈魂也，人之深心為相所拘，畫淪為徒然形色之具。石濤認為，此不通一畫之弊也。
由理性而致之者，繪畫認識過程的控制者是理性概念，繪畫畢竟不是邏輯理性活動，不少畫家動輒仿某家，法某派，這可以說是成法之理也；動輒在山川花鳥中計較何以是德，何以是仁，何以發揮教化之功能，何以見出人格之高標，這是以理性概念強行拘限山川花鳥，是理的究詰，這樣人的內在生命創造力將會遁然隱去。石濤認為，這也是不通一畫之弊也。由技巧圓足而達之者，是技巧主義的道路，如畫師課徒之類的方式。石濤秉持中國畫學之傳統，強調繪畫是心的藝術，繪畫要表達心靈的獨特體驗，而不是簡單地逞才鬥技，畫道固然離不開技巧，但筆墨只為人所操持，技巧乃為表達人的精神所用，人不是技巧的奴隸，用他的話說，運夫墨，非墨運也，操乎筆，非筆操也。
故石濤認為，奉行技巧主義的道路乃是不通一畫之又一弊也。石濤的一畫，在認識方式上，要建立一種無識之識。他要解除人們習慣的認識方式，擠去「萬」，而達至他的「一」，也就是無。目遇之為色，耳遇之為聲，意辨之為法，等等，都是虛妄不實之識，都是名相之觀，都和真正的繪畫藝術方式有左。所以，石濤所提倡的悟法，就是要超越名相，超越身觀，超越尋常的認識方式。《畫語錄》之《遠塵章》云：「畫乃人之所有，一畫人所未有。夫畫貴乎思，思其一則有所著而快。所以畫則精微之入不可測也。」為什麼思其「一」就能有所著，就能探精入微？因為「一」是澄明的，毫無染著，「一」就是無心，無念。如同《壇經》所說的「於念而不念」。石濤提出的「一畫」說，是要強調他的無念的悟法。
在《畫語錄》中，石濤提出「尊受」的概念。在一定意義上就是要尊崇直覺的洞見。作為直覺洞見的受就是一畫之受。一畫之受，就是直覺，是一種不夾雜任何知識、慾念、情感的純然之受，是對本性的洞見。石濤將其稱為「大受」。小受是差別之受，大受是本覺之受，由感覺到直覺，便形成了石濤尊受說的內在理論結構。石濤雖然強調直覺領受的根本性特徵，但並不由此排斥作為較淺層次的感覺之受。相反，他認為，由一般的感覺之受，推動情感的產生，使心體注目於外在的對象，神迷於心物之間的契合，並且增強心靈的識見，為直覺洞見奠定基礎。在這裡石濤顯示出和佛學的差異，因為在佛學中，一般的感受如大海之泡沫，虛妄不真，是對人本性的遮蔽，而石濤則將其看成導入他的一畫之大受的必要前提。
石濤說：「不過一事之能，其小受小識也，未能識一畫之權，擴而大之也。」一畫之受，是對小受的「擴而大之」，當然這裡的擴大決不是量上的增多，而是本質上的提升，是由表層感受過渡到本然之受，由差別之受過渡到不二之受，由情感之受過渡到無念之受。用他的一聯題畫詩表示，就是「一念萬年鳴指間，洗空世界聽霹靂。」 他說作畫要「善用誤墨，誤者，無心，所謂天然也」，就是受到這思想的影響。
石濤提倡悟，當然來自於禪門，但他並不是像禪門有那麼多的操持，石濤自號鈍根，十分反常地稱自己為小乘客，在唐代以來的禪宗發展史上，很少有人自號為小乘客，在以禪悅相激賞的文人藝術家那裡，更是諱言小乘。但在這些號稱大乘客的文人中，倒是有不少人真的是禪家門外漢。而一身禪病冷如冰的石濤，卻深藏般若智慧，具有大乘靈性，強調智慧觀照，奉行妙悟之方。
石濤在一則題畫跋中寫道：「前人云：遠山難置，水口難安。此二者原不易也，如唐人千巖萬壑頭角十全者，遠山水口之變無一不有。若冷丘壑不由人處，只在臨時間定。」他的兩則題畫詩說得更清楚：「喝棒應當機，豁然開豹露。」 「丘壑自然之理，筆墨遇景逢緣。以意藏鋒轉折，收來解趣無邊。」在這裡，所謂「只在臨時間定」、「當機」、「豹露」、「遇景逢緣」等，都是禪門之語，即禪宗所強調的當下直接的領悟，剎那片刻的真實。
石濤有時將這種瞬間的領悟稱為「鏡中取影」。他在一則畫跋中說：「古人立一法非空閒者，公閒時拈一個虛靈隻字，莫作真識想，如鏡中取影。山水真趣須是入野看山時，見它或真或幻，或是我筆頭靈氣，下筆時他人尋起止不可得。此真大家也，不必論古今矣。」鏡中取影，玲瓏活絡，無所沾滯，自在圓滿，所以別人尋起止不得，因為這是「由臨時間所定」下，是悟入的產物。在這個意義上說，吳冠中先生所說的「石濤所謂的一畫之法，就是不擇手段地創造能表達自己獨特感受的畫法」的理論才找到真正的立腳點。