「封狼居胥」指西漢大將霍去病遠徵漠北登狼居胥山築壇祭天以告成功之事，出自於《漢書·霍去病傳》，後來封狼居胥成為華夏民族武將的最高榮譽之一。霍去病率大軍進行了祭天地的典禮，「封狼居胥」的典故成為流傳至今佳話。
霍去病，作為西漢時期最優秀的軍事家，也是家喻戶曉的大英雄。公元前119年，21歲的他就當上了驃騎將軍，與其舅舅衛青一起獲封「大司馬」，足以看出漢武帝劉徹對他的重視和寵信，當然這其中還有著一個原因，就是他是衛子夫的外甥，而衛子夫是劉徹第二任皇后，有著這樣的關係和能力，劉徹看重霍去病也是必然的。
關於劉徹對霍去病的寵信，還有著幾個比較著名的典故。其中一個是說霍去病在一次西徵匈奴勝利之後，漢武帝親自賞賜了他一壺好酒，一般人獲得這般賞賜，都會將此酒視若珍寶，可霍去病對於此酒卻毫不重視。
在收到賞賜之後，便直接將酒倒進了江中，聲稱要與自己手下的士兵一同享用。這樣的舉措，若非霍去病與劉徹有親戚關係，又確實軍功在身，怕是再大度的皇帝，都會有所不滿的。
不過這還不是霍去病做得最過分的一件事，他做過更瘋狂的一件事是當著漢武帝劉徹的面，將關內侯李敢當場射殺，要知道關內侯雖然地位比著驃騎將軍會差上一些，可也是實打實的朝廷命官，而在古代，決定朝廷命官生殺大權的，只有皇帝一人。
可霍去病就當著皇帝的面殺了李敢，最關鍵的是，劉徹對此並未追究，也沒有對霍去病有任何責罰，只是找了個藉口就將此事搪塞過去了，這樣的「寵信」，在中國兩千多年的封建王朝中，也是絕無僅有的。
當然，劉徹之所以對霍去病此舉不予追究，除了對霍去病比較寵信之外，還有著另一方面的原因。這裡就得說到李敢的身份了。
李敢不僅僅是關內侯，他還是西漢著名大將李廣的兒子，在一次西徵戰爭中，衛青與霍去病被劉徹任命為主將，李廣為副將，之所以這樣安排，並非李廣能力不及衛青和霍去病，只不過當時李廣已經年過六旬，在那個年代，若非他主動請命，劉徹是絕對不會讓其再上戰場的。
在這次西徵的過程中，衛青帶領部隊從正面衝擊匈奴的軍隊，李廣則負責側翼突襲，或許李廣真的是年事太高，他竟然在側翼行軍的過程中迷路了，儘管衛青驍勇善戰，及時調整了對戰策略，也獲得了此戰的勝利，可因為李廣的失誤，此仗損失遠超預計。
此戰之後，李廣深知自己的責任，主動承擔了所有過錯，只求一死。但是衛青不忍看曾經風光一時的大將軍落得這般下場，所以就求情免去了李廣的死刑，最終劉徹將李廣貶為庶民。這在李廣看來，卻成了對他的侮辱，再加上心中對陣亡將士的愧疚之情，李廣最終選擇了自刎。
李敢得知父親死訊之後，便對衛青懷恨在心，他認為是衛青的原因，使得父親李廣不得善終，於是氣憤之下衝進衛青的府邸，抓著衛青就是一頓暴揍。本來李敢絕對不是大將軍衛青的對手，可是衛青對於李廣的死，也心有愧疚，自始至終沒有還手，若非府中下人攔著，衛青很可能就被李敢給打廢了。
事後，衛青又百般求情，希望漢武帝不要就此事追究李敢的責任，因此劉徹也就沒有對李敢進行處罰，否則李敢的罪行，即便不是死刑，也絕對難逃牢獄之災。
可是衛青和劉徹不追究了，身為外甥並且正是血氣方剛之年的霍去病，對於此事卻倍感氣憤，於是才有了他借狩獵之名，當著漢武帝劉徹的面將李敢射殺的事情。
所以雖然這件事看上去完全沒有將劉徹放在眼中，劉徹卻能夠明白霍去病此舉的原因，所以才會隨便找了個理由，便將此事搪塞過去了。
也或許正是霍去病這般桀驁不馴的性格，惹得上天嫉妒，最終他只活了24歲，就英年早逝，也是讓人倍感唏噓。